Guatemala : Flores & Tikal

De Belize City, nous avons pris un bus direct vers Flores au Guatemala. Le voyage a duré environ 5,5 heures, mais était assez agréable car le bus était presque vide. Les formalités de sortie au Belize ont été rapidement réalisées, il s'agissait principalement de payer la taxe de sortie de 20 USD. Au Guatemala, il n'y avait même pas de véritable bureau, juste un abri où les formalités douanières ont été faites. Cela a été plus rapide que tout ce que nous avions vécu jusqu'à présent. On ne nous a rien demandé, nous n'avons rien eu à remplir, personne ne voulait voir nos bagages, on ne nous a même pas vraiment regardé en face. Buenas Dias, hop, un tampon dans le passeport, bonne route.

Flores n'est en fait pas une vraie ville, mais juste une petite île située dans le Lago Peten Itza, au nord du Guatemala. La véritable ville se trouve de l'autre côté d'un petit pont entre Flores et le continent et s'appelle Santa Elena, bien que manifestement tout le monde désigne l'ensemble de l'agglomération simplement par « Flores ». Quoi qu'il en soit, il faut toujours se rendre à Santa Elena si l'on veut faire autre chose que d'acheter des souvenirs ou de se saouler. À Flores, il n'y a pas de vrais magasins, pas de distributeurs automatiques, rien. L'île est probablement habitée principalement par des touristes, et donc assez chère. C'est pourquoi nous avons choisi de séjourner de l'autre côté du lac, dans le petit village de San Miguel. De là, nous avions une vue magnifique sur le lac et sur Flores. Notre « hôtel » était encore une fois un endroit assez délabré, géré par une famille. On avait l'impression qu'une vingtaine de personnes y travaillaient, et tous étaient très gentils, mais malheureusement totalement dépassés par tout. Nous n'avons pas eu la chambre que nous avions réservée, mais nous avons eu de la chance, car nous avons au moins obtenu une chambre. Une dame qui est arrivée après nous a été priée de dormir dans la tente dans le jardin, car il y avait eu un désordre dans les réservations. De tels scénarios se sont répétés presque tous les jours dès que de nouveaux clients arrivaient. Les gens là-bas n’étaient malheureusement capables de nous aider qu'avec la réservation des circuits standards. Si on voulait faire quelque chose de plus spécifique qui ne figure pas sur la liste standard de TOUS les voyageurs, ils étaient déjà perdus et semblaient même ne pas comprendre l'espagnol. Le jour de notre arrivée, nous avons eu une panne de courant durant tout le reste de la journée. Nous nous sommes donc assis avec des bougies sur la terrasse et avons fait de notre mieux. Heureusement, nous avions chargé tous nos appareils électroniques la veille à Belize, donc nous ne nous sommes pas ennuyés. En alternative, on pouvait écouter le bateau tourisme qui propose chaque soir des tours en bateau sur le lac, brille dans toutes les couleurs LED possibles et donne les informations sur les sites touristiques à un volume tel qu’on les entendait même de l’autre côté du lac. Nous avons donc assisté à ce spectacle tous les soirs, rendant inutile notre participation sur le bateau.

Pour rejoindre Flores ou Santa Elena, il fallait toujours prendre un ferry, c'est-à-dire une petite barque que des pêcheurs privés exploitent à foison. Il y a aussi des ferries spéciaux pour les voitures (probablement au maximum 2 par bateau), ainsi que de plus petits pour les motos. La traversée est relativement bon marché et coûte 5 Quetzales (environ 70 Rp. par personne)
À cause des fortes pluies des derniers jours, qui apparemment ont également eu lieu ici, la moitié de l'île était sous l'eau. Il était impossible d'emprunter la route extérieure qui fait le tour de Flores, sauf à y nager.

Les deux premiers jours, nous avons traîné un peu à Flores et Santa Elena. Nous avons réalisé des choses qui avaient été repoussées, fait quelques courses, acheté une SIM locale, essayé d'échanger les pesos mexicains restants que nous avions négligemment oublié et retrouvés d'un coup (ce qui était malheureusement une tâche assez désespérée et stressante), puis nous avons paressé un peu sur la terrasse de l'hôtel, où il y avait encore des gens sympathiques à rencontrer.

Le troisième jour, nous sommes partis pour Tikal, un incontournable sur la liste de tout voyageur au Guatemala. La plupart des voyageurs font une excursion au lever du soleil. Cependant, nous avons renoncé à cela. Premièrement, nous aurions dû prendre le ferry pour Flores à 2 heures du matin pour attraper le bus ; deuxièmement, nous avions déjà vu trop de ruines mayas pour nous infliger ça, et troisièmement, je me souviens encore très clairement d'une expérience similaire à Angkor Wat, où au final il faisait nuageux, et où on a finalement vu peu de choses du lever du soleil. De plus, on ne peut admirer le lever et le coucher de soleil que dans le cadre d'une visite guidée, car le site n’est pas ouvert à ces moments-là, et nous n’avions vraiment pas envie de suivre une troupe stressée à cet endroit. Non, nous avons décidé de « faire la grasse matinée » et avons pris le bus à 8 heures. Oui, 8 heures, avons-nous répété au personnel de l’hôtel ébahi. Non, pas d’excursion au lever du soleil, merci.
Nous avons donc décidé de rester toute la journée là-bas, car nous n'avions de toute façon rien d’autre à faire à Flores, et de reprendre le bus à 18h00. Le seul bus plus tôt était déjà parti à 15h00, mais le site est si vaste qu'on peut passer une bonne journée à s'y balader et à faire un peu de marche dans la forêt. Du temple le plus éloigné, le célèbre Temple 4, il faut par exemple environ 45 minutes de marche pour revenir à l'entrée.
Et nous avons eu le même phénomène qu'à Palenque : l'afflux de visiteurs le matin a disparu, ce qui a rendu l'après-midi beaucoup plus calme et agréable. En soirée, les groupes pour l'excursion au coucher de soleil sont cependant arrivés.

Tikal était autrefois l'une des plus grandes et puissantes villes maya et est définitivement différente des autres ruines mayas que nous avons visitées jusqu'à présent. D'une part, il y a de hautes et abruptes pyramides, qui diffèrent nettement du style architectural de celles que nous avons déjà visitées. D'autre part, il n'y a en fait que quelques bâtiments et seulement 2 ou 3 pyramides complètement excavées. Les pyramides excavées 3 et 5 sont vraiment très belles et offrent de superbes opportunités photographiques. Les autres pyramides sont toujours couvertes de terre et de forêt, au point qu'elles ressemblent de loin à de grandes collines escarpées.
Ce qui est particulier, c'est la vue du haut du Temple 4, d'environ 45 mètres de haut (bien sûr, le point fort des touristes), d'où l'on peut voir les sommets des autres pyramides au-dessus de la jungle. C'est vraiment très beau, mais au fond c'est à peu près tout. La pyramide ne se révèle pas du tout lorsqu'on l'observe d'en bas, car comme mentionné, elle n'est pas du tout excavée. Il est amusant que nous nous soyons engagés dans une conversation au sommet de la pyramide (la montée n'est pas trop difficile grâce à un escalier en bois) avec deux jeunes femmes des Pays-Bas qui poursuivaient leur voyage de Flores au Mexique. Ainsi, il a été possible sur le sommet du Temple 4 d'échanger quelques-uns des pesos mexicains restants que nous ne pouvions décidément pas écouler, à un bon taux contre des quetzales guatémaltèques.

Le reste de la journée, nous avons déambulé dans la forêt apparemment sans fin et profité de l'atmosphère. Il y avait aussi régulièrement des animaux qui croisaient notre chemin.
Le moment fort est survenu lorsque nous avions déjà quitté le site et attendions notre bus devant l'entrée. Soudain, il y a eu un bruit étrange et un jeune homme nous a signalé un arbre : Là, perché, en liberté, en direct et en couleur et dans une pose parfaite : un toucan. Il est resté là une éternité sur une branche dépouillée et a permis aux quelques personnes qui avaient la chance d'être sur place de le photographier abondamment. Vraiment magnifique …