India - il Sud

Inizialmente siamo entrati nella metropoli di Mumbai. Il Sud ci ha accolti con un clima umido e caldo. All'estremità meridionale della città, maestosi edifici coloniali inglesi, come il tribunale o il Taj Mahal Palace Hotel sul mare, ricordano i tempi in cui Mumbai (allora Bombay) era la capitale commerciale dell'India. La monumentale stazione Victoria è il più bel palazzo coloniale di tutti ed è una delle più grandi stazioni ferroviarie del paese. Qui ogni giorno vengono gestiti incredibili 3 milioni di passeggeri.

I baraccopoli della città sono famose e famigerate. Abbiamo potuto fare un tour guidato nel vecchio quartiere baraccopoli di Dharavi, dove è stato girato Slumdog Millionaire. Oggi ci sono scuole, acqua corrente ed elettricità, e Dharavi è ormai solo la terza baraccopoli più grande del mondo. Su soli 2 km2 qui vivono più di un milione di persone. E gli abitanti sono molto attivi nel settore del riciclaggio. Intere strade selezionano e frantumano plastica o lavano barattoli di vernice. Da un'altra parte ci sono concerie e tintorie. Si stima che ci siano addirittura 20.000 di queste aziende a Dharavi. Quindi Dharavi non è più realmente una baraccopoli.

La sera abbiamo assistito a una competizione di stand-up comedy inglese per nuovi comici indiani e ci siamo fatti delle grosse risate. Il giorno successivo abbiamo potuto prendere un traghetto da Mumbai per circa un'ora sul mare verso l'isola di Elephanta. In diverse grotte si possono ammirare sculture hindu ben conservate. La vasta dimensione della città ci è diventata evidente quando abbiamo dovuto prendere un taxi per quasi 60 chilometri fino alla stazione ferroviaria all'estremità nord della città.

Siamo proseguiti a sud verso il villaggio templare di Hampi. Quasi ogni backpacker che avevamo incontrato fino ad allora aveva giustamente elogiato Hampi. Nel piccolo villaggio quasi ogni casa è una guesthouse o un ristorante. Ogni mattina dovevamo difendere la nostra colazione da una banda di scimmie che cercava di rubare lo yogurt. L'attrazione principale sono i templi, che si estendono su una superficie di oltre 200 km2. Alcuni sono molto ben conservati o restaurati. Abbiamo esplorato i templi per un'intera giornata con un tuk-tuk. La signora elefante Lakshmi è la stella del tempio del villaggio. Può ricevere donazioni con il tronco e benedire le persone con il tronco in segno di gratitudine. Durante il pranzo, Andrea è stata attaccata da dietro da un pavone malefico (ma bello) che le ha strappato le leggings.

Essendo un importante luogo religioso, a Hampi ufficialmente non ci sono carne o alcolici. Siamo stati sul lato opposto del fiume per alcuni giorni, dove nei numerosi ristoranti con lettini ci si può dedicare alla birra. Qui abbiamo anche potuto noleggiare un motorino ed esplorare i villaggi vicini. A Hampi ogni giorno si raggiungono quasi i 40°C, ma il clima non era così umido da risultare insopportabile.

Con il treno siamo proseguiti verso sud per Mysore, dove abbiamo potuto visitare uno dei più bei palazzi di tutta l'India. Al mercato della città ci sono circa 100 venditori di banane e fiori bellissimi. In città c'erano pochi turisti e durante la cena abbiamo avuto una band dal vivo tutta per noi - ma potrebbe anche dipendere dalla band.

Il caldo incessante ci ha spinti sempre più a sud verso il mare, a Kochi in Kerala. Qui non si può nuotare, ma si possono osservare i pescatori sulla costa che catturano pesci in grandi gruppi con reti cinesi. Una rete piatta, simile a una pala, viene continuamente immersa e sollevata. Si può comprare il pesce fresco direttamente e farlo grigliare in uno dei numerosi ristoranti. La sera abbiamo assistito a uno spettacolo di Kathakali. Per questi danzatori, che sono esclusivamente maschili, vengono truccati in modo elaborato. I movimenti degli occhi e le gestualità sembrano essere particolarmente importanti.

Nella vicina Allepey volevamo fare un giro in barca attraverso le Backwaters. Purtroppo, era già fine stagione e le gite turistiche erano state sospese. Invece abbiamo potuto prendere un normale traghetto e navigare per pochi spiccioli attraverso le Backwaters fino al villaggio di Kottayam e poi prendere l'autobus per Kollam.

A causa del caldo, i prezzi degli hotel sulla costa in questo periodo prima del monsone sono crollati. Così abbiamo potuto permetterci di trascorrere alcune notti in un resort Ayurvedico con piscina a Varkala e ci siamo rilassati con massaggi e bagni di vapore ayurvedici. Qui siamo finalmente potuti tornare a fare un tuffo in mare. La cucina è fantastica: qui in Kerala ci sono i famosi thali con 8 diversi curry e naturalmente eccellenti frutti di mare. Da qui siamo tornati in treno a Madurai, che si trova già nella parte tamil dell'India. La città è conosciuta per il suo coloratissimo tempio hindu. Il giorno successivo si celebrava il capodanno tamil con una sfilata festosa, in cui carri venivano tirati attraverso la città, su cui uomini con enormi ganci pendevano dalla pelle nuda. Da qui ci volevano solo un'ora di volo per raggiungere lo Sri Lanka.