KwaZulu Natal : En safari dans le parc Hluhluwe iMfolozi et le parc humide iSimangaliso

Un safari dans l'un des nombreux parcs nationaux d'Afrique du Sud est tout simplement incontournable ! Après tout, il y a tant d'animaux et de paysages fantastiques à voir ici. Bien sûr, nous ne pouvons pas laisser passer cette occasion non plus ;)

Le nom imprononçable « parc Hluhluwe iMfolozi » est la plus ancienne réserve animalière d'Afrique et certainement pas aussi bondée que le parc Kruger. Il est également possible de passer la nuit dans ce parc, mais nous avons opté pour un hébergement à Saint Lucia.

Saint Lucia est une petite station balnéaire charmante avec de bons restaurants et magasins et a tout ce dont on a besoin. Dans notre petit hébergement, de petits singes sautent à travers les arbres et il faut faire attention à ne rien laisser traîner sur la terrasse, car ils attrapent tout ce qui n’est pas solidement fixé.

Nous sommes actuellement au stade 6 des coupures de courant dans cette région, ce qui signifie que l'électricité est coupée jusqu'à 11 heures par jour. Nous achetons des jumelles dans l'un des magasins de plein air pour le safari de demain et essayons de calculer un moment pour aller au distributeur automatique (car celui-ci ne fonctionne pas non plus lorsque l'électricité est coupée, donc il est toujours bon d'avoir suffisamment d'argent liquide). Quand nous avons de nouveau de la lumière, de l'électricité et de l'eau, nous faisons un petit repas et allons nous coucher tôt, car le safari commence à 5 heures du matin.

Au loin, nous apercevons deux rhinocéros et quelques girafes qui émergent à l'horizon à travers les arbres. Dans les buissons, nous découvrons quelques buffles d'eau, qui, tout comme les rhinocéros et les éléphants, font aussi partie des Big 5. À l'aube, le parc est encore très calme.

À travers le magnifique paysage de montagnes vertes, nous continuons et soudain, notre guide aperçoit une girafe au bout d'un chemin poussiéreux, qui s'enfuit rapidement en nous voyant.

Après un petit-déjeuner dans un joli endroit de pique-nique, nous avons un peu d'avance sur les 5 autres jeeps qui ont commencé avec nous et découvrons d'autres impalas et un majestueux kudu (un peu plus grand qu'un cerf). Au prochain tournant, déjà trois zèbres broutent juste au bord de la route. Puis nous rencontrons une mère phacochère avec trois petits bébés (tout le monde les appelle Pumbas à cause du Roi Lion). Ils nous regardent avec curiosité avant de décider de s'enfuir avec leurs petites queues en l'air. Après avoir vu ces animaux amusants, nous n'arrivons plus à sortir de notre tête le refrain de « Hakuna Matata » ;)

Tina découvre un caméléon léopard à peine visible dans l'herbe haute, et Lindo sort pour nous le montrer de près. Quand les tortues sont encore plus petites, les singes semblent essayer de les casser en « lançant au sol », mais la nôtre pèse environ 14 kg, donc elle est déjà trop grosse et en sécurité.

Dans le fourré des buissons et des arbres, notre guide aperçoit soudain un rhinocéros noir et est tout excité ! Les rhinocéros noirs sont solitaires et très rares. Lindo dit qu'il n'en a pas encore vu un seul lors de toutes ses tournées cette année. Ils se distinguent des rhinocéros blancs par leur forme de tête légèrement différente (rhinocéros à lèvres pointues) et plutôt que de brouter, ils grignotent les feuilles des arbres et des buissons.

Nous recevons ensuite un message d'un autre groupe qui nous appelle vers un endroit où ils ont aperçu des lions. Et en effet : une meute d'environ 25 lions (4 femelles et le reste des jeunes de différents âges) se prélasse à l'ombre entre les arbres. Un jeune lion un peu plus âgé profite du public au soleil. Les grands mâles sont partis marquer leur territoire et ne sont malheureusement pas visibles. Nous avons donc vu 4 des 5 Big 5 ; peut-être qu'un léopard fera son apparition aujourd'hui ?

Pour le déjeuner, nous barbecueons dans un camp proche (appelé « braai » en afrikaans) et nous observons les singes, les impalas et les Pumbas sur les lieux. Puis, sur le chemin du retour au portail, nous voyons cinq rhinocéros blancs de très près ! Une femelle a une énorme corne et elle traîne également un petit rhinocéros un peu plus âgé. S'approcher de ces créatures gigantesques est absolument impressionnant ! Nous les observons un moment et continuons finalement notre chemin.

Quelques singes courent devant nous à travers la route ou sautent dans les arbres avant que nous nous arrêtions à un embranchement et puissions voir environ 50 oiseaux jaunes s'agiter autour d'un arbre. Chacun construit un nid en forme de boule qui pend aux branches délicates. Cela ressemble presque à un arbre décoré de boules de Noël. Une construction vraiment étrange pour une maison.

Après avoir repéré une girafe entre les cimes des arbres, nous atteignons déjà le portail de sortie du parc. Avec le jeep, nous retournons à Saint Lucia.

Au dîner, nous avons droit à une performance de danse traditionnelle par quelques jeunes artistes de rue, accompagnée de tambours bruyants.

Nous sommes maintenant le 23.2.23 et nous sommes en Afrique du Sud depuis une semaine - il est temps pour un safari en autonomie ! Nous optons contre la croisière en bateau qui est proposée partout et conduisons nous-mêmes à l'entrée du parc humide. Pour 160 Rand (environ 8€) par personne, nous pouvons passer la porte et recevons une petite carte des chemins. Notre objectif aujourd'hui : voir des hippopotames !

Nous roulons d'abord sur de bonnes routes asphaltées à travers la plaine herbeuse et décidons ensuite de prendre les boucles proposées pour voir plus d'animaux hors des routes. Cependant, il faut toujours garder à l'esprit que les chemins boueux et en gravier ne sont pas si faciles à parcourir... Disons juste que nous ne souhaiterions pas avoir à utiliser un véhicule tout-terrain pour la dernière fois durant ce voyage... mais ce n'est pas le cas.

Nous rencontrons de nouveau d'innombrables zèbres, qui ont aussi des petits, des buffles d'eau, divers oiseaux, des singes, des kudus et des impalas. Aucun signe d'hippopotames, de crocodiles ou même de léopards et de lions (sauf sur les plaques de ciment récemment coulées sur les trottoirs).

À la fin de notre chemin, nous découvrons Cape Vidal ; une longue plage de sable dans une baie. Il n'y a pas beaucoup de visiteurs ici, mais le soleil brille de mille feux. Bien sûr, nous plongeons dans l'eau, qui n'est pas particulièrement froide, mais hélas, pas très claire et propre non plus. Après une heure, sans parasol, nous avons assez grillé et prenons le chemin du retour par un détour à travers la boucle de la plaine herbeuse.

À un point de vue, nous pouvons quitter la voiture et découvrons d'énormes empreintes de pieds d'hippopotames sur le chemin. Eh bien, les gros hippopotames ne doivent pas être trop loin, n'est-ce pas ? Nous prenons la route cahoteuse et passons près d'un énorme étang. C'est beau, mais pas un hippopotame en vue. 

Nous continuons vers le prochain étang et en effet : environ huit hippopotames flottent dans l'eau et nous regardent ! Nous sommes tellement contents de enfin en avoir repéré par nous-mêmes. La journée est sauvée !

Carsten envisage déjà de faire demi-tour car il ne veut pas trop pousser notre petite voiture de location, mais ce n'est pas possible car la route n'est pas à double sens. La boucle de la plaine herbeuse semble ne jamais se terminer, mais nous voyons encore des buffles d'eau et des zèbres. Et soudain, trois hippopotames broutent sur une prairie ! C'est vraiment incroyable de voir à quel point ces animaux sont grands... Impressive ! Mais ils nous remarquent et disparaissent rapidement à nouveau dans l'eau pour « se cacher ».

Nous continuons encore un moment à travers la plaine herbeuse jusqu'à ce que nous atteignions la route asphaltée et rentrons lentement. Mais attendez, il n'y avait pas d'eau sur la route juste avant ? Une partie de la route est inondée sur environ 50 mètres. Nous regardons perplexes. Nous laissons passer un jeep devant nous pour voir à quelle profondeur est l'eau. Le jeep passe sans problème à travers l'eau, mais il fait au moins 30 cm de profondeur. Il nous attend de l'autre côté pour voir si nous y parviendrons avec notre petite voiture. Avons-nous le choix ? Non. Alors nous roulons à fond et espérons que l'eau ne pénètre pas dans la voiture ou que nous restions coincés... L'eau éclabousse jusqu'à nos fenêtres, mais nous restons heureusement au sec et parvenons de l'autre côté 🌊

À part les léopards, nous avons donc vraiment vu presque tout ce qu'il y avait à voir dans ces deux jours et nous sommes absolument impressionnés par la diversité des animaux qui parcourent majestueusement la nature. Prendre la route par soi-même et découvrir les animaux nous a le plus plu, car on ne sait jamais ce qu'il reste encore à voir.

Après un délicieux dîner de clôture à Saint Lucia, nous continuons le lendemain matin vers le parc national d'Oribi.