Honduras : Danli

Nous avons quitté La Venta pour nous rendre à Danli, qui n'est pas non plus sur le sentier typique des Gringos. Nous sommes venus ici pour visiter une fabrique de cigares, qui appartient à l'entreprise pour laquelle le père de Jörg avait travaillé auparavant. La fabrique n'offre en réalité pas de visites au public, mais nous avons eu l'honneur d'être personnellement invités par le directeur de la fabrique, Rafael, pour une visite guidée.

Dès notre arrivée, Rafael s'est manifesté et nous a invités à dîner ensemble. Il recevait un autre collègue suisse en visite et nous sommes donc partis à quatre dans un steakhouse qui est considéré comme le meilleur restaurant de Danli. Et effectivement, nous avons ici goûté la meilleure viande de bœuf que nous ayons mangée jusqu'à présent en Amérique centrale. C'était vraiment délicieux, une soirée conviviale et nous étions très reconnaissants pour cette invitation généreuse.

Le lendemain matin, nous nous sommes retrouvés comme convenu à la fabrique, où Rafael nous attendait déjà. Dans cette fabrique, des Cigarrillos Al Capone sont produits, qui sont principalement commercialisés sur le marché américain. Pour cette raison, le Honduras est un site de production intéressant, car il existe différents accords commerciaux entre les pays qui facilitent l'importation des cigares. En effet, le tabac n'est pas produit ici, mais importé d'Indonésie, ce qui m'a d'ailleurs beaucoup surpris. Mais l'explication est simple : si un autre tabac est utilisé, le goût du produit changerait à un point tel que le client le remarquerait. C'est pourquoi le même tabac est toujours utilisé et il n'est pas remplacé par des produits locaux.
Au début de la visite, nous avons pénétré dans une grande salle où les « Rolleros » travaillaient : c'est-à-dire les femmes et les hommes qui roulent les Cigarrillos. C'est l'étape de production la plus délicate et elle se fait uniquement à la main. Les Rolleros ont besoin de beaucoup d'entraînement et d'expérience. Plus de 300 personnes travaillent ici en tant que Rolleros, et Rafael explique qu'il y a plus de femmes car elles ont plus d'habileté pour ce travail. Avec un sourire, il me garantit également que les femmes reçoivent le même salaire que les hommes ici, car nous avions en effet parlé la veille de l'inégalité de traitement des sexes sur le lieu de travail. Je trouve cela très bien ! Les travailleurs sont payés par quantité de Cigarrillos fabriqués, un Rollero roule environ 500 Cigarrillos par jour.
Une grande importance est accordée à la qualité, des contrôles de qualité ont lieu tout au long du processus. Le « cœur » du cigare est la feuille extérieure, le « Wrap », qui est aussi le composant le plus cher. Le Rollero doit donc manœuvrer avec beaucoup de précaution pour qu'elle ne se déchire pas et qu'elle soit bien serrée tout autour, pas lâche ou froissée. Les Wraps distribués aux Rolleros sont pesés, un taux de défaut maximum de 2% est exigé !
Je dois dire que j'ai beaucoup de respect pour ces personnes. C'est dur d'effectuer un tel travail, 500 fois le même geste pendant 9 heures par jour, 5 jours par semaine, et ce pendant des années. Et pourtant, il faut rester concentré à tout moment et produire un travail efficace et de haute qualité. J'ai personnellement travaillé dans une boulangerie JOWA pendant un certain temps dans ma jeunesse et j'ai eu le plaisir de rouler des croissants au jambon et de garnir des pizzas sur ligne de production pendant des jours. Cela paraît simple, mais c'est vraiment un travail de dur labeur et la monotonie était pour moi une véritable épreuve. Et le roulage de cigare doit être fait avec bien plus de précision que de mettre quelques olives sur une pizza, le tout sous une pression temporelle constante.
Après le roulage, les Cigarrillos sont coupés et emballés. Les célèbres Cigarrillos « Sweets » sont vaporisés au préalable avec un liquide sucré, dont la composition reste un secret commercial. Ces étapes du processus sont pour la plupart entièrement automatiques, certaines installations modernes sont à cet effet. Ensuite, les produits finis sont stockés dans de grandes chambres réfrigérées en attendant d'être expédiés.

Malheureusement, nous n'avons pas pu prendre de photos lors de la visite de la fabrique, et je ne donne pas trop de détails et de faits que nous avons appris. Nous avons en tout cas beaucoup apprécié que Rafael prenne tant de temps pour nous, et qu'il ait répondu à toutes nos questions. C'était bien sûr une expérience formidable d'avoir une visite si privée avec le patron des lieux. Merci René !

Rafael nous avait demandé la veille si nous étions intéressés à visiter une fabrique de « Puro », c'est-à-dire une fabrique où de grands cigares sont fabriqués. Bien sûr que nous l'étions ! Ainsi, après la visite d'Al Capone, nous avons été redirigés vers une autre entreprise un peu en dehors de Danli, Plasencia. En arrivant devant le gigantesque et imposant portail d'entrée, nous avons annoncé au gardien le nom que Rafael avait gribouillé sur un morceau de papier. Nous étions déjà attendus... oh là là, je ne me suis jamais senti aussi VIP. 😌

Encore une fois, nous avons été guidés lors d'une visite privée de la fabrique, cette fois-ci en espagnol, et nous avons de nouveau eu l'occasion de poser toutes nos questions en toute tranquillité. Comme déjà mentionné, ici sont fabriqués des Puros, les grands cigares. Les produits sont également destinés au marché américain.
Le tabac est traité ici à partir d'une culture locale. Tous les processus de production suivants se déroulent ici dans la fabrique, de la fermentation à l'emballage. L'employé responsable de la fermentation prend d'abord une grande bouffée de son énorme cigare avant de se mettre à nous expliquer les différents aspects de son travail. Selon la hauteur de la récolte sur la plante, les feuilles produisent un tabac plus ou moins fort. Toutes les feuilles de tabac sont donc triées après fermentation selon leur force et leur qualité. Dans ce domaine également, la plupart des ouvriers sont des femmes. Il y a ici aussi une grande salle centrale où les Rolleros travaillent. Elles travaillent toujours en binôme : l'une roule l'intérieur du cigare, l'autre roule le « Wrap » autour. La division des tâches reste toujours la même, il n'y a pas de changement. Le prochain contrôle qualité s'effectue avec un souffleur. Un employé vérifie chaque cigare individuellement avec une petite machine, pour voir s'il laisse passer suffisamment d'air ou s'il est trop serré et donc « ne tire pas » lorsqu'on le fume. Avant d'aller à l'emballage, il y a à nouveau un contrôle qualité complet. Les employés qui travaillent ici étaient auparavant eux-mêmes Rolleros. Personne d'extérieur n'est engagé pour le contrôle qualité, car il faut beaucoup d'expérience pour ce travail. L'employé que nous rencontrons ici semble très fier de son travail et nous montre des exemples de mauvaise qualité, par exemple des cigares qui ont des trous d'air à l'intérieur. Il fume d'ailleurs joyeusement un gros morceau de cigare pendant qu'il nous explique et nous offre également à goûter des cigares de rebut. Je précise, des cigares qui en magasin coûtent facilement 30 à 50 dollars l'un ! Et nous continuons donc à fumer nos cigares, nous et notre guide. Fumer est permis partout dans la fabrique. On vit selon la devise que les travailleurs produisent de meilleurs produits s'ils peuvent également goûter à leurs créations. Mais bien sûr, personne n'est forcé de fumer, la grande majorité des employés ne fument pas eux-mêmes.
Pour finir, nous voyons ici aussi le département d'emballage. Rien ne se fait automatiquement ici, tout le travail se fait à la main.
5000 personnes travaillent au Honduras pour l'entreprise, et 5000 autres au Nicaragua. Notre guide déclare avec fierté qu'au moins 40'000 personnes (10'000 familles) sont nourries grâce au travail dans les usines.
Du premier processus, à savoir le semis de la plante de tabac, jusqu'au dernier étape, à savoir l'allumage du cigare fini, cela prend 3,5 ans et le produit passe entre les mains de 540 personnes. C'est vraiment très impressionnant !
Notre guide vient du Nicaragua et il est un passionné de cigares, on le ressent clairement. Il n'a commencé à travailler ici que depuis 2 mois ! Eh bien, quelqu'un a manifestement trouvé son emploi de rêve !
Ici aussi, nous remercions pour le temps consacré et l'hospitalité, et nous disons au revoir.
C'était vraiment très intéressant de visiter cette fabrique. Nous avions déjà eu l'occasion de « visiter » une telle usine à Cuba, où la visite se limitait à la démonstration d'un homme qui roulait un seul cigare. Ensuite, nous avions été conduits dans la salle de vente, où l'on nous proposait d'acheter des cigares. Absolument non authentique, un pur spectacle touristique avec un objectif de vente clair. Ici, nous avons eu l'occasion de découvrir l'ensemble de l'établissement et de connaître toutes les étapes du processus de fabrication des cigares. Et comme nous étions les seuls visiteurs, nous avons également eu la possibilité de bombarder notre guide avec toutes nos questions. Vraiment une occasion unique.

Si l'on compare maintenant les deux usines visitées, que remarque-t-on ? La différence culturelle est plus que claire ! L'usine Al Capone est lumineuse, propre, presque stérile, fumer n'est pas à l'ordre du jour. Il y a du silence dans la pièce à part les bruits de travail, certains Rolleros écoutent de la musique avec des écouteurs. Les installations sont modernes, les étapes de production sont spatialement séparées, toutes bien rangées. D'une certaine manière, on se sent typiquement européen...
L'usine de Puro, quant à elle, semble un peu plus délabrée, plus sombre et plus lugubre. On fume partout. C'est bruyant partout, dans la pièce des Rolleros, de la musique forte résonne. Rien n'est industrialisé, tout se fait à la main, il n'y a pas de machines. Tout semble un peu chaotique et désordonné. D'une certaine manière, c'est typiquement centr-américain…

Après cette matinée passionnante, nous quittons déjà Danli et nous mettons en route vers le Parc National La Tigra.