Nicaragua : Leon

C'est un long voyage de La Ceiba à León au Nicaragua. Des navettes directes sont proposées, mais nous n'avions pas vraiment envie de nous entasser pendant 14 heures dans un petit minibus. Nous avons donc décidé de diviser le voyage en deux étapes. Avec un bus Hedman Alas, nous sommes allés à Tegucigalpa, y avons passé la nuit et avons pris le bus Tica le lendemain pour León. Pour les formalités de sortie et d'entrée, nous avons une fois de plus dû payer des taxes. Étant donné que Tica Bus propose des correspondances quotidiennes à la frontière, il y a une procédure simplifiée : l'employé de Ticabus a collecté nos passeports et l'argent avant notre arrivée à la frontière pour s'occuper de toutes les formalités d'entrée pour les passagers. Nous n'avions plus qu'à décharger nos bagages du bus et à passer la douane, puis la route continuait. Encore une fois, il n’y avait pas de tampon dans le passeport, juste un petit papier avec la confirmation de la date d’entrée. Ces maudits tampons, ou leur absence, allaient nous causer des ennuis, mais j'y reviendrai plus tard.
Juste à la frontière, j'ai eu un lumbago. Super. Surtout quand on est ensuite entassé pendant encore 5 heures dans un bus étroit. Hourra. Je savais déjà que j'allais souffrir durant les prochains jours, c'était clair.

A peine arrivé à León, nous avons appris dans notre auberge qu'il y avait eu des manifestations politiques et des violences en Nicaragua ces derniers jours. On comptait 60 morts et 25 personnes étaient portées disparues. Quelques jours auparavant, une nouvelle réforme sociale avait été annoncée, qui augmentait les contributions des travailleurs tout en abaissant de 5 % les retraites des retraités. Des étudiants s'étaient solidarisés avec les vieux et étaient descendus dans la rue d'abord à Managua, la capitale, puis dans tout le pays pour protester contre la réforme. Ils sont apparemment entrés en contact avec d'autres organisations de jeunes qui avaient répondu à l'appel de la vice-présidente (impopulaire au Nicaragua) et épouse du président Daniel Ortega et qui, elles aussi, étaient sorties dans la rue pour soutenir les réformes. Le conflit a été exacerbé par l'intervention de la police et des forces spéciales qui ont agi avec violence et gaz lacrymogènes contre les manifestants pacifiques. De plus, le gouvernement a censuré les médias en fermant diverses chaînes de télévision. Bien que la réforme ait été annulée quelques jours plus tard en raison des manifestations, l'atmosphère était devenue si tendue que les étudiants n'étaient plus satisfaits de cela. Ils ont alors commencé à protester contre la corruption dans le pays et contre la censure des médias, et exigent la démission de Daniel Ortega du gouvernement. Tous les principaux secteurs économiques du pays, y compris l'électricité, l'essence, l'eau, le pétrole et divers médias, appartiendraient apparemment à la famille Ortega, selon nos informations.
Kris, la directrice de notre auberge, nous a dit qu'il y avait eu des émeutes, des combats de rue et des pillages à León. Certaines maisons avaient même complètement brûlé. C'était horrible : des gens couraient dans les rues, blessés par les gaz lacrymogènes, il y avait des cris partout, les magasins avaient été soit pillés, soit vidés par des habitants effrayés, et les guichets automatiques étaient tous vides. Entre-temps, la situation s'était calmée et la normalité était revenue. N'avions-nous pas reçu d'informations avant d'arriver au Nicaragua ? Non, bien sûr, nous n'avions rien entendu, après tout, nous étions bloqués sur une petite île déserte dans l'Atlantique et profitions du calme et de la solitude. Nous n'avions bien sûr pas pensé à nous informer sur la situation générale dans les médias, surtout que le Nicaragua est considéré comme l'un des pays les plus sûrs d'Amérique centrale. Et en effet, il est évident qu'il y a ici beaucoup moins de barbelés autour des maisons et surtout beaucoup moins de personnel de sécurité armé devant les magasins, les banques et dans les rues qu'aux pays voisins.
Cela dit, bien sûr, ce ne sont pas de bonnes nouvelles, mais comme il semblait vraiment calme, nous avons décidé de rester ici et de visiter le Nicaragua comme prévu malgré les tensions politiques. Après tout, la colère de la population cible le gouvernement et non les touristes, donc nous n'avions pas vraiment peur. En fait, nous avons croisé quelques manifestations à León, mais toutes semblaient très pacifiques et nous avons donc juste fait demi-tour et pris la direction opposée. Ce combat n'est pas le nôtre et nous ne voulions pas être idiots en nous retrouvant au milieu des affrontements, donc la meilleure et la plus sûre chose à faire était de rester éloignés, et cela a vraiment bien fonctionné.

À cause de mon lumbago, nous avons malheureusement dû reporter quelques activités de plein air prévues et sommes donc restés quelques jours de plus à León que prévu.

León est connue comme la ville des églises, il y en a pas moins de 16 (!) (on se demande qui a besoin de 16 églises catholiques dans la même ville, et si les croyants visitent toujours la même le dimanche, ou s'il y a une sorte de rotation des lieux de prière). En tout cas, nous avons passé deux jours à errer dans la ville et à visiter TOUS les 16. Bien que la plupart des églises ne soient pas particulièrement spectaculaires, cela nous a permis de beaucoup nous déplacer et de voir beaucoup de León.
La Catedral de León est la plus grande église d'Amérique centrale. Elle abrite un magnifique autel entièrement en bois. Le toit de la cathédrale peut même être gravi, offrant une belle vue sur la ville et sur les volcans voisins. Là, sur le toit, nous avons discuté avec un employé, nous avons aussi parlé des manifestations et il a dit que la ville souffre beaucoup du fait que tant de touristes avaient quitté le pays ou n'étaient même pas venus après avoir entendu parler des troubles. En effet, la ville paraissait morte pendant les premiers jours, on ne voyait presque pas d'étrangers et de nombreux commerces touristiques restaient fermés.

Nous avons visité le Museo de Leyendas y Tradiciones, qui raconte des légendes et des mythes de l'histoire du pays et présente des fêtes traditionnelles. Bien que le musée soit assez simple et délabré, composé principalement de figures en papier mâché et d'un peu de texte explicatif, il était malgré tout très divertissant et varié.
Par exemple, il présente la danse des Gigantonas, qui est née au début du XVIIIe siècle et parodie les conquérants espagnols. Des personnes se déguisent en une série de personnages spécifiques, représentant les différences de classes sociales à l'époque coloniale. Un conteur raconte des rimes et des chants. Les danses sont présentées à León entre novembre et janvier.
L'une des légendes les plus populaires du Nicaragua est celle des chariots de bœufs (Oxcarts). Les Espagnols ont amené des chariots de bœufs en Amérique centrale. Les autochtones ont été réduits à des travaux forcés, beaucoup sont morts dans les mines d'or ou dans les champs. De nombreux indigènes ont essayé de fuir, mais ont été pourchassés par les Espagnols avec les chariots de bœufs. Les autochtones craignaient donc le bruit fort des chariots, car cela signifiait la mort pour eux. Aujourd'hui, la légende dit qu'on peut encore entendre le chariot la nuit, rappelant l'abus des peuples indigènes. Si tu vois le chariot de bœufs dans les rues la nuit, cela annonce que tu mourras bientôt. Le chariot ne tourne jamais au coin d'une rue. Il disparaît et réapparaît dans la rue suivante. Il apparaît entre minuit et 1 heure du matin.

En Amérique centrale, nous avons découvert le rhum de la marque Flor de Caña, que nous ne connaissions pas auparavant. Comme le rhum provient du Nicaragua, nous ne pouvions pas manquer l'occasion de faire une excursion à la « fabrique ». Malheureusement, il s'est avéré que le rhum n'est pas vraiment fabriqué ou embouteillé sur le site, mais seulement stocké. Par conséquent, on ne pouvait finalement visiter que des fûts et des entrepôts. Il y a 65 000 fûts rien que dans le plus grand des 6 entrepôts. Dans tous les entrepôts, toutes les différentes sortes sont stockées pour garantir l'approvisionnement au cas où l'un d'eux prendrait feu. C'est aussi intéressant de noter qu'il n'y avait pas de canne à sucre sur le continent américain avant qu'elle ne soit introduite ici par les Espagnols. Le rhum est un sous-produit du sucre extrait de la canne à sucre.
Comme c'était le 1er mai et que tout le personnel manifestait, il ne se passait rien sur place. La visite est vraiment un piège à touristes, très similaire à la visite de la marque Havana Club que nous avions déjà faite à Cuba. À part la courte dégustation et l'occasion d'acheter une bonne bouteille pour le bar à la maison, la visite n'a donc malheureusement pas valu le coup.

Nous avons également visité le Museo de la Revolucion, qui informe sur la révolution et la guerre civile au Nicaragua. Le prix d'entrée comprend un guide, tous sont des vétérans de guerre qui ont combattu du côté des guérilleros. Aujourd'hui, ils traînent devant le musée et attendent les visiteurs. Javier nous a fait visiter les lieux et heureusement, nous avions déjà lu un peu sur le sujet, car l'espagnol rapide de Javier était très difficile à comprendre. Il avait lui aussi combattu très jeune encore adolescent et avait été blessé 4 fois, une fois même à la tête, il nous a montré ses cicatrices. Il ne lui reste que 3 vies, dit-il en souriant.
Depuis l'indépendance de l'Espagne en 1821, il y a eu de nombreux conflits et guerres civiles dans le pays. Le mouvement « sandiniste » répandu au Nicaragua remonte au général libéral Augusto Sandino, qui entre 1927 et 1933 a infligé de lourdes défaites aux Marines américains stationnés dans le pays avec une petite troupe de combattants. Après le retrait des troupes américaines du Nicaragua, Sandino a déposé les armes, mais a été tué en 1934 lors d'un banquet par les hommes de main du général Anastasio Somoza, qui dirigeait la garde nationale formée par les militaires américains.
Trois ans plus tard, Somoza a renversé le gouvernement et s'est fait élire président. Cela a donné naissance à une dynastie qui a gouverné le pays pendant près de quatre décennies. Il s'est constitué une immense fortune personnelle. Les terres qu'il a accaparées avaient une superficie équivalente à celle de l'État du Salvador. Après que le dictateur a été victime d'un attentat à León, ses fils ont pris le contrôle du pays. Lorsqu'un fort tremblement de terre a détruit la capitale, Managua, le 23 décembre 1972 et a fait environ 10 000 morts, la famille Somoza a profité de la catastrophe pour s'enrichir : une grande partie de l'argent de l'aide internationale a été détournée sur ses comptes. Cela a donné lieu à une forte opposition, le parti FSLN (sandinisme) s'est alors présenté comme une force principale. En 1979, le FSLN est passé à l'offensive, les forces révolutionnaires ont conquis ville après ville. Le 19 juillet 1979, les sandinistes sont entrés en vainqueurs à Managua, Somoza s'était entre-temps enfui du pays.
Pourquoi je raconte tout cela ? Eh bien, cela semble absurde que le président actuel du Nicaragua, Daniel Ortega, ait lui-même été un sandiniste, ayant joué un rôle clé dans la lutte contre le dictateur Somoza. Lui qui s'est accaparé le pouvoir depuis des années et qui réprime actuellement les manifestations et les soulèvements de son peuple. Nous y reviendrons plus tard.
Notre guide Javier nous a emmenés sur le toit (peu rassurant en tôle) du bâtiment du musée, où nous avons pu profiter de la vue magnifique sur la ville. Nous lui avons dit que nous étions déjà allés au Salvador et à Cuba et que nous avions étudié les révolutions de ces pays. Étonné, il nous a demandé si nous étions donc des « gauchistes » ? Nous avons ri en niant, et en expliquant que nous nous intéressions simplement à l'histoire mondiale et étions fascinés par l'idée qu'un petit groupe de personnes qui croient fermement qu'elles peuvent changer les choses se soulèvent et peuvent gagner contre une puissance beaucoup plus forte. Oui, répondit-il, lorsqu'ils faisaient face aux troupes gouvernementales à l'époque, ils n'avaient rien d'autre à perdre que leur peau, ce qui leur a donné du courage.

Enfin, mon dos allait mieux et nous avons pu réserver la très attendue visite au Cerro Negro. Oui, nous avons grimpé un autre volcan. Cependant, heureusement, cette fois, ce n'était pas très loin, l'ascension a duré un peu plus d'une heure, bien qu'elle ait été assez épuisante. En revanche, la descente n’a pris qu’une minute, nous sommes en effet redescendus en traîneau ! C'est une activité populaire au Nicaragua, le « Volcano Boarding », et cela figurait déjà sur notre liste depuis longtemps.
Lors de l'ascension, notre guide a expliqué que le volcan est très actif et surveillé en permanence. S'il reçoit un appel de son bureau pour lui dire qu'une éruption est imminente, nous avons 5 minutes pour fuir. Ah bon. On se demande combien de chemin on peut parcourir en 5 minutes, n'est-ce pas ?
Le cône du volcan est complètement recouvert de débris et de cendres noires, d'où le nom. La vue sur les environs et à l'intérieur des cratères (il y en a 5) est à couper le souffle.
Il convient de préciser que c'était encore une fois mon idée de faire une telle folie. Mais c'est moi qui suis en fin de compte celle qui regarde tremblante de peur le paysage d'en haut, pendant que Jörg est là tranquille à mes côtés demandant quand ça commence. Ma peur s'est atténuée lorsque le guide nous a donné une courte explication de sécurité. Lorsqu'il a expliqué qu'on devait enfoncer les pieds dans les cendres pour freiner, je n'ai pas pu m'empêcher de rire. Oui, oui, c'est bon, nous faisons du traîneau à la maison sur la neige, ça ne doit pas être si différent. Ce ne l'était pas non plus, c'était en fait même un peu plus lent que sur la neige.
Encore une fois, nous nous sommes retrouvés dans l'équipe des hyper-sportifs. Tous les autres de notre groupe ont décidé de descendre la pente sur une sorte de snowboard. Descendre semble excessif, car ils étaient en fait la plupart du temps sur leurs derrières. La méthode du snowboard n’est proposée que par l’agence de tourisme chez laquelle nous avons réservé (nous ne le savions même pas auparavant). Tous les autres n'offrent que le traîneau, car cela peut être en fait assez dangereux de tomber ici avec la « méthode du geröll-boarding ».
Quoi qu'il en soit, j'étais heureuse que nous ayons opté pour la méthode du traîneau, c'était vraiment très amusant de dévaler la pente du volcan en profitant de la magnifique vue. Une expérience vraiment géniale, j'aurais volontiers fait un deuxième aller, si je n'avais pas encore dû grimper à nouveau le cône escarpé. 😊