Les nombreux dieux de la Malaisie

Près des deux tiers des Malaisiens adhèrent à l'islam sunnite. La constitution est ambivalente : d'une part, elle désigne l'islam comme religion d'État ; d'autre part, elle postule un État laïque. D'autres religions peuvent donc être légalement pratiquées, mais les chrétiens, comme les hindous et les bouddhistes, se plaignent de situations de discrimination.

Dans mon hôtel « Vintage Villa » à Kuah sur l'île de Langkawi, une femme extrêmement compétente est assise à la réception. Au fil de nos conversations, il s'avère qu'elle a dû se convertir à l'islam en tant que catholique lorsqu'elle a voulu épouser un musulman.

L'inverse, la conversion de l'islam à une autre religion, est beaucoup plus difficile. Aussi loin que d'autres pays, par exemple l'Iran, l'Arabie saoudite, le Yémen, la Mauritanie, l'Afghanistan ou le Qatar, où l'apostasie est punie de la peine de mort, la Malaisie ne va pas. Mais un tribunal de la charia décide si quelqu'un peut quitter l'islam ou non. Le tribunal peut imposer des peines draconiennes aux personnes qui souhaitent quitter la religion.

« Dans la réalité, il est presque impossible de se convertir à la chrétienté depuis l'islam », dit un ecclésiastique catholique qui ne veut pas voir son nom dans les médias et se plaint également des persécutions de l'État. Il vit lui-même dans une insécurité constante, car « il est strictement interdit de discuter du christianisme avec des musulmans ».

Rejet des faux dieux

Cette règle ne s'applique pas à l'islam. Devant la mosquée Kampung Kling dans la vieille ville de Malacca, une femme portant un foulard est assise, désignée comme « Volontaire » sur une petite pancarte. Cela fait plus de trois mois que je suis en mouvement dans le sud-est asiatique chaud et moite, j'ai abandonné mon ancien style vestimentaire formel et porte un short. Comme ceux-ci sont catalogués comme déplacés selon une affiche à l'entrée, je ne peux pas entrer dans la mosquée.

Elle veut savoir si je crois en Dieu. J'ai été élevé comme catholique, je réponds de manière évasive. Je ne vais certainement pas engager une discussion théologique. « Vous savez cependant que l'islam est la seule vraie foi ? » Cela me rappelle le temps de l'école primaire à Lucerne, quand des ecclésiastiques catholiques nous disaient que seule notre propre confession venait de la volonté de Dieu.

La volontaire devant la mosquée me tend une brochure : « Le Coran – la révélation définitive pour l'humanité ». J'y lis que « parce qu'Allah est le seul digne d'adoration, les faux dieux et divinités doivent être rejetés ». Le fait que plusieurs musulmans aient commis des attentats terroristes en Allemagne ces jours-ci ne fait que renforcer la constatation que la revendication d'absolutisme des religions de tous horizons a toujours conduit à la guerre et à la violence dans l'histoire de l'humanité.

La Malaisie a été islamisée au 14e et 15e siècles, simultanément à l'Indonésie, sous l'influence de commerçants et de marins arabes. Malgré la domination de l'islam, la diversité religieuse est manifeste à travers le pays. Les lieux de culte les plus variés - mosquées, églises, temples hindous, bouddhistes et taoïstes - se trouvent dans un espace restreint. Par exemple, en prenant le funiculaire jusqu'au point le plus élevé de l'île de Penang, vous trouverez un temple hindou délicatement orné et une mosquée avec des coupoles dorées presque côte à côte.

Tout près de la station de vallée, je visite le temple Kek Lok Si, une magnifique structure qui prouve également que les religions d'Extrême-Orient avec leur prétention à la vérité unique ne prennent pas les choses aussi au sérieux que le christianisme et l'islam : dans le temple se trouvent des centaines de statues de Bouddha, mais aussi une statue en bronze de 30 mètres de Kuan Yin, la déesse de la compassion, qui est vénérée principalement dans le taoïsme chinois.

Karma et réincarnation

Avant l'islamisation, les royaumes de la péninsule malaise étaient partiellement façonnés par le bouddhisme et partiellement par l'hindouisme. Les deux religions sont encore présentes : près de 19 % des Malaisiens sont bouddhistes, un peu plus de six pour cent sont hindous, et les chrétiens représentent environ un dixième.

Le bouddhisme et l'hindouisme véhiculent tous deux le concept de karma et de réincarnation : l'âme est réincarnée dans un nouveau corps après la mort, selon la vie que l'on a vécue. Les deux religions visent l'illumination, appelée Nirvana dans le bouddhisme. La grande différence : les bouddhistes ne connaissent aucune divinité ; Bouddha est leur modèle vénéré. (Il est né sous le nom de Siddhartha Gautama au 6e ou 5e siècle avant J.-C. dans l'actuel Népal, et a principalement vécu et œuvré au nord de l'Inde.)

L'hindouisme est encore environ mille ans plus ancien. Et contrairement au bouddhisme, il existe ici un monde complexe de divinités. Deepak, un professeur d'anglais dont les origines sont dans le Kerala, au sud de l'Inde, que j'ai rencontré aux grottes Batu à Kuala Lumpur, essaie de me guider à travers ce dédale divin.

En haut trônent trois dieux principaux avec leurs épouses : Brahma et Sarasvati, Vishnu et Lakshmi, Shiva et Parvati. Vishnu est souvent vénéré en incarnation de Krishna. (Dans la religion moderne Hare-Krishna, fondée dans les années 1960, à laquelle ont adhéré notamment les Beatles George Harrison et John Lennon ainsi que le fondateur d'Apple Steve Jobs, Krishna est même la plus haute divinité.)

Dans les temples hindous, les magasins et les foyers, d'autres divinités sont représentées sous forme de statues et d'images, par exemple Ganesha avec sa tête d'éléphant, Hanuman le roi des singes ou Murugan, le dieu de la guerre. Au pied de l'escalier large comptant 272 marches qui mène aux grottes Batu, se dresse une statue dorée de Murugan haute de 43 mètres. Les grottes sont un lieu de pèlerinage important pour les hindous. Lors de ma visite, Thaipusam vient juste de se terminer, la fête la plus importante pour les hindous tamouls. Une foule se presse sur la place. À des centaines de stands, nourriture, boissons, souvenirs sont vendus - et des parapluies, car un violent orage éclate.

Islam libéral ?

En plus des magnifiques temples bouddhistes et hindous, on remarque surtout les mosquées. La « mosquée flottante » de Malacca, par exemple - ainsi nommée parce qu'elle semble flotter sur l'eau à marée haute - est illuminée la nuit dans toutes les couleurs que peuvent offrir les néons.

Les églises, en revanche, se montrent remarquablement discrètes. Ainsi, la cathédrale anglicane de Kuala Lumpur ressemble plutôt à une église de village anglaise qu'à la résidence de l'évêque pour l'ouest de la Malaisie.

En Europe, on entend souvent parler de l'islam prétendument libéral qui règne en Malaisie et en Indonésie voisine. (Ce dernier pays est le plus grand pays musulman au monde, avec plus de 280 millions d'habitants.) Cependant, le libéralisme est en déclin ; ici aussi, comme presque partout, l'islam conservateur prend progressivement le dessus. Ceux qui regardent des films YouTube de Kuala Lumpur des années 1960 ne voient presque pas de foulards. Aujourd'hui, ils sont omniprésents ; même les filles en âge préscolaire sont voilées.

Un sujet où le prétendu libéralisme de l'islam malais s'arrête définitivement : Mahathir Mohamad, l'ancien Premier ministre vénéré (de 1981 à 2003 et de 2018 à 2020), âgé de plus de cent ans, est un antisémite déclarée. Les citoyens israéliens ne peuvent pas entrer en Malaisie ; les touristes juifs feraient mieux de garder leur appartenance religieuse pour eux s'ils ne veulent pas avoir de problèmes. Et après chaque, vraiment chaque bulletin de nouvelles à la radio, on prêche la même formule : « La Palestine sera libre, du fleuve à la mer. »