Lenggong

Dopo Ipoh, abbiamo fatto una deviazione a Lenggong. Questo luogo ci era capitato di incontrare casualmente in un blog di viaggio o simili, come una nota a margine, e a malapena qualcuno a cui lo raccontammo ne aveva mai sentito parlare. Qui si trova un parco archeologico che dal 2012 è anche Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO, e non volevamo perdercelo.

All'inizio, siamo andati in treno da Ipoh a Kuala Kangsar, dove dopo una passeggiata a piedi per le strade polverose sotto il sole cocente, abbiamo raggiunto una strada principale, dove un autobus pubblico doveva andare a Lenggong ogni poche ore, secondo Google Maps con 83 fermate nel mezzo. Alla fermata solitaria, un uomo ci ha chiesto se ci eravamo persi, dicendo che non sapeva nulla di un autobus e dubitava che sarebbe arrivato. Con nostra grande sorpresa, l'autobus è arrivato anche piuttosto puntuale e il viaggio è andato senza intoppi (le fermate sono state eseguite per fortuna solo all'occorrenza). L'autobus fungeva anche da servizio di consegna di pacchi. A Lenggong abbiamo alloggiato in un homestay molto semplice. I gestori parlavano a malapena inglese e erano completamente entusiasti perché eravamo i loro primi ospiti occidentali. E poi, anche arrivare in autobus, non lo usa nessuno, tutti hanno auto! Ma noi no, e poiché non abbiamo trovato taxi ufficiali, abbiamo dovuto fare ricorso al 'fidanzato' del custode per prendere questo servizio. Così ci ha portati la mattina successiva con sua moglie in giro per il Geopark UNESCO e i due musei ad esso collegati, e ci ha ripresi nel pomeriggio. Per loro era molto strano che volessimo camminare nel Geopark, passeggiare/camminare viene visto anche qui come una strana manìa.

Anche se, come detto, pochissimi conoscono questo sito UNESCO, la valle di Lenggong è uno dei luoghi archeologici più importanti del sud-est asiatico e uno dei più antichi testimoni della vita umana al di fuori dell'Africa. Un impatto meteorico avvenuto circa 1,8 milioni di anni fa ha cancellato all'inizio tutta la vita nella regione, lasciando dietro di sé roccia suevitica, che contiene mineralie fusi in vetro da impatto a causa dell'impatto, che si formano solo a temperature estremamente elevate. La particolarità dello suevit di Lenggong è che qui sono stati conservati strumenti di pietra, dimostrando così che la valle era già abitata da esseri umani prima dell'impatto. La valle è stata poi nuovamente abitata circa 550.000 anni fa da uomini che hanno lasciato le loro tracce ovunque nella valle e soprattutto anche nelle grotte calcaree circostanti. Sono stati trovati anche resti umani, ad esempio l'uomo di Perak, uno scheletro ben conservato di 11.000 anni fa. Il signor Perak aveva circa 40 anni al momento della sua morte e soffriva di malformazioni genetiche. Il modo in cui è stato sepolto suggerisce che fosse un membro rispettato della comunità, o che la sua diversità gli conferisse addirittura uno status speciale. Tutto ciò e molto di più è stato spiegato e mostrato in due musei gratuiti sorprendentemente buoni, in cui eravamo quasi gli unici visitatori.

Dopo siamo andati nel Geopark per poter vedere con i nostri occhi i segni dell'impatto meteorico. All'ingresso c'erano pannelli informativi che mostravano un percorso circolare con diverse stazioni e fornivano informazioni di base. Il percorso si snodava tra piantagioni di olio di palma; a parte alcuni magri gruppi di mucche e sporadici operai che tagliavano i frutti maturi con lunghe machete e li estraevano dal bosco con un laborioso lavoro di precisione, eravamo gli unici. All'inizio credevamo di riuscire a trovare il primo sito di scavi, c'era almeno un buco in cui evidentemente erano state fatte scavi tempo prima. Ma poiché non c'erano ulteriori cartelli, il percorso si biforcava qua e là e si poteva solo indovinare se si trattava di materiale meteorico o meno, non possiamo dire con certezza se siamo riusciti ad arrivare ad altri siti. Alla fine abbiamo deciso di tornare verso l'uscita attraversando i campi. Durante il tragitto abbiamo scoperto un cobra reale di almeno 3 metri arrotolato (le nostre ricerche posteriori lo hanno identificato come la specie più probabile, altrimenti potrebbe essere stata una pitone), che si è spaventato ed è fuggito sopra un mucchio di legno, motivo per cui abbiamo potuto apprezzare la sua lunghezza impressionante nonostante il breve momento. Anche se i serpenti preferiscono normalmente le aree boschive vicino a corsi d'acqua, a causa della scarsità di cibo sembrano adattarsi e non è raro trovarli nelle piantagioni. Emozionante, ma avrebbe anche potuto essere pericoloso. A proposito, si possono anche visitare le varie grotte nei dintorni (probabilmente gratuitamente) con una guida, ma avremmo dovuto prenotare in anticipo. Ma eravamo già soddisfatti di ciò che abbiamo potuto vedere e apprendere.

Tornati a Lenggong, che ha comunque un carattere molto rurale, ma sembra essere un centro di approvvigionamento nella regione con un grande supermercato, negozi di materiali da costruzione, ecc., ci siamo resi conto sempre di più che la nostra presenza attirava l'attenzione. Già la prima sera avevamo ricevuto domande su da dove venivamo e come eravamo arrivati qui. Sembra che la cosa si fosse sparsa, e siamo stati 'inseguiti' in bicicletta e a piedi, per essere osservati o salutarci timidamente. La nostra vicina di ostello ci ha regalato frutti di rambutan colti direttamente dall'albero, che erano deliziosi ma hanno scatenato una piccola invasione di insetti nella nostra stanza. Anche l'operatore del locale centro islamico accanto, un ex insegnante (o una sorta di imam?), era molto entusiasta e motivato di poter finalmente presentare la sua opera agli stranieri. Così ci ha invitato a visitare la piccola casa (una sorta di centro comunitario), e nel giardino ci ha prima spiegato come la bandiera malese deve essere appesa in modo corretto e dignitoso. Ne è seguito un servizio fotografico di noi con/sotto/accanto alle bandiere malesi, che gli ha quasi fatto venire le lacrime agli occhi per il suo grande amore per la patria. All'interno c'erano opere d'arte di bambini e residenti del villaggio, soprattutto di suo figlio, e una documentazione del suo lavoro come insegnante, insieme a una piccola biblioteca con scritti islamici. Durante il tempo abbiamo anche fatto foto con lui, a volte davanti a una parete dipinta, a volte con un copricapo tradizionale malese. Molto cordiale e amichevole, ma strano è stato il suo comportamento con Marike come donna: evitava il contatto visivo e non si rivolgeva a lei, e quando lei faceva domande, era visibilmente irritato e spostava la conversazione su Freddy. E Marike si era già messa a freno per non parlare troppo, perché avevamo già sperimentato un comportamento simile dagli abitanti malay del villaggio (i malesi cinesi non hanno queste riserve). Sicuramente non era intenzionale ma piuttosto rispettoso, ma per noi era irritante e anche un motivo per non rimanere più a lungo nel villaggio (fermo restando che avevamo già visto le cose più importanti per noi). Così, dopo vari scambi di cortesie (Freddy e l'insegnante, Marike cercava semplicemente di tenere chiuso il becco), ci siamo messi in cammino verso la fermata dell'autobus per poter prendere l'autobus per Kuala Kangsar e poi il treno per Penang. L'autobus era lì, ma non si vedeva nessun autista, alla fine abbiamo faticato a scoprire che era malato. Ma ci sarebbe stato un altro in partenza alcune ore dopo. Fortunatamente c'era un'ottima caffetteria davanti alla fermata, dove abbiamo potuto sostare, e il villaggio ha avuto ulteriore tempo per ammirarci, persino il gestore dell'ostello è tornato con il motorino dopo che il passaparola gli ha comunicato che non eravamo partiti.

Un posto divertente e esperienze fantastiche, decisamente vale la pena visitarlo. Ma ci sarebbe bisogno di un po' più di marketing e pubblicità!