Phnom Penh, il terzo!

Phnom Penh - la vivace capitale della Cambogia. Dopo oltre una settimana di spiaggia, mare e vita da spiaggia, mi risulta difficile ricordare, evocare i profumi, i suoni, le persone e gli edifici di questa caotica metropoli. Non è certo una bellezza, ben lontana dalle moderne metropoli asiatiche come Bangkok o Singapore; tuttavia, le piccole bancarelle e i colorati mercati emanano un certo fascino, una convivialità e una genuinità che nelle grandi città di oggi sono difficilmente rintracciabili. Nonostante questi aspetti piacevoli, i ricordi del terribile conflitto dei Khmer Rossi si stagliano ancora come un'ombra oscura e triste sulla città. Le persone sono ancora profondamente traumatizzate; ovunque memoriali e monumenti ricordano le atrocità, e ovunque si avvertono ancora le conseguenze di quegli eventi. I bambini sopravvissuti di allora oggi hanno appena qualche anno più di me, gli adulti sopravvissuti di allora sono ora dell'età dei miei genitori.

Tuol Sleng - questo luogo rappresenta l'orrore e l'azione barbarica dei Khmer Rossi. La visita a questo carcere mi ha scioccato, mi ha reso triste e allo stesso tempo mi ha spronato a dedicare il mio resoconto di viaggio a questi eventi.

C'era una volta Pol Pot, che negli anni '60 andò a studiare a Parigi come giovane cambogiano. Ispirato e alimentato dai movimenti comunisti in Francia, tornò nel suo paese d'origine con l'obiettivo di instaurare un'agricoltura radicale e comunista in Cambogia per creare una 'uguaglianza senza bisogno tra le persone'. Con numerosi alleati, si ritirò nella giungla del nord della Cambogia per addestrarli come guerriglieri. Così nacquero lentamente i Khmer Rossi, che nel 1975 entrarono a Phnom Penh e, nel giro di poche ore, riuscirono a disperdere l'intera popolazione - oltre un milione di persone - con la scusa che gli americani avrebbero ripreso i bombardamenti. Dopo la fuga di massa, Phnom Penh assomigliava a una città fantasma. Ingannati da questo falso avvertimento, si continuarono a pulire le abitazioni, credendo di tornare in pochi giorni, ma fu una fuga verso miseria, torture, esecuzioni e morte. Tutte le persone considerate presunti intellettuali (tutti coloro che indossavano occhiali, parlavano lingue straniere o avevano mani delicate invece di quelle da artigiano) che rappresentavano una minaccia per il regime autarchico insediato venivano subito portate a Tuol Sleng, una ex scuola che Pol Pot trasformò in una prigione per torture. Ho visitato Tuol Sleng, non ho mai visto un luogo più agghiacciante, terribile e triste. L'edificio assomiglia ancora a una vecchia scuola; gli apparecchi da gioco come le altalene furono trasformati in strumenti di tortura, dalle aule nacquero celle e gabbie. Oggi, attraversando le stanze e i corridoi, si possono quasi sentire risuonare ancora le grida di paura e dolore; l'intero complesso appare così inalterato e opprimente. Tutti i prigionieri furono torturati con metodi brutali fino a quando non confessarono, per disperazione, inesistenti legami con servizi segreti o con il governo precedente. Invece di essere liberati, venivano portati - ignari di ciò che stava accadendo o di dove venissero portati - in carri a gabbie verso la morte - nei famosi Killing Fields. Tutte le azioni e le operazioni degli alleati di Pol Pot dovevano avvenire in assoluta segretezza; la punizione peggiore avveniva quando i torturati urlavano o piangevano.

Anche i Killing Fields valsero una visita; la visita di circa due ore la trovai molto commovente e inquietante. Ancora oggi, dopo forti piogge, ossa e pezzi di vestiti riemergono regolarmente in superficie. Particolarmente toccante fu il cosiddetto Killing Tree: poiché per i Khmer Rossi proiettili e munizioni erano troppo preziosi, i bambini venivano sbattuti contro un albero fino a morire. Fino alla fine del regime dei Khmer Rossi, circa 2 milioni di cambogiani - quasi un terzo della popolazione totale - furono vittime di cruente stragi.

Dopo che la scorsa settimana abbiamo visitato per la terza volta Phnom Penh (le due volte precedenti eravamo stati in città solo per poche ore durante i scali), la visita ai Killing Fields e al carcere di Tuol Sleng era quasi d'obbligo; senza affrontare in dettaglio questa storia scioccante, sarebbe difficile comprendere le persone, l'atmosfera in Cambogia e il livello di sviluppo in questo paese.

Dopo il nostro breve soggiorno a Phnom Penh, abbiamo deciso spontaneamente di trascorrere ancora alcuni giorni sull'isola thailandese di Koh Chang per goderci il sole, prima di concludere il nostro viaggio a Bali. Tuttavia, il viaggio verso Koh Chang da Phnom Penh è stato tutt'altro che una rilassante introduzione al sole, alla spiaggia e al mare, poiché siamo stati espulsi dal nostro autobus al confine con la Thailandia insieme all'unica altre turista nel bus, una finlandese di diciannove anni; abbiamo attraversato a piedi il confine poco trafficato e all'improvviso non c'era più alcun autobus per noi dalla parte thailandese. Dopo lunghi e disperati tempi di attesa e diversi cambi di mezzi di trasporto (da autobus a minibus, da minibus a pick-up, da pick-up a traghetto e da traghetto a pick-up), abbiamo finalmente raggiunto il nostro hotel a Koh Chang dopo quasi dodici ore di tortura. Abbastanza esausti per tutti i disagi del viaggio e le molte impressioni degli scorsi settimana, abbiamo trascorso i giorni a Koh Chang rilassandoci, facendo qualche corsa e praticando yoga. I ricordi degli orribili eventi in Cambogia, naturalmente, si allontanano, ma sicuramente non dimenticherò mai questa esperienza!