Tornati in Thailandia: Chiang Mai e Pai

Dopo un'altra giornata frenetica ad Hanoi, lasciammo la città con l'autobus locale in direzione dell'aeroporto. Il viaggio durò circa un'ora e si concluse presso il Terminal nazionale. A causa delle esorbitanti tariffe dei taxi, percorremmo a piedi la distanza fino al Terminal internazionale (circa 1 km). Dopo il check-in e il controllo di sicurezza, mangiammo i nostri Banh Mi portati da casa. Il cibo in aeroporto era per l'ovvia ragione completamente eccessivo (4-5 volte più caro rispetto a quello per strada).

Il volo per Chiang Mai durò 1,5 ore ed è stato tranquillo. Dall'aeroporto prendemmo un taxi Grab per arrivare in città. Il nostro hotel, o meglio, la nostra capanna, era molto piccola, ma pulita. Per cena avemmo un curry rosso. Eravamo entusiasti di assaporare il squisito cibo thailandese e non rimanemmo delusi. A differenza del sud della Thailandia, i prezzi nel nord sono molto più ebassi.

Chiang Mai ci ha lasciato una buona prima impressione. La piccola città vecchia è circondata da una mura e un fossato adiacente. All'interno delle antiche mura della città si trovano molti templi (ci sono circa 200 templi a Chiang Mai, molti dei quali i ritroviamo nella città vecchia), ristoranti, caffè, mercati, ecc. Dopo Hanoi, Chiang Mai ci è sembrata davvero tranquilla e pacifica. Ma probabilmente ciò era anche dovuto alla bassa stagione. A maggio non ci sono molti turisti nella capitale settentrionale. Il caldo e la pioggia rendono difficoltoso viaggiare.

Il primo giorno visitammo il Grand Canyon di Chiang Mai. Non vedevamo l'ora di rinfrescarci e partimmo subito dopo la colazione. Il Grand Canyon si trova circa 17 km a sud di Chiang Mai e si può giungere senza problemi in moto. Per la prima volta eravamo contenti che Mathias avesse ottenuto una patente internazionale. Poco dopo la nostra partenza, infatti, fummo fermati dalla polizia. Non sappiamo cosa succede esattamente se non ce l'hai. Probabilmente bisogna pagare una multa. Questa sarebbe comunque molto più alta rispetto al Vietnam.

Il Canyon è un'ex cava di ghiaia. A quanto pare qui furono tirati fuori sassi per l'allargamento della pista dell'aeroporto di Chiang Mai. Le tracce delle ruspe sono comunque ancora molto visibili. Le cavità si sono riempite nel tempo a causa delle torrenti piogge durante la stagione delle piogge. In alcuni punti l'acqua è profonda fino a 40 m. Con una temperatura esterna di quasi 40 gradi non vedevamo l'ora di tuffarci nell'acqua fresca. Sfortunatamente, l'acqua non era davvero fredda. Tuttavia, il bagno era gradevole. Dopo un tuffo, Mathias ha effettuato il primo volo di prova con il suo nuovo drone, che aveva acquistato nell'ultimo giorno a Hanoi. Volare era incredibilmente semplice, mentre riprendere un buon video è un compito tricky. Siamo contenti di poter arricchire il blog anche con riprese aeree. :-)

Il tempo volò rapidamente e tornammo in città. Verso sera ci passeggiammo per le strade. Dalle 18:00 in poi molte strade nel centro città furono chiuse per il tradizionale mercato della domenica. Nel gigantesco mercato vennero venduti incredibilmente molti oggetti utili e belli - diari rilegati in pelle (realizzati a mano), dipinti, intagli in legno, incisioni in argento, borse, tutta una serie di vestiti, ecc. Ci lasciammo trasportare dalla massa e comprammo qua e là uno snack. Il cibo al mercato era fantastico. In una strada era stata allestita persino una piccola scena. Qui si cantava e ballava. Anche i più piccoli avevano già una loro esibizione.

Il secondo giorno visitammo il Palazzo Bhubing, che si trova su un colle al di fuori di Chiang Mai. Esplorammo l'intera area del parco a piedi. Sfortunatamente, il palazzo si poteva ammirare solo dall'esterno. Il giardino botanico, invece, era disponibile. Proseguimmo verso il villaggio Hmong. È un piccolo villaggio montano, che negli ultimi anni è stato invaso dal turismo. Non trovammo il villaggio autentico. Lungo il cammino tra i commercianti di souvenir, ci fermammo solo per poco e ritornammo sulla stessa strada verso Wat Doi Suthep. Il tempio era completamente dorato. Ci piacque che molti abitanti del posto tilassero qui per pregare. L'atmosfera era molto piacevole. Dal punto di vista panoramico potevamo vedere l'intera Chiang Mai.

Il giorno successivo partimmo in scooter verso Pai, a tre ore di road trip. La strada per arrivarci era ripida e tortuosa, ma estremamente ben costruita. Sia le condizioni della strada che le manovre dei conducenti differiscono molto dal Vietnam. Nel nord della Thailandia, tutto avviene in modo relativamente sobrio. Sebbene godessimo il vento del viaggio, dopo tre ore su uno scooter ci doleva molto il fondoschiena! Per questo motivo, ci fermammo a metà strada per una breve pausa - bisognava riattivare la circolazione. Poco prima di Pai, ci fermammo a visitare il Pai Canyon. Si tratta di una formazione rocciosa nel bel mezzo del nulla. Al Canyon facemmo volare il drone. Faceva un caldo incredibile. Perciò decidemmo di rinunciare ad un'escursione circolare. Dopo un ottimo pasto da un venditore ambulante, proseguimmo verso Pai. Il piccolo villaggio 'tra le montagne' è molto popolare tra gli hippy. È un luogo tranquillo in cui rilassarsi e sentirsi bene. Avevamo prenotato una stanza in anticipo presso il Jan's Guesthouse. Si dimostrò che la stanza era una tiny hut. L'arredamento ci ricordava molto i tempi di nostra nonna - abbiamo affettuosamente chiamato la stanza 'un sogno in rosa'. Il letto, sebbene sfondato, era a dir poco sorprendentemente comodo. Costo: 6 franchi a notte. Ogni sera a Pai si tiene un mercato notturno. Da un venditore ambulante ci siamo gustati per pochi soldi uno dei migliori curry verdi in assoluto. Poco dopo cena scoppiò un forte temporale. Trovammo rifugio in un piccolo bar.

Il giorno successivo facemmo colazione in un bel ristorante dove mangiammo una meravigliosa colazione. Questo è gestito da una giovane signora che fa pane fresco ogni giorno. Era davvero squisito. Infatti, il pane è uno di quei prodotti che ci manca. Rinvigoriti, ci dirigemmo verso il ponte di bambù, che si trova a circa 17 km di distanza. Durante la stagione delle piogge, la visita a questa attrazione deve essere spettacolare. Il sentiero del ponte scorre a due metri di altezza, in mezzo ai campi di riso. Durante la nostra visita c'era una desolazione secca. La prossima tappa fu il Buddha bianco. Andrea indossò vestiti lunghi e salì le scale del tempio. Mathias preferì aspettare down in ombra. Il Buddha era bello ma la vista non era stupenda. Passammo il resto della giornata nella 'piscina fluida' in prossimità della città. Si tratta di una grande piscina da giochi. L'acqua non era fredda, ma comunque piacevolmente rinvigorente. Alla sera tornammo dal venditore ambulante della sera precedente - il cibo era nuovamente molto buono.

All'alba ci imbarcammo sul viaggio di ritorno. Fecimo una breve sosta al Caffè delle Streghe per fare colazione. A metà giornata eravamo nuovamente a Chiang Mai. Dopo pranzo, ci dirigemmo verso automobile per la stazione degli autobus e prendemmo un biglietto per Chiang Rai. Sfortunatamente, la maggior parte degli autobus era completa, quindi dovemmo attendere quattro ore nella stazione degli autobus.

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