A passo di lumaca attraverso il Myanmar

Una volta all'anno, vai in un luogo dove non sei mai stato prima. Fedeli a questa frase, martedì sono partito per il Myanmar, l'ex Birmania, dopo i miei soggiorni in India e Thailandia. Questo paese è da tempo in cima alla mia lista dei posti da visitare. Un paese che è ancora colpito dalle conseguenze tardive della lunga dittatura militare, che è stato portato all'attenzione dei media grazie alla vincitrice del premio Nobel per la pace Aung San Suu Kyi e che ora si sta lentamente aprendo al turismo e ai valori occidentali. Secondo la mia guida turistica, il numero di turisti è aumentato sei volte negli ultimi tre anni e l'apertura sempre crescente ha permesso anche ai backpacker di esplorare il paese da soli. Un momento perfetto per me per partire finalmente per il Myanmar! Oltre a un pizzico di voglia di avventura, avevo bisogno solo di un visto nel mio bagaglio (il processo per ottenerlo è sorprendentemente stato semplice - ho ricevuto la conferma nella mia casella di posta elettronica entro 12 ore dalla richiesta online) e già con Markus, che ho incontrato all'aeroporto di Bangkok, siamo arrivati sei giorni fa a Yangon, la 'città del sangue, dei sogni e dell'oro' del sud-est asiatico, come viene spesso descritta.

E sorprendentemente questa città appare molto avanzata, mi ricorda un po' la piccola sorella sonnolenta di Bangkok. Con un'incredibile calma e disciplina e sempre un sorriso sulle labbra, le motociclette vengono manovrate nel traffico, le barche da pesca vengono scaricate al porto e enormi quantità di cibo di strada vengono vendute. La scelta varia da frutti tropicali a ravioli ripieni o stufati indefinibili fino a scarafaggi tostati. Un'esperienza culinaria, quindi, circondati da meravigliosi profumi e aromi, mentre esploriamo le stradine di downtown Yangon. I turisti sono ancora rari, si incontra qualche backpacker in un piccolo bar poco illuminato in una via laterale o giornalisti americani che cercano materiale per i loro articoli per Amnesty International. Era affascinante per me vedere che nella capitale di un paese in cui fino al 2010 non c'era una sola catena di fast food, ci sono pochi prodotti importati e Internet e i telefoni cellulari erano praticamente indisponibili, solo sei anni dopo possiamo vedere centri commerciali moderni, grattacieli di vetro sorgere dal nulla e osservare la giovane generazione alla moda di Yangon seduta nei negozi di caffè arredati in stile occidentale mentre sorseggiano un frappè alla vaniglia ghiacciato.

Non è tutto oro ciò che luccica - un proverbio che non si applica affatto alla famosa Pagoda Shwedagon, che troneggia fiera e splendente nel bel mezzo di Yangon ed è uno dei santuari più importanti del buddismo. Ho visitato molti templi e statue di Buddha in Asia, ma la bellezza e il splendore di questa gigantesca pagoda dorata, che brilla in una luce molto speciale e in un'atmosfera quasi mistica soprattutto al crepuscolo, sono unici.

Dopo due giorni a Yangon, abbiamo preso l'autobus notturno verso la costa occidentale in direzione di Ngapali Beach, secondo il piano dell'autobus 300 km, in 14-20 ore, a seconda delle condizioni stradali. Una tempistica che non riuscivamo a credere del tutto. Se penso alla distanza del maratona di ciclismo Ötztal e al mio tempo finale di sei settimane fa, avremmo impiegato meno tempo a coprire la distanza in bicicletta :-) ma a causa dei nostri zaini da 15 kg l'uno abbiamo optato per l'autobus. Già dopo mezz'ora di viaggio ci è diventato chiaro che la tempistica non era un errore di battitura. Ci siamo diretti a passo di lumaca con altri due backpacker tedeschi e un autobus pieno di locali e sacchi come carico, ammassati tra i posti nei corridoi, attraverso la notte birmano, curva dopo curva, montagna dopo montagna, buca dopo buca. Dormire era impossibile - anche se l'autobus era relativamente confortevole, avevo la sensazione di colpire il vetro con la testa o di colpire il sedile di fronte con le ginocchia ad ogni irregolarità del terreno. Mentre gli altri passeggeri locali sonnecchiavano tranquillamente e completamente rilassati, noi eravamo concentrati sul tentativo di controllare il nostro stomaco disturbato. Grazie alle pillole contro la nausea che ci sono state date proattivamente dal conducente dell'autobus (probabilmente aveva già fatto esperienza che noi europei reagiamo in modo un po' più sensibile alle condizioni stradali), siamo arrivati fortunatamente senza incidenti dopo un'ineffabile eternità e 18 ore di viaggio sulla spiaggia da sogno di Ngapali. Mare blu turchese, fantastici resort relativamente economici, ottimo cibo di mare, palme da cocco e persone incredibilmente amichevoli hanno trasformato questo sonnolento villaggio di pescatori in una meta segreta da sogno negli ultimi anni, ma è comunque lontano dai pacchetti turistici e dal turismo di massa. Non ci sono beach bar, ristoranti sulla spiaggia, possibilità di sport acquatici o lettini, come si può trovare in Thailandia, ma molta più tranquillità e atmosfera locale. Non hai sempre bisogno di un bar sulla spiaggia, spesso è molto più emozionante sorseggiare una noce di cocco fresca mentre si guarda i bambini birmani giocare a calcio sulla spiaggia o unirsi a loro.

Domani ci muoviamo verso nord, ma questa volta in modo un po' più confortevole, in aereo e non in autobus :-)!