Route 62 & Winelands Afrique du Sud

Depuis George, nous prenons la Route 62 sous une pluie battante. Malheureusement, nous ne voyons rien du pittoresque Pass Outeniqua à cause du brouillard épais. Un peu désillusionnés de ne pas avoir pu profiter de la vue fantastique, nous arrivons à Oudtshoorn. Il pleut de plus en plus et nous réfléchissons à la meilleure façon d'échapper à ce temps. Les célèbres grottes de la région, les « Cango Caves », nous semblent être un bon choix.

Ce vaste système de cavernes s'étend sur plusieurs kilomètres sous la terre. Seule une petite partie est accessible au public pour ne pas perturber l'écosystème naturel. Les chemins de la visite standard sont très bien aménagés, et les énormes stalagmites et stalactites sont magnifiquement éclairés. De plus, il y a de grandes salles qui étaient autrefois utilisées pour des concerts. Il existe également un parcours aventure, où l'on doit ramper et grimper à travers des fissures étroites dans la roche. Étant donné que nous avons déjà fait cette expérience en Bolivie, nous choisissons de ne pas le faire cette fois-ci.

À cause de la forte pluie, le Swartbergpass vers Prince Albert, que nous souhaitons absolument emprunter, est malheureusement fermé aujourd'hui. Nous redescendons donc en direction d'Oudtshoorn, en passant plusieurs fois devant des plantations de tabac et d'olives.

Sur le chemin du retour, se trouve la Cango Ostrich Farm, l'une des nombreuses fermes d'autruches pour lesquelles Oudtshoorn est connue depuis des décennies. Là où autrefois de nombreuses autruches étaient élevées, on peut aujourd'hui apprendre tout sur ces animaux qui peuvent atteindre 75 km/h. Ce sont les animaux les plus rapides sur deux pattes. Les autruches ont une viande rouge, très maigre, et une peau en cuir, ce qui les rend uniques. Les produits dérivés représentent à eux seuls 7 % du PIB de l'Afrique du Sud.

Ici, nous nous approchons de près des autruches. C'est mignon, mais aussi un peu inquiétant quand elles nous regardent avec leurs grands yeux et bougent soudainement leur tête. Nous avons même la possibilité de les nourrir et en échange, nous avons droit à un massage « cou » gratuit. Si l'on tient le seau devant soi et qu'on s'approche des autruches en marchant à reculons, elles essaient avec leurs longs cous d'atteindre la nourriture et picorent les grains à une vitesse incroyable. Une expérience étrange et amusante !

Le soir, nous goûtons les spécialités régionales dans un restaurant. On nous sert du Bobotie (un gratin de viande hachée, d'épices comme de la cannelle, du curry et du curcuma, de tomates et des pêches, accompagné de riz épicé) et bien sûr du steak d'autruche avec divers accompagnements. Les deux plats sont vraiment délicieux et très recommandés.

Le lendemain, heureusement il ne pleut plus et nous commençons notre journée avec un superbe buffet de petit-déjeuner dans une réserve privée. Conseil pro : On n'a pas besoin de payer d'entrée au parc si l'on vient juste pour le petit-déjeuner, mais on peut observer les hippopotames dans le lac depuis une plateforme.

Ensuite, nous partons enfin sur le Swartbergpass. Par de nombreux lacets, nous grimpons et descendons la montagne, accompagnés de magnifiques vues sur les montagnes environnantes et les vallées.

Les fleurs de protea colorent le bord de la route. Puis, la route non pavée traverse de profonds ravins, le long d'un petit ruisseau qui a inondé la région la veille.

Prince Albert, où se termine le Swartbergpass, est une petite ville à la frontière du désert de Karoo, avec de jolis cafés, de petites galeries et des maisons charmantes. Dans un petit café (Lazy Lizard) avec un jardin et une boutique régionale, nous prenons un en-cas et la tempête recommence à rugir... Mieux vaut se dépêcher de retourner par le Meiringspoort Pass avant que tout ne soit à nouveau inondé. Nous passons devant quelques petites chutes d'eau qui seraient invitantes pour la baignade par beau temps. Mais aujourd'hui, il fait trop froid.

Normalement, il pleut à peine dans le désert de Karoo et il peut facilement faire jusqu'à 40°C à l'ombre. Les habitants sont donc très heureux de cette fraîcheur et de cette pluie.

En passant par Oudtshoorn, nous continuons sur la Route 62. Sur les conseils de notre hôte à Oudtshoorn, nous réservons pour la nuit suivante une petite caravane sur un camping à Warmwaterberg Spa. Celui-ci est situé juste à côté de sources chaudes naturelles, qui alimentent plusieurs bassins d'eau à différentes températures. Les 2 derniers kilomètres se font à nouveau sur une route de gravier et il commence déjà à faire sombre. Un camion Coca-Cola semble ne pas avoir pu gravir la légère montée vers le camping, car il est bloqué dans le fossé. L'aide est en route. Nous arrivons juste à temps pour encore manger quelque chose au restaurant avant que le Loadshedding ne fasse encore sauter l'électricité... Et c'est parti pour les maillots de bain ! Dans le noir et sans autre âme, nous prenons encore un moment à nous détendre dans l'eau chaude des sources. Au-dessus de nous, il n'y a que des étoiles et la pleine lune. C'est tout simplement merveilleux !

Nous prenons notre premier café le lendemain chez Ronnies Sex Shop, à quelques kilomètres du camping. La petite taverne, qui était autrefois simplement appelée Ronnies Shop et qui est relativement isolée sur la Route 62, est devenue célèbre lorsque les amis de Ronnie ont décidé de peindre le mot « Sex » sur la façade. Le bar est devenu culte et maintenant, partout, des photos, des soutiens-gorge, des cartes d'étudiant, des insignes de police et bien plus encore ornent les murs.

En passant devant de nombreuses plantations de fruits, des fromageries et des petits villages charmants, nous empruntons la Route 62 jusqu'à Franschhoek. Nous réussissons juste à prendre le dernier tram historique des vins, qui permet de se rendre de domaine en domaine viticole.

Dans trois domaines viticoles différents, nous pouvons déguster respectivement 4 à 6 vins accompagnés de délicieux fromages ou de chocolat choisi. Il faut vraiment donner aux Sud-Africains ce qui leur revient de droit : ils savent produire du vin ! Contrairement à la Bolivie, où un vin pouvait être bon et les autres juste sucrés, ici, on peut savourer chaque vin avec une fantastique sélection et de bons prix.

Nous passons la nuit dans un domaine viticole à Paarl, avec un magnifique jardin au milieu d'immenses plantations d'oliviers. Malheureusement, il pleut encore beaucoup maintenant, ce qui nous empêche de profiter pleinement du joli paysage. En raison du Loadshedding, notre linge ne sèche pas non plus, car le sèche-linge s'arrête sans électricité.

Aussi le lendemain matin, il faut une éternité à notre linge pour être sec, ce qui fait que nous ne partons relativement tard. Nous discutons un peu avec le propriétaire de la ferme, qui, comme tous les Sud-Africains, est très gentil et accueillant. Ensuite, nous continuons vers notre dernière destination en Afrique du Sud, avant de retourner à Johannesburg : cap sur Le Cap !