Tashkurgan تاشقورغان بازىرى / Sarikol تاشقۈرغان بۇزۇر / Shitoucheng 石頭城

Come conclusione del nostro viaggio nello Xinjiang, volevamo tornare in montagna, precisamente nel Tashkurgan Tajik Autonomous County sull'altopiano del Pamir, una zona remota vicino al confine con il Tagikistan, l'Afghanistan e il Pakistan, nel tratto cinese del Karakorum Highway. Qui vivono principalmente persone riconosciute dalla Cina come minoranza etnica dei Tajik (Sarikolis e Wakhis). In realtà, però, si tratta per lo più di Pamiris, un gruppo etnico originario dell'Est dell'Iran.

Inizialmente volevamo prendere un autobus pubblico per Tashkurgan, ma poiché non eravamo sicuri di quanto sarebbe stato facile muoverci in questa regione fortemente sorvegliata, abbiamo prenotato un tour di 3 giorni tramite un'agenzia cinese a Kashgar. Completamente in cinese, ma a un costo molto inferiore rispetto alle offerte in inglese disponibili online. Prima di partire, dovevamo andare al Public Security Bureau per ottenere un permesso di viaggio. E poi siamo partiti con il nostro gruppo; oltre alla nostra guida, c'erano anche due coppie cinesi che, dalla nostra prospettiva, sembravano un po' particolari e molto esigenti. Potevamo comunicare esclusivamente in cinese (e per dettagli specifici tramite WeChat con la funzione di traduzione). Durante il primo giorno è andata abbastanza bene, ma purtroppo nel tempo è andata peggiorando, probabilmente a causa della stanchezza di Marike e perché i nostri interlocutori non mostravano alcun interesse a impegnarsi nella comunicazione, né a ripetere una frase o a esprimersi in modo diverso. Quando, nell’ultimo giorno, si è scoperto che i nostri compagni di viaggio avevano effettivamente delle conoscenze di inglese, ma le mostrano solo per dare istruzioni su come scattare foto, ci siamo un po' meravigliati. Un vero peccato, ma è stata comunque un'esperienza straordinaria con panorami montuosi mozzafiato!

Non ci eravamo presi il permesso per divertimento; in effetti ci sono stati numerosi posti di blocco lungo la strada, dove ci hanno controllato con particolare attenzione come stranieri. Questi controlli, a guardare meglio, erano piuttosto ridicoli. Non sembrava esserci un processo ben coordinato. I controllori si sono mostrati piuttosto nervosi; una giovane donna ha persino cominciato a tremare. Hanno scattato foto ai passaporti, li hanno sfogliati e tentato di identificare i timbri di ingresso, e hanno chiamato un altro Larry con ancora più strisce, che ha ripetuto la stessa procedura. Diverse volte è successo che non riuscissero a capire da quale paese provenissimo o dove fosse riportato il numero di passaporto. Chissà quanti saranno impegnati nei prossimi mesi ad analizzare il nostro profilo di movimento nello Xinjiang e a raccogliere le innumerevoli foto dei nostri passaporti, biglietti del treno e prenotazioni alberghiere. Alla fine, però, siamo sempre riusciti a passare. Le ragioni di una tale sorveglianza stretta potrebbero includere conflitti di confine latenti; non siamo così sicuri di quanto sia chiaro e consensuale il confine. L'India, ad esempio, non è affatto d'accordo con la frontiera con il Pakistan.

Siamo continuati a salire verso le montagne, passando accanto al Lago Baisha, al Cratere Muji e a mandrie di animali (capre, asini, cammelli, yak, mucche) che brucavano sui prati verdi e umidi. Ad un certo punto, abbiamo raggiunto altitudini dove c'era anche neve, che costituiva un grande contrasto con il clima desertico di Kashgar! Di sera siamo arrivati nella nostra sistemazione a Tashkurgan a circa 3100 metri, circondati da una bellissima cornice montana.

Il giorno successivo, abbiamo continuato a salire, ancora più in alto tra le montagne. Siamo riusciti a dare uno sguardo nel corridoio di Wakhan, molto vicino all'Afghanistan. Quando siamo arrivati al Passo Khunjerab, a circa 4500 metri, vicino al confine con il Pakistan, ci è stato detto che come non cinesi non potevamo proseguire a piedi, ma dovevamo aspettare i nostri compagni di viaggio in auto. Per motivi sconosciuti. Inizialmente eravamo piuttosto infastiditi, perché il paesaggio era davvero spettacolare, ma non c'era nulla da fare. L'atmosfera qui in alto era piuttosto strana. Tutto era pieno di negozi con bandiere cinesi, che ottenevano ottime vendite. Cinesi che posavano con la loro bandiera fiera su territorio cinese, come per sottolineare ai paesi vicini chi fosse il capo. Beh, noi tedeschi non abbiamo certo una grande affinità con le bandiere. Ci siamo comunque goduti il posto in cui ci trovavamo e, mentre tremavamo di freddo, osservavamo le marmotte che fischiavano. Siamo proseguiti verso il Passo Palong, un tempo una strada principale della zona, che si snoda innumerevoli chilometri con curve avvincenti. La strada era in ottime condizioni, ma sembrava usata esclusivamente a scopo turistico, quindi c'erano alcuni posti dove ci si poteva far filmare da droni. E poi molte belle zone, alcune anche molto solitarie, con pascoli o laghi montani ricchi di minerali (anche se il turismo qui sta fiorendo e non si è di certo soli nei punti più famosi). Dopo una lunga giornata, siamo tornati a Tashkurgan di sera.

Nell'ultimo giorno abbiamo iniziato il viaggio di ritorno verso Kashgar, questa volta con molto più sole rispetto all'andata. Abbiamo fatto un'altra sosta sulla riva opposta del Lago Baisha e presso il meraviglioso Lago Karakol, dove si rifletteva la cornice montana. In effetti, avremmo dovuto ammirare il ghiacciaio del Muztaga, alto 7500 metri, a una delle fermate, ma per il punto panoramico dovevamo acquistare un biglietto. Non era possibile a causa di un'interruzione di corrente, il che è stato un caos, ma anche divertente!

È stato anche bene per noi che questa escursione sia giunta al termine. Per quanto affascinanti fossero i paesaggi, alla lunga era anche faticoso stare con il nostro gruppo cinese. Certamente a noi piace anche fotografare, lo facciamo sempre, ma questa continua auto-rappresentazione davanti alla fotocamera sembra essere il principale scopo del viaggio. Qui sembra che chiunque di qualsiasi età voglia diventare un influencer, è irritante! Ma sì, anche noi siamo stati costretti a saltare in foto con uno spiedino di carne e a fare qualche gesto buffo; chissà dove circola quel video. Invece di godere della bellezza e della tranquillità della natura, anche nelle zone più remote si sentiva incessantemente la pubblicità di caffè o noodle tramite altoparlanti. Non è stato sempre facile ritirarsi a sufficienza oppure ignorare tutto quel trambusto.

Una zona davvero impressionante, in cui, come in tutto lo Xinjiang, si sta davvero investendo tantissimo. Si stanno costruendo strade e altra infrastruttura (turistica). Resta da vedere come si svilupperà tutto questo!