Elefanti, pepe e altre sorprese

Se Robinson Crusoe potesse scegliere un'isola oggi, sulla quale naufragare e vivere come naufrago per 22 anni, probabilmente opterebbe per Koh Rong Sanloem, un piccolo paradiso insulare al largo della costa sud cambogiana... Quando siamo saliti sul motoscafo diretto a Koh Rong Sanloem da Otres Beach, che è tranquilla ma comunque turistica, con i suoi numerosi bar, venditrici di spiaggia e piccoli negozi, e dalla affollata e congestionata Sihanoukville, non sapevamo davvero cosa aspettarci; del resto, la Cambogia non è esattamente nota per le sue belle spiagge nel sud-est asiatico. Dopo un traghetto di 45 minuti, ci trovammo in un piccolo paradiso, qualcosa che oggi si trova solo raramente in giro. Con i nostri grandi zaini sulle spalle, iniziammo a cercare il nostro alloggio. Invece di raggiungere i pochi bungalow dell'isola tramite strade o marciapiedi, si arriva semplicemente togliendo i sandali e camminando nell'acqua calda come una vasca da bagno, oppure si crea un sentiero attraverso una piccola traccia di sabbia che si snoda in parte lungo la riva, in parte in mezzo al folto delle palme da cocco. Dopo aver smarrito la strada diverse volte, finalmente trovammo il nostro bungalow, gestito da un germanico espatriato. La comoda capanna di bambù si trovava a pochi metri dal mare turchese e cristallino e, nonostante la sua molto semplice dotazione (elettricità disponibile solo dalle 18 alle 6, niente Wi-Fi e solo acqua fredda), emanava un'accogliente rusticità. Il nostro ritiro sulla spiaggia deserta ci invitava a sdraiarci semplicemente con un libro in mano nell'amaca, ascoltando il rumore delle onde del mare; la sera, ci siamo riuniti con altri turisti per scambiarci esperienze di viaggio. L'utensile più importante per me a Koh Rong Sanloem era decisamente la torcia, poiché solo armato di questa osavo avventurarmi fuori dal bungalow la sera, per evitare di incontrare una rana, un serpente o un ragno. O forse ne avevo bisogno nel nostro bungalow, per essere certo che non ci fosse un gecko comodamente sistemato sotto il mio cuscino o un topo che creava problemi.

La spiaggia più bella e remota dell'isola è sicuramente la cosiddetta Lazy Beach, accessibile solo dopo una camminata di mezz'ora attraverso la giungla. Quando ci si trova lì nel tardo pomeriggio, a gustare qualche birra in attesa del tramonto e a dimenticare la pura idillia del luogo e il fatto che il nostro bungalow non si trova proprio dietro l'angolo, il ritorno può diventare quasi pericoloso... nonostante la torcia portata, l'oscurità e i numerosi suoni e rumori nella fitta giungla sembravano quasi un po' inquietanti e senza lampada o telefono ci si perderebbe facilmente.

Dopo tre giorni sulla spiaggia, ci siamo spostati nell'entroterra, esattamente dove cresce il pepe - a Kampot. Dopo un viaggio in autobus di due ore, arrivammo nella piccola ex città coloniale francese. Una coppia di Colonia, incontrata a Koh Rong, ci ha consigliato una Eco Lodge appena fuori città, proprio lungo il tranquillo fiume Kampot. La coltivazione del famoso pepe di Kampot, un tempo venerato come l'oro della Cambogia, fu quasi interrotta dalla brutale guerra dei Khmer Rossi, ma negli ultimi anni ha vissuto una notevole ripresa, stimolando l'economia della regione. Oggi, immense piantagioni di pepe circondano Kampot e la preziosa spezia è esportata anche in Europa. Abbiamo avuto modo di gustare il delizioso pepe di Kampot ogni giorno nella nostra lodge gestita da un francese, soprattutto il Red Snapper cotto nel pepe e limone (incluso il cioccolato fondente con cuore di cioccolato fuso come dessert :-)) era una poesia. Da Kampot, ci siamo avventurati con lo scooter attraverso la stupenda campagna e semplici villaggi contadini, con persone decisamente più amiche, verso la costa di Kep, dove abbiamo programmato un'escursione nel Parco Nazionale di Kep e abbiamo provato il rinomato Pepper Crab al Crab Market di Kep. Mentre Markus pazientemente smontava ogni granchio per estrarre la parte commestibile, affinando sempre più la sua tecnica, io ho rinunciato dopo il secondo granchio - dedicarsi per ore ad aprire i frutti di mare dopo un'escursione di quattro ore sotto il sole e a stomaco vuoto ha messo a dura prova la mia pazienza :-). Sulla strada del ritorno da Kep, purtroppo siamo scivolati con lo scooter su una strada piuttosto sabbiosa e irregolare, ma per fortuna siamo usciti con solo alcune abrasioni. A causa di questa esperienza e del fatto che la maggior parte degli incidenti in Cambogia avviene con scooter e moto, l'indomani ho deciso di tornare alla mountain bike e mettere temporaneamente da parte il tema della guida dello scooter in Asia.

Ancora indecisi su quanto tempo rimanere in Cambogia, abbiamo deciso in modo spontaneo di aggiungere qualche giorno di trekking nel nord del paese, nella provincia di Mondulkiri. Durante l'infinito viaggio in autobus con breve sosta a Phnom Penh, ho realizzato che i Khmer sono semplicemente passeggeri più pazienti e contenti di noi turisti occidentali. Mentre io cambio posizione ogni dieci minuti e non riesco a chiudere occhio per il senso di essere schiacciato tra i passeggeri, sobbalzando ad ogni curva e buca, gli abitanti rimangono immobili per sei ore, serenamente addormentati, senza muovere una palpebra.

Mondulkiri, una zona a me particolarmente cara, completamente isolata dal resto della Cambogia. Questo sentimento mi ha travolto quando, sotto la pioggia e il vento, siamo arrivati nella città di Saen Monorom, che si trova a 1000 m di altitudine, che appariva più come un villaggio montano piuttosto che come la più grande città della regione. Il giorno successivo, siamo partiti per una camminata di due giorni. Il paesaggio è quasi un po' mistico; dolci colline ricoperte di alte erbe si ergono dietro gli alberi di pino e caucciù, mentre si trovano praterie simili a savane e foreste pluviali folte. Il culmine del tour guidato dalla Wildlife Sanctuary Mondulkiri è stata la visita ad alcuni dei 250 elefanti ancora presenti nella zona. L'ONG si propone di riacquistare gli elefanti utilizzati nei villaggi come animali da lavoro e da soma, per gradualmente reintrodurli in natura, mentre cerca al contempo di aumentare la popolazione di questi magnifici pachidermi che sta rapidamente diminuendo a causa della deforestazione in corso della giungla di Mondulkiri.

La sera e la notte le abbiamo trascorse in un semplice bungalow di bambù nel cuore della natura selvaggia, sentendoci come in un campo di giungla. Quello che mi ha colpito di più di questo trekking notturno è stata la quantità di persone straordinarie provenienti da tutto il mondo che si incontrano, sia che ci si trovi sulla turistica Otres Beach o nel profondo della giungla di Mondulkiri - ogni incontro ha qualcosa di speciale e scende più in profondità, è più intenso di ogni nuova conoscenza quotidiana a casa. Ognuno si prende cura dell'altro, anche se ci si è conosciuti solo poche ore prima; le conversazioni diventano più profonde e si ha la sensazione di conoscersi da sempre. Così è successo a noi quando due infermiere di Linz, che stanno viaggiando per il mondo da 10 mesi, hanno curato le nostre abrasioni con cerotti e unguento durante l'escursione, oppure quando, la sera, abbiamo giocato a carte tutti insieme nel mezzo della giungla - sei nazioni a un tavolo: Germania, Svizzera, Nuova Zelanda, Francia/Camerun, Cambogia e Austria. Il mondo si unisce in questi momenti, indipendentemente dalla nazione di appartenenza, dal colore della pelle o dalla religione. Ed è una cosa bella!!

Dopo aver trascorso la notte in tranquillità in quattro in un bungalow di bambù attrezzato con materassi e amache nel profondo della giungla, il giorno dopo siamo nuovamente partiti per un'escursione nella solitaria wilderness e alla fine del nostro tour abbiamo visitato anche un villaggio minoritario dei Bunongs, uno dei pochi gruppi indigeni ancora presenti in Cambogia.

Dopo la nostra escursione a Mondulkiri, siamo attualmente sul bus di ritorno verso Phnom Penh. Dopo aver trascorso una notte quasi insonne (perché una rana ci ha fatto visita attraverso il water del nostro bungalow e dopo il suo salto dal gabinetto non l'abbiamo più trovata) e partendo con due ore di ritardo a causa di un problema tecnico dell'autobus, mi sono finalmente concessa un intero sacchetto di dolci per migliorare il mio umore. Funziona!:-)