Pérou : Machu Picchu

Enfin, il était arrivé : le jour tant attendu où nous allions nous rendre à Machu Picchu, l'un des incontournables absolus de tout le continent. Comme Jörg avait déjà été ici, son anticipation n’était pas vraiment débordante, mais ça didn't take away from my enthusiasm.

Machu Picchu est une ville inca située dans un endroit époustouflant, qui n'est mentionnée dans aucune chronique des conquistadors espagnols, ainsi n’a jamais été découverte (et pillée) par eux. Jusqu'en 1911, quand l'historien américain Hiram Bingham a été guidé par des locaux, es seules les Quechuas autochtones connaissaient l'existence de la ville. Mais depuis, chaque année, de plus en plus de visiteurs affluent à Machu Picchu, si bien qu'en 2017, l'accès a été très fortement limité (et très chèrement tarifé). Jörg a donc eu de la chance d'y être venu il y a 6 ans, à l'époque où il pouvait encore se déplacer librement, sans limites de temps (et à un tarif bien plus avantageux). Mais plus de détails à ce sujet plus tard.
Les archéologues peuvent encore seulement supposer le but de la forteresse. Sa situation et les 8 chemins d'accès excavés (Inca Trails) indiquent que la forteresse a dû être un point de commerce. Dans tous les cas, l’effort nécessaire pour planifier et construire une telle installation à cet endroit difficile d'accès est impressionnant. On ne sait toujours pas exactement comment les Incas ont réussi cela.

Pour atteindre Machu Picchu, il faut d'abord se rendre au petit village d'Aguas Calientes, qui est le plus proche de la ville. Et il n'y a pas vraiment beaucoup de chemins pour y accéder, ou du moins, aucun qui soit économique. La plupart des voyageurs prennent le train touristique direct depuis Cusco, qui est en réalité très cher. Une route alternative consiste à prendre un bus jusqu'à Santa Teresa, d'où l'on peut marcher environ 3-4 heures le long des rails jusqu'à Aguas Calientes. Il existe également un train moins cher au départ de Santa Teresa, mais en tant qu'étranger, on ne peut malheureusement pas le réserver à l'avance, mais seulement acheter le jour du voyage à la gare de Santa Teresa (et qui voudrait rater son précieux billet d’entrée pour Machu Picchu, juste parce qu'il n’y avait malheureusement plus de place dans le train. Haha). Nous avons décidé de choisir la tour fiable et en même temps un peu paresseuse / économique : nous avons pris le train de Cusco à Aguas Calientes, mais pour le retour, nous marcherions à pied via Santa Teresa, puisque nous souhaitions également voyager dans la vallée sacrée.

Donc, nous avons pris un train tôt le matin à 6h00 pour Aguas Calientes. Le voyage a été vraiment agréable ; le train offrait un confort adéquat et l'on avait de superbes vues sur les montagnes autour de la vallée profonde où les rails passaient. Arrivés à Aguas Calientes, nous avons d'abord exploré la ville, cherché l'arrêt de bus et acheté nos billets de bus. Comme encore ici, beaucoup d'argent est demandé, nous avons également choisi l'option mi-paresseuse / mi-économique : nous monterions en bus le matin et ferions le chemin du retour à pied sur Aguas Calientes dans l'après-midi. Me voici en train de réserver des sandwiches pour le petit déjeuner le lendemain dans la boulangerie française locale.

À 04:40 précises, nous étions le jour suivant dans la boulangerie pour récupérer nos sandwiches. Ironiquement, une minute plus tard, un groupe de Français est entré, prétendant qu'ils pouvaient se faufiler, car ils devaient attraper un bus pour Machu Picchu. Ah bon. Nous, non. Nous nous levons de bon cœur à cette heure tôt pour récupérer des sandwiches que nous avions même réservés à l'avance, contrairement à eux. Comme il s'est avéré, il semblait que tout le domaine devait attraper un bus pour Machu Picchu, car lorsque nous sommes arrivés à l'arrêt à 04:50, nous avons déjà dû nous ranger dans une longue queue qui s'étendait sur toute la rue. Et pourtant, le premier bus ne partait qu'à 05:30 !
À partir de 05:30, ça a commencé à s'emballer ; un bus rempli de gens partait toutes les 2 minutes. La montée a duré environ 20 minutes. À l'entrée, on pouvait encore aller aux toilettes une dernière fois, car l'intérieur de l'espace n'en avait plus (malheureusement). D'ailleurs, on a aussi l'interdit d'apporter de la nourriture et des boissons (au sens strict, pas même de l'eau), mais heureusement, cela n'est pas vraiment contrôlé.

L'accès à Machu Picchu est depuis 2017 limité à 2500 personnes par jour. Cela peut sembler beaucoup (et c’est en effet le cas), mais en haute saison, il se peut qu'il n'y ait plus de billets disponibles. Les billets sont divisés en 2 groupes : le matin de 06:00 à 12:00 et en après-midi de 12:00 à 17:00. De plus, il y a 400 billets disponibles chaque jour qui permettent de gravir les montagnes Huayna Picchu et Machu Picchu Mountain. Le Huayna Picchu est considéré comme la montagne sacrée des Incas, et est un incontournable de la visite, raison pour laquelle tout le monde veut absolument y aller. Par conséquent, il faut réserver les billets 3 à 6 mois à l'avance selon la saison. Nous avons donc décidé d'acheter des billets pour le Machu Picchu Mountain, et de nous attaquer à cette (plus haute) montagne. Avec 200 autres personnes dans le groupe de 07h00, nous avons donc pris la direction. Comme dit, cette montagne est plus haute que le Huayna Picchu et l'ascension fût un vrai calvaire. Il faut surmonter près de 700 mètres de dénivelé sur 2 km de distance de marche. La plupart du temps, on grimpe des marches hautes datant de l'époque inca. Les Péruviens l'appellent l'« Escalier vers le Ciel » et c’est véritablement le cas. Plus on s'approche du but, plus le chemin devient escarpé, absolument perfide. Sur le dernier morceau, il y a une étroite échelle qui plonge verticalement dans le vide, donc ce n'est définitivement pas pour les personnes qui ont le vertige. En chemin, nous avons discuté avec 2 jeunes Péruviens, ou plutôt, nous souffrions, haletions et maugréions côte à côte. L'un des deux a eu peur en chemin et a fait demi-tour.
Quand nous sommes enfin arrivés en haut après une épreuve qui semblait sans fin, la vue était : pourrie. En effet, le site et les montagnes voisines étaient enveloppés dans un brouillard épais et ce que l’on voyait, c’était un mur blanc. Les premiers à être arrivés en haut se sont déjà remis en route (sans avoir probablement rien vu). C’était surtout parce qu’ils pensaient qu’ils devaient quitter le domaine à 12:00 (comme cela est inscrit sur le billet) et qu’il str la citadelle aussi. On nous avait dit que nous pouvions rester dans le domaine avec ce billet jusqu'à 15h00, mais que nous devions quitter la montagne avant 12h00. Personne ne semblait vraiment comprendre cela. Quoi qu'il en soit, nous avons décidé de prendre le risque et, dans le pire des cas, d'acheter à nouveau un billet pour le lendemain afin de visiter la citadelle. Après cette épreuve, nous ne redescendrions certainement pas de cette montagne sans avoir attendu aussi longtemps que possible une vue dégagée !

Et en effet : environ une demi-heure plus tard, le ciel s'est soudain éclairci. La vue sur Machu Picchu, sur Huayna Picchu, les montagnes environnantes et la vallée profonde était absolument à couper le souffle, presque indescriptible. Malheureusement, la beauté de l'endroit ne se transmet pas du tout à travers les photos, comme elle l'était réellement. Je suis vraiment content que nous ayons gravi cette montagne, car c'est seulement d'ici que l'on a une vue sur la ville inca ET sur le Huayna Picchu derrière elle. Bien que je n'aie pas été au Huayna Picchu, j'ai vu les photos de la visite de Jörg il y a 6 ans, je suis absolument convaincu que la vue d'ici est bien plus belle, avec un mont sacré ou non. Donc, si l'on ne se soucie pas des incas-chamans montagne sacrée-magie, mais que l'on souhaite avoir la meilleure vue possible, il faut définitivement opter pour la montagne Machu Picchu !
Une cigarette de victoire, un sandwich et des centaines de photos plus tard, nous nous sommes remis en route vers le principal domaine. Quand je me réjouissais déjà, durant l'ascension, de la descente, j'avais définitivement commis une vilaine erreur de jugement. La descente n'était pas plus facile, mais tout aussi épuisante à cause des marches hautes, glissantes et irrégulières que l'on devait descendre. Cette fois, cela pesait surtout sur les genoux. De plus, il fallait se concentrer énormément, car, comme déjà dit, parfois il y avait des descentes abruptes à côté des marches, on ne voulait donc surtout pas chuter à cause d'un moment d’inattention. En fait, il y a eu quelques années déjà un fatal accident de selfie au sommet de Machu Picchu Mountain, où quelqu’un était tombé dans le vide.
À un moment donné, nous sommes revenus enfin à la citadelle principale, entièrement épuisés, et il s'est révélé vrai ce que Jörg et moi avions déjà soupçonné : comme l'entrée au chemin de randonnée de la montagne se trouve au milieu du domaine principal, personne ne contrôle la validité de notre billet en sortant. Bien que notre billet n'ait officiellement été valable que jusqu'à 12.00, nous avons pu passer l'après-midi entier dans le domaine, visiter la citadelle avec toutes ses attractions (la maison du gestionnaire de la pierre tombale, le temple du soleil, la place sacrée, le temple des 3 fenêtres, le temple principal, Intihuatana, le temple du condor), pour chasser les lamas, prendre encore mille photos et profiter un moment sur les terrasses inca dans l'herbe, au soleil.

Quand nous en avons finalement eu assez, nous avons commencé le long chemin du retour vers Aguas Calientes. Comme nous avions décidé d'économiser de l'argent pour le bus, nous avons prévu un autre trajet de 8 km devant nous. Et là encore, il s’agissait principalement de descendre de la colline, ce qui a mis mes genoux et mes jambes à rude épreuve. Chaque pas faisait mal. Et comme si tout cela n'était pas suffisant, il s'est soudainement mis à pleuvoir à verse, et il n'a pas cessé de pleuvoir jusqu'à ce que nous arrivions complètement trempés à Aguas Calientes.
Malheureusement, nous avions laissé la plupart de nos bagages à Cusco. Cela faisait des semaines que nous n’avions pas connu de pluie (généralement, nous avions très peu de pluie durant tout le voyage), qui aurait pensé à une telle éventualité ? Par conséquent, nous eussions seulement les vêtements d'une seule paire de pantalon, en plus complètement mouillée, et nos chaussures de randonnée, qui tout aussi étaient complètement mouillées. Que du bonheur. Pour cette raison, et parce que le lendemain matin, nous avions à peine pu bouger à cause des douleurs dans tout le corps, nous avons décidé de retarder notre départ d'un jour et de rester un jour supplémentaire à Aguas Calientes. Nous avons pu au moins laver et faire sécher nos vêtements mouillés. Et même si Jörg a patiemment tenu les chaussures au-dessus de notre petit radiateur pendant des heures, elles n'étaient malheureusement pas complètement sèches.

À Aguas Calientes, il n'y a pas grand-chose à faire à part Machu Picchu. C'est un véritable trou à touristes, avec des hôtels mauvais (et chers), des restaurants encore pires (et chers), un service globalement médiocre et une quantité de souvenirs bon marché. La ville est nommée d'après les bains thermaux qui existent là-bas. Nous avions vu des photos plutôt peu engageantes sur internet et lu plutôt des critiques de voyage négatives, c'est pourquoi nous avons renoncé à la visite. Nous avons donc utilisé la journée pour traîner un peu dans l'hôtel, travailler sur le blog et, comme mentionné, faire sécher les chaussures.

Le lendemain, nous avons décidé de nous rendre tôt le matin à Santa Teresa. En route, nous nous sommes arrêtés au musée de Machu Picchu. Le musée était très informatif et bien conçu. On y voyait surtout des pièces de céramique trouvées sur le site. De plus, il y avait beaucoup d\'informations sur l'ingénierie des Incas et leur urbanisme. Par exemple, ils illustraient comment les terrasses avaient été mises en place, et c'est vraiment très impressionnant, surtout compte tenu du nombre qu'il y a et de la pente du terrain. De plus, le réseau routier reliant la ville inca aux régions environnantes était présenté. Les Incas n'ont pas trouvé beaucoup de trésoreries à Machu Picchu. La seule pièce d’or a été trouvée enterrée dans une des terrasses.

Après la visite du musée, nous avons marché tranquillement environ 3 heures le long des rails vers Santa Teresa. Nous avons été très surpris de voir combien de personnes se trouvaient sur ce parcours, mais compte tenu des prix horribles pour les trajets en train, ce n'était pas vraiment étonnant. Il n'y a pas beaucoup de trafic ferroviaire sur ce parcours, et les trains sont déjà audibles de loin, ce qui n'est donc pas dangereux non plus. C'était en fait un chemin plutôt idyllique à travers la forêt entre les hautes montagnes, et l'on pouvait aussi apercevoir la citadelle de Machu Picchu de temps à autre. Des personnes astucieuses avaient déjà senti l’argent et avaient monté de petits stands avec des collations, des fruits et des boissons le long du chemin. Et nous n'avions pas stress, donc nous avons pu prendre notre temps malgré encore des douleurs atroces dans tout le corps (qui nous accompagneraient encore quelques jours). Le chemin se terminait à la centrale d'hydroélectricité en dehors de Santa Teresa. Là, des taxis attendaient les randonneurs pour les ramener à Santa Teresa.
Et le voyage se poursuit à travers la vallée sacrée.....