Dentro la Trans Verdon

Finalmente era giunto il momento - sono partito per la TransVerdon. Il percorso si snoda per circa cinque giorni lungo il Verdon. Anche se è una pista ciclabile ufficiale promossa dall'ente turistico, si tratta comunque di un vero percorso mountain bike che attraversa aree remote con tratti da spingere e sentieri veri e propri per la discesa. Sono curioso, in Germania o Austria sarebbe impensabile. Lì le autorità pensano ancora che il mountain biking si svolga solo su strade forestali e nei bike park.

L'inizio del tour è al Col d‘Allos presso la sorgente del Verdon. Tuttavia, questo è a 1100 metri di altitudine sopra Barcelonette, quindi l'ingresso è stato inizialmente piuttosto faticoso su una strada di montagna molto trafficata. Le montagne di tremila metri dell'ultima settimana di tour sono diventate nuovamente prominenti durante la salita. Da queste alte vette era tempo di dire addio, il Verdon mi avrebbe condotto in montagne molto più basse della Provenza.

Arrivato in cima, era comunque estremamente alpino. E il sentiero che si snodava davanti a me attraverso i pascoli montani sembrava estremamente invitante. Non sono rimasto deluso, è stato un flusso epico di adrenalina fino al villaggio di Allos. Se fosse continuato così, la TransVerdon sicuramente sarebbe entrata nelle prime cinque delle mie avventure di bikepacking. Allos, invece, era piuttosto deludente - era una di quelle brutte destinazioni sciistiche per cui la Francia è tristemente famosa. Costruzioni senza carattere, decine di impianti di risalita, chalet standard in posizioni scomode. Tutto ciò che è bruttissimo era qui esposto. E ora in estate, quando tutto era deserto e non coperto da uno spesso strato di neve, appariva ancora più desolante. Quindi, la mia strategia era di andarmene in fretta.

Segui una lunga traversata in pendio. Già era tempo di cercare un buon posto per bivaccare. Perché nel vicino Colmars si trovava l'ultimo supermercato per due giorni, che volevo sfruttare domani mattina per la colazione e per baguette fresche. Alcuni posti promettenti li ho lasciati indietro, sicuramente ne sarebbe venuto uno migliore. Ma non è stato così. O non c'era acqua, era troppo ripido o era terreno privato. Difficile, difficile. Alla fine ho attraversato il Verdon, che già qui aveva creato una profonda gola e mi sono trovato al cartello di Colmars. Ho provato un po' più a monte e ho trovato un posto piuttosto decente sul fiume. Era terreno privato ma piuttosto ben nascosto e non visibile. Come opzione di emergenza andava bene. Avevo ancora tempo e prima ho fatto un salto nel villaggio. E questo era il completo contrasto rispetto ad Allos. Una bella città storica ben conservata, circondata da una muraglia e forti del XVII secolo, mi ha accolto. È decisamente molto più bello da vedere rispetto alla modernità in forma di abusi edilizi del turismo sciistico.

Grazie a uno studio intensivo della mappa con caffè e dolci, ho scoperto comunque un possibile luogo di pernottamento. Un sentiero portava a una gola un po' più isolata lontano dal villaggio. Una strada senza uscita che sicuramente sarà poco frequentata. Dopo mezz'ora in modalità di spinta, sono arrivato lì. Profondamente inciso in un canyon, ho trovato un luogo isolato proprio accanto al fiume. La ricerca era valsa la pena.

Ora seguiva la parte presumibilmente più dura della TransVerdon. Per due giorni il percorso attraversava un'area piuttosto remota fino al passo più alto del tour e a piccoli insediamenti fino a Saint-Andre-les-Alpes. Dopo la salita e una lunga traversata su un sentiero abbastanza scorrevole, divertente da percorrere, ero piuttosto lontano dalla civiltà. Un lungo tratto da spingere mi ha condotto attraverso i pascoli verso un altipiano. Un pastore in scooter è venuto incontro a me con i suoi due cani. Gesticolando animatamente ha cercato di avvertirmi di qualcosa. Grazie a un'app di traduzione ho appreso - 1700 pecore, nove cani da pastore. Attenzione! Ah, bene. Salire in sella non era un'opzione, quindi non avevo altra scelta che passare lentamente e con un'espressione amichevole vicino a loro. I quattro cani che dormivano ai margini del sentiero e le centinaia di pecore che dovevo attraversare erano abbastanza indifferenti a me e mi hanno fatto passare senza problemi. L'avevo già vissuto in modo diverso.

L'altipiano successivo era spettacolare dal punto di vista paesaggistico. Diversi piccoli laghi in una ventosa e arida pianura di erba e pietre, circondati dalle ultime alte vette, facevano tornare a galla un'atmosfera da far west. L'ampiezza di questo paesaggio impressionava non solo visivamente, ma anche concretamente nel muovermi a una velocità da lumaca. Alcuni tratti erano percorribili, ma sempre interrotti da lunghe e dure sezioni da spingere. Ci è voluto un'eternità prima che finalmente raggiungessi il passo.

Qui iniziava un altro mondo. Dietro di me si ergevano alte montagne rocciose quasi di 3000 metri, mentre davanti a me si profilavano colline verdi che ricordavano il Mediterraneo. L'intero paesaggio cambiò drasticamente. Un altro sentiero magnifico mi permise di immergermi in esso. Due villaggi idilliaci e sonnacchiosi mi offrirono l'occasione di riempire urgentemente la mia acqua al pozzo. Dopo la lunga tratta sotto il sole rovente ero completamente disidratato. La ricerca di un luogo per piantare la tenda quel giorno si rivelò molto più semplice. Morbide colline ondulate si estendevano davanti a me dopo i villaggi e, con un po' di distanza e altezza, cercai un bel posto solitario con vista. Avrebbe potuto essere il perfetto finale di una splendida giornata di avventure.

Appena avevo montato la tenda e mi ero sistemato comodamente, sentii belare delle pecore. E abbaiare di cani. Poco sotto di me si era sparsa una mandria. Va bene, possono pascolare, non mi disturba. Non erano passati dieci minuti che la mandria era proprio davanti alla mia tenda. I cani da pastore inizialmente guardavano solo curiosi, poi uno di loro cominciò ad abbaiare verso di me. Questo attirò l'attenzione degli altri e presto mi trovai al centro del loro interesse. Comprendo perfettamente che quegli animali prendono sul serio il loro lavoro e devono difendere il loro gregge. Ma in questo caso, non ero io ad avvicinarmi volontariamente a loro, ma erano loro ad avvicinarsi a me. Cercai di tranquillizzare i latrati guardiani e di convincerli della mia innocuità. Con successo limitato. Il trambusto continuò e non potevo nemmeno ritirarmi. Una situazione piuttosto senza via d'uscita e sempre più scomoda. Fino a quando finalmente apparve la pastora. Scusandosi gentilmente di non avermi notato prima, riportò il gregge insieme al personale di guardia lontano dal mio letto per la notte.

Il giorno successivo mi portò oltre Thorame-Basse, un'altra piccola località senza panificio, negozio di alimentari, bar o persino alloggio. Interessante notare che c'era una birreria, che comunque apriva solo per due ore al pomeriggio. Poi meglio continuare con una faticosa salita su una strada sterrata terribilmente ghiaiosa con molte salite e discese fino all'ultimo sentiero per Saint-Andre-les-Alpes. Così oltre la metà della Trans Verdon era stata percorsa.

Justo prima di partire, mentre controllavo come arrivare più velocemente al supermercato, notai che c'era persino una stazione ferroviaria lì. E da lì sembrava che ci fossero treni diretti a Digne-Les-Bains. Questo mi ha tenuto in ansia durante tutta la discesa. Dovevo invece andare a Digne-Les-Bains alla fine della Trans Verdon, ma finora avevo riflettuto senza successo su un possibile bellissimo percorso di collegamento. Il treno potrebbe essere la soluzione, anche se avrei dovuto interrompere la Trans Verdon. Alle 14:00 ero giù, e alle 14:41 doveva arrivare la coincidenza per Digne. Tuttavia, tutto questo era un po' contraddittorio, poiché diverse app di trasporti pubblici e il tabellone degli orari alla stazione ferroviaria fornivano risultati diversi. A volte dicevano che c'era un treno, altre volte no. Decisi di aspettare mezz'ora e lasciare che il destino decidesse. Se arriva qualcosa, andrei a Digne. Se no, avrei continuato la Trans Verdon come previsto. Un francese di passaggio mi ha informato. A causa di un tunnel crollato, non circolava più alcun treno da anni, ma c'era un servizio sostitutivo. Se portano biciclette, non lo sapeva nemmeno. Quando l'autobus arrivò, il conducente disse che in realtà no. Ma potrei mettere la mia bicicletta - in modo molto pratico - nel vano bagagli, va bene. Quindi il destino aveva deciso - ora andavo a Digne-Les-Bains. Tra l'altro, ero l'unico passeggero sull'autobus. E il conducente non voleva nemmeno vendermi un biglietto, potevo salire così. Bene, così sia.