Train de nuit pour Hué

Pour le trajet de presque douze heures depuis la campagne de Ninh Binh jusqu'à l'ancienne ville impériale de Hué, j'ai choisi le train de nuit. Ce mode de transport, je l'ai également utilisé plusieurs fois en Europe. Dire que je suis devenu fan serait exagéré : pour mon bien-être, il manque des wagons-restaurant, du confort et du raffinement.

Le train vietnamien n'était pas meilleur, lui qui parcourt quotidiennement plusieurs fois le trajet de 1726 km entre Hanoi et la ville de Ho Chi Minh (anciennement Saïgon). J'ai pu choisir entre un wagon normal avec des sièges non rembourrés ou rembourrés, un compartiment de six ou de quatre couchettes. J'ai opté pour celui-ci – on ne se refuse rien. Le trajet de plus de douze heures ou 600 km de Ninh Binh dans le nord à Hué au centre du Vietnam a coûté un peu plus de 40 euros.

Lorsque je suis monté, un couple vietnamien soigné avait déjà occupé les couchettes du haut ; une vacancière allemande s'est installée sur la banquette à côté de moi. L'espace de sommeil était étroit, dur et équipé d'un coussin, d'un drap de lit et d'une couette moisi. Je me suis allongé dans mes vêtements et j'ai ensuite dormi solidement pendant huit heures.

La Vierge Marie dans le taxi

Au petit matin du 27 novembre 2024, nous avons trébuché avec nos valises à roulettes sur un chantier en sortant de la gare de Hué, et parmi tous les chauffeurs de taxi qui me pressaient et m'entouraient, j'ai choisi la seule femme, Linh. Elle s'est révélée chrétienne en plaçant une statue de la Vierge sur le tableau de bord.

Environ huit sur cent millions de Vietnamiens sont catholiques, environ 20 millions bouddhistes ; 70 % se considèrent comme des athées traditionnels. Pourtant, j'ai rarement vu la fête de la Nativité célébrée de manière aussi omniprésente qu'ici. Cela n'a pas toujours été le cas. Jusqu'à ce que les Français et leurs missionnaires conquièrent le pays à partir du milieu du XIXe siècle, les chrétiens avaient été persécutés par les empereurs vietnamiens.

Au Vietnam, des familles impériales ont régné pendant plus de mille ans. La dernière était la dynastie Nguyen, de 1802 à 1945, qui a fait de Hué sa capitale.

Les Nguyen ont collaboré avec les Français et à partir de 1941 avec les envahisseurs japonais et ont été balayés après leur capitulation en 1945. 143 ans de domination Nguyen ont suffi pour doter Hué de innombrables vestiges inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO. D'abord, il y a la citadelle et derrière la Cité Interdite, qui ne pouvait être entrée que par les membres de la famille impériale et leurs invités, par les concubines du souverain et les plus proches serviteurs du palais.

Aujourd'hui, dans le socialisme réellement existant, de jeunes Vietnamiens se promènent ici en vêtements de cour empruntés et prennent des selfies devant les palais et les pagodes. Cependant, aussi vieux que ces bâtiments semblent, ils ne le sont généralement pas : le palais Kien Trung, par exemple, a été construit seulement entre 1921 et 1923.

Pompe et aphrodisiaques

Il était d'usage impérial de commander un mausolée pour soi-même. Le plus étrange est celui de Khai Dinh, le douzième et avant-dernier empereur Nguyen. La construction sur une pente, que l'on atteint par un large escalier, se dresse dans sa pompe en un contraste frappant avec la signification de Khai Dinh. Ce dernier est devenu empereur en 1916 et était méprisé par les Vietnamiens comme « le laquais des Français ».

Khai Dinh est mort en 1925. Il avait à peine 40 ans, souffrait de tuberculose et était toxicomane. Dans son mausolée achevé en 1931, il est glorifié comme une figure divine. La tombe, principalement construite en béton, acier et ardoise, est un mélange de tradition vietnamienne et, emprunté aux Français, de néo-baroque, néo-gothique et néo-classicisme. C'est, pour le constater de manière sobre, un monument à la débauche impériale.

Le mausolée de Minh Mang, qui a régné de 1820 jusqu'à sa mort en 1841, semble plus sobre. Sa sépulture sur la rive ouest de la rivière Parfum, à douze kilomètres à l'extérieur de Hué, s'étend sur une superficie de 15 hectares et est intégrée dans un paysage charmant avec des lacs artificiels et des parcs. Environ 40 temples, pavillons et portes différents sont disposés le long d'un axe central.

Minh Mang a pourchassé les chrétiens sans pitié, dont des centaines ont été victimes. Il est cependant toujours connu pour ses 300 à 500 concubines. Chaque nuit, il voulait en satisfaire cinq, dit le guide en souriant, ce qui n'était possible qu'avec l'aide de moyens appropriés.

Un Japonais distingué dans notre groupe a une illumination en voyant les bouteilles avec un liquide brun qui sont proposées à la sortie du complexe funéraire. « Minh Mang est également vendu au Japon comme aphrodisiaque », sourit-il. Un regard plus tard sur Internet révèle que Minh Mang est composé, entre autres, de ginseng, de cordyceps (champignon de chenille chinois), de damiana, de racine de maca et de cannelle. Malheureusement, je n'ai pas pu tester si ce produit est efficace.