Hotan خوتەن شەھىرى / Hetian 和田

Inizialmente volevamo attraversare il Taklamakan per raggiungere Hotan, si diceva che ci fosse un autobus da Kuqa, ma secondo le informazioni alla stazione degli autobus, tale collegamento non esisteva. Non volendo pagare un trasporto privato, abbiamo deciso di prendere il treno per Kashgar. 14 ore, circa 1200 km, e questa volta avevamo persino dei posti soft-sleeper per noi, in un compartimento a quattro letti con una porta! Era possibile riposare un poco, anche se siamo stati svegliati nel mezzo della notte dalla polizia, che voleva controllare i nostri passaporti e sapere il motivo del nostro viaggio. Con oltre 3 ore di ritardo, siamo arrivati a Hotan e siamo stati felici che il nostro hotel fosse questa volta molto meglio posizionato, con molta azione intorno, bancarelle e ristoranti, bancarelle di frutta e verdura, negozi, un piccolo mercato notturno nella zona pedonale. Abbiamo trovato piuttosto irritante che fosse un hotel completamente fumatori, dove si fumava ovunque e veniva sparsa la cenere. Nella nostra stanza era abbastanza tollerabile e puzzava solo un po', ma in generale non faceva bene alle nostre mucose irritate dalla secchezza. È difficile immaginare che anche per noi fosse una volta normale fumare negli spazi interni, nonostante ciò non avvenisse nemmeno con i fumatori incalliti indonesiani! Gli impiegati dell'hotel erano abbastanza entusiasti della nostra presenza, probabilmente a causa di un severo procedimento di registrazione. Tutti si sono impegnati molto e volevano che ci sentissimo a nostro agio, ma sembravano essere incerti su cosa avesse bisogno la rara specie di stranieri per sopravvivere. Così, ogni volta che passavamo davanti alla reception o incontravamo il personale delle pulizie, ci venivano date enormi quantità d'acqua, salviette fresche o shampoo. E un catalogo lucido emesso dall'ente turistico con i luoghi di interesse della zona (o anche a centinaia di chilometri di distanza) - purtroppo completamente inutilizzabile per noi.

Così abbiamo iniziato a cercare i punti salienti di Hotan, ma è andata solo parzialmente bene. I musei erano o permanentemente chiusi o presentavano troppe ridondanze rispetto ai posti già visitati. La visita alla Yotkan Ancient City è stata completamente assurda. Si trattava di una città fantastica ricostruita da zero, che ricordava un set cinematografico di un vecchio western (solo con un tema della Via della seta del deserto). Biglietto d'ingresso elevato, e poi c'era fondamentalmente solo un cantiere e un deserto di attività. A intervalli regolari venivano offerti spettacoli che sembravano di origine uigura - evidentemente molto adattati al gusto cinese. Qualche donna vestita leggera che danzava su ritmi orientali, un gruppo di bambini che tentava senza successo di muoversi in modo sincronizzato su una scalinata, un balletto di matrimonio uiguro con canto in playback distorto, in cui veniva rappresentato con scarso interesse un rapimento della sposa. Dubitiamo che la canzone scelta venga cantata in cinese mandarino. Il giorno dopo ci siamo fatti portare in un bel punto panoramico fuori città nel deserto, dove dovevano esserci anche sentieri per escursioni. Alla fine siamo finiti in un posto sporchissimo e abbiamo visto una centrale elettrica - questo sembra essere definito romantica industrialità. Nelle vicinanze abbiamo trovato una sorta di parco nel deserto, dove venivano offerti vari intrattenimenti per bambini come scivoli giganti o cavalcate su cammelli - tutto in condizioni miserabili e senza visitatori. Da lì abbiamo potuto fare una lunga passeggiata nel deserto, con un sorprendente paesaggio di dune, sopra le quali soffiava un vento caldo. Questo doveva bastare per avere un'idea del Taklamakan e quanto deve essere stata difficile attraversarla. Con l'aiuto degli impiegati, che sembravano sonnecchiare all'ombra in attesa di turisti che probabilmente non sarebbero mai arrivati, siamo riusciti ad ottenere un trasporto di ritorno in città, dato che eravamo abbastanza lontani. Forse sarebbe stato utile avere una guida locale che avesse il senso di cosa gli occidentali trovano bello e interessante! Ma è stato divertente e abbiamo fatto del nostro meglio.

Il cibo era di nuovo un sogno, e il grande mercato notturno di Hotan era davvero fantastico, così come le bancarelle nel nostro quartiere. Le persone erano amichevoli e i teenager volevano parlare con noi - con conoscenze di inglese molto scarse, il cinese stentato di Marike e un'app di traduzione siamo riusciti a comunicare abbastanza bene. E la barba di Freddy è stata molto apprezzata!

Hotan era anche il luogo dove non si poteva più ignorare la massiccia sorveglianza e la presenza della polizia e dell'esercito in Cina, già evidente, e in modo assurdo nello Xinjiang. Abbiamo avuto l'onore di essere visitati dal capo della polizia, che ci ha interrogati fumando nella hall riguardo alle nostre intenzioni e al percorso del viaggio nello Xinjiang. Essere in grado di raccontare tutto in cinese è stato utile e lo ha soddisfatto abbastanza rapidamente. Anche se la sua presenza era autoritaria, doveva essere scattata una foto della nostra interrogazione per i suoi superiori. Anche in città c'erano carroarmati qua e là e polizia e militari ad ogni angolo, spesso fino ai denti armati. Siamo stati controllati ancora alcune volte, ma sempre in modo gentile e senza ulteriori complicazioni, e probabilmente anche pedinati e seguiti! In taxi, ci sono stati ovviamente anche controlli della polizia, e i poveri tassisti venivano ispezionati più attentamente. Così tanta attenzione, ci siamo sentiti quasi lusingati. È stato inquietante quando abbiamo visto nel nostro hotel al 11° piano un sacco di veicoli militari passare per strada al mattino presto, e abbiamo sentito colpi di fucile. Non era chiaro se si trattasse di un'esercitazione o di un inseguimento. Qualunque cosa stesse succedendo qui!

Quando siamo tornati alla stazione il nostro ultimo giorno per andare a Kashgar, eravamo certi che ci fossero persone assegnate esclusivamente a noi, per assicurarsi che prendessimo il viaggio prenotato (come sempre collegato al nostro numero di passaporto). Un povero poliziotto di cattivo umore deve aver dovuto controllarci ancora sul treno, sospettiamo che alla prossima fermata abbia dovuto aspettare a lungo il treno di ritorno, dato che non ce ne sono molti che vanno lì. Ma ovviamente crea anche posti di lavoro!

Hotan - un luogo speciale e forse non una meta da sogno, ma con persone gentili. Abbiamo imparato molto, ci siamo meravigliati molto e abbiamo passato un buon periodo!