18. Maui e Big Island

Il nostro ultimo mattino a Maui lo affrontiamo con grande tranquillità. Dopo i giorni pieni d'azione, fa piacere non doverci alzare nel cuore della notte per un'escursione. Approfittiamo del tempo per fare con calma le valigie per l'ultima volta.
Prima di dirigerci verso l'aeroporto, dobbiamo ancora completare le classiche commissioni: facciamo il pieno di carburante e ci concediamo un pranzo anticipato e rilassato. Dopodiché, ci dirigiamo direttamente all'aeroporto di Maui, dove restituiamo l'auto a noleggio senza alcun problema. La separazione ci risulta sorprendentemente facile dopo questi primi giorni – perché nella nostra mente siamo già proiettati verso la prossima avventura.

A dire il vero, Maui non ci ha colpiti al primo sguardo. All'inizio l'isola ci appare semplicemente troppo turistica. Il paesaggio arido a sud e a ovest non ci affascina affatto. Non fraintendeteci: le spiagge sono carine, ma per una settimana di ferie la vita da spiaggia pura alla lunga non ci basta. Abbiamo bisogno di più avventure – e Maui ci offre proprio due momenti assolutamente indimenticabili:
• L'alba al vulcano Haleakalā: Alzarsi nel cuore della notte e vedere il desolato paesaggio vulcanico brillare sotto il primo chiarore della luce, nonostante il freddo glaciale, provoca una vera e propria pelle d'oca.
• La giungla della Road to Hana: Su questa strada ricca di curve troviamo l'Hawaii selvaggio che stavamo cercando. Verde intenso, cascate impetuose e fitta foresta pluviale – una vera avventura. Secondo noi, una settimana a Maui è più che sufficiente. Chi lascia da parte i resort e cerca i contrasti tra vulcano e foresta pluviale vive qui, nonostante il turismo di massa, un'esperienza indimenticabile.

Già alzandoci questa mattina ci rendiamo conto rapidamente: questa giornata sarà assolutamente emozionante! Una rapida occhiata alle notizie ci lascia senza parole – il vulcano Kīlauea è appena eruttato! Che tempismo per il nostro arrivo. Il vulcano più attivo dell'isola eruttava attualmente in una serie affascinante e regolare quasi ogni due o tre settimane.
Quando atterriamo all'aeroporto, percepiamo subito l'energia completamente diversa di quest'isola. Non c'è più traccia della monotonia arida di Maui. Invece, Big Island ci accoglie con una forza primordiale e selvaggia. Il U.S. Geological Survey ha aumentato il livello di allerta, poiché enormi fontane di lava schizzano verso il cielo. Per noi questo significa: prendere le valigie, ritirare l'auto a noleggio e partire immediatamente verso il Parco Nazionale dei Vulcani delle Hawaii! Non vediamo l'ora di vedere con i nostri occhi il cuore ardente della Terra.
Al banco dell'auto a noleggio ci aspetta subito la prossima sorpresa: possiamo effettuare un upgrade gratuito e riceviamo un enorme Jeep Wrangler! I bambini sono assolutamente felici e faticano a credere alla loro fortuna – l'auto perfetta per esplorare quest'isola.
Non perdiamo tempo. Ci riforniremo rapidamente di bevande fresche e snack al supermercato, carichiamo tutto nel Jeep e partiamo subito verso il vulcano. Ci aspetta un viaggio di due ore. So che molti ci considerano assolutamente pazzi a percorrere subito una distanza del genere dopo il volo. Ma per noi è semplicemente una enorme, unica avventura! Il pensiero della lava ardente fa salire l'adrenalina e scaccia via ogni stanchezza.

Una volta arrivati, c'è un momento di breve delusione: le grandi fontane di lava purtroppo sono già terminate. Ma non ci lasciamo abbattere. Parcheggiamo l'auto e ci dirigiamo con entusiasmo verso il belvedere.
Lì ci troviamo faccia a faccia con il cratere del vulcano! Inizialmente vediamo solo denso fumo che sale, ma più a lungo guardiamo, più il cratere ci rivela: di tanto in tanto è visibile della lava rossa e fresca!
Lo spettacolo vero e proprio inizia però con il tramonto. Più scuro diventa intorno a noi, più magica diventa la scenografia. All'improvviso la notte si illumina: vediamo i fiumi di lava ardente e l'intero campo comincia a brillare in modo mistico. Il Kīlauea ci mostra tutta la sua potenza e continua a sputare lava fresca dalla terra. È uno spettacolo indescrivibile che ci incanta completamente. Semplicemente ci fermiamo lì e siamo infinitamente felici – questa folle avventura è valsa ogni secondo!
Il Kīlauea è uno dei vulcani più attivi della Terra, poiché le Hawaii si trovano sopra un Hotspot. Questo è un punto debole nella crosta terrestre dove il magma caldo dal mantello terrestre viene spinto verso l'alto come da una valvola naturale in modo continuo. A differenza dei vulcani esplosivi, la lava fluida del Kīlauea scorre di solito piuttosto pacificamente. Poiché la pressione nel sottosuolo non diminuisce mai del tutto, si ricostruisce ogni poche settimane – e di conseguenza fornisce le eruzioni regolari e spettacolari che stiamo vivendo live!

Per quanto magico sia il panorama, il tempo qui in cima al vulcano cambia rapidamente. Improvvisamente diventa davvero sgradevole. Nonostante le nostre giacche, il freddo ci penetra implacabilmente nelle ossa. Per di più, inizia anche a piovere, e la nebbia si stringe sempre di più attorno al bordocratere.
La visibilità diminuisce e il brivido aumenta. Ci allontaniamo con riluttanza da questo spettacolo ardente e ci dirigiamo rapidamente verso l'auto. Quando finalmente apriamo le porte del nostro Jeep e ci sediamo nel comfort caldo e secco dell'abitacolo, respiriamo a pieni polmoni. René prende il volante per il viaggio di ritorno di due ore attraverso l'oscurità. La nostra sistemazione si trova a ovest, a soli 15 minuti dall'aeroporto.
Prima di crollare a letto, c'è ancora un acquisto da fare – alla fine, il frigorifero non si riempie da solo.