Le Nord du Laos - Luang Prabang

Après une nuit relativement courte, nous sommes partis à 7 heures du matin pour nous rendre au port et obtenir de bonnes places sur le bateau de Houay Xai à Luang Prabang. Ici, le tôt le matin attrape le ver ! Le bureau des billets ouvrait à 8 heures, mais nous avons passé le temps avec un petit déjeuner agréable juste au port. En chemin, nous avons aussi pu observer un groupe de moines ramassant les offrandes des habitants. Ensuite, nous avons pris quelques provisions et à 10h30, nous avons pu embarquer sur le bateau, qui avait du mal à accueillir tous les passagers. Mais ils ont simplement apporté d'autres sièges de voiture, avec lesquels le bateau est équipé, et finalement, nous avons pu partir à 11h30 avec environ 120 personnes à bord. Ceux qui ont un siège à l'arrière doivent malheureusement supporter le bruit assourdissant et la mauvaise odeur du moteur et des toilettes... c'est donc vraiment valable de se lever tôt ! La promenade sur le Mékong avec le Slow-Boat était vraiment 'slow', mais agréable, et le paysage est vraiment beau ! Vers 17h30, nous avons atterri à Pak Beng, notre escale pour passer la nuit. Ce village ne se compose que d'auberges, de maisons d'hôtes et d'hôtels. Nous avons réservé pour notre groupe l'un des plus beaux hôtels (riverside lodge) à un 'prix spécial' et avons mangé dans un délicieux restaurant indien juste en face. Avec une bière dans un bar où presque tous les passagers de notre Slow-Boat étaient présents, nous avons pu profiter d'une soirée tranquille.

Comme nous n'étions pas vraiment sûrs d'obtenir les mêmes places le lendemain, cela signifiait encore un réveil matinal... ce jour-là, deux bateaux partaient pour Luang Prabang, ce qui nous a donné plus de place et de tranquillité. Le soleil a lentement commencé à se montrer. Avec un bon divertissement de notre équipage, composé de Katha, Esther, Riana, Daniel et nous, nous avons pu profiter de la promenade idyllique à travers la jungle, les vaches, les chèvres, les buffles d'eau et les falaises de calcaire. Vers 15h30, nous sommes arrivés à la périphérie de Luang Prabang et avons pris un taxi ensemble pour la ville. Là, nous avons visité plusieurs auberges jusqu'à ce que nous trouvions enfin une belle.

Luang Prabang est une petite ville fortement influencée par la France, qui est sous la protection de l'UNESCO et est donc constamment restaurée et très bien entretenue. Beaucoup disent que c'est la plus belle ville du Laos. Nous nous sommes immédiatement sentis à l'aise ici ; de nombreux petits restaurants et cafés, calme, bien situé au bord du Mékong, un marché nocturne avec toutes sortes d'artisanat et un groupe sympa à nos côtés qui nous a vraiment détendus - ce qui faisait enfin penser aux vacances...

Nous avons passé la soirée au 'Coconut Garden', un restaurant magnifique où tout était vraiment délicieux ! Ici, nous avons essayé la spécialité 'kai bâan' - de l'herbe marine du Mékong (ce qui est difficile à imaginer dans ce fleuve sale, mais c'était vraiment plutôt bon).

Le lendemain, après un petit déjeuner avec de véritables baguettes (l'influence française a ses bons côtés) au marché du matin, nous avons exploré la vieille ville située sur une péninsule à pied - avec beaucoup de pauses ;) ici on peut également voir beaucoup de temples et de monastères, mais à un moment donné, nous avons eu assez. Du mont Phou Si, il y a une superbe vue sur la ville et le Mékong. Cependant, tout coûte un peu plus cher au Laos (surtout les entrées, par exemple pour cette montagne) qu'en Thaïlande, mais en gros, cela reste encore abordable. Ensuite, nous nous sommes dirigés vers 'Footprint Buddhas', caché dans une petite grotte. De retour en ville, nous avons flâné le long de la promenade.

Nous devions ensuite planifier notre voyage à venir, car nous ne savions pas si nous voulions d'abord aller dans le sud du Laos, puis visiter le Cambodge et de là aller au Vietnam, ou vérifier seulement le nord du Laos, aller directement au Vietnam et puis enfin au Cambodge. Finalement, nous avons opté pour la première option.

Le soir, nous sommes montés à la montagne pour admirer le coucher de soleil (il vaut mieux arriver tôt, car nous n'étions pas les seuls à avoir cette idée). Avec une bière, nous avons apprécié le panorama et pris quelques photos ;)

Malgré les protestations légères mais de plus en plus insistantes de Carsten, qui avait faim, nous sommes passés une dernière fois par le marché nocturne avant de pouvoir enfin manger quelque chose. Nous avons essayé un mélange de 'Hot-Pot' et de grillades, ce qui est considéré comme une spécialité ici. Mais cela ne nous a pas vraiment enthousiasmés.

De là, nous sommes allés au Utopia Bar, qui vaut vraiment le détour autant le soir que le jour !

Nous avions prévu de partir tôt pour les chutes d'eau et nous étions réveillés à 7h30, mais l'estomac de Tina ne voulait pas vraiment coopérer, ce qui nous a obligés à reporter ça au lendemain. À la place, Tina a passé une demi-journée au lit, jusqu'à ce que nous finissions par nous lever pour aller au musée culturel et artistique, puis continuer à chiller au Utopia Bar. Il n'y avait pas grand-chose d'autre de prévu ce jour-là, à part peut-être essayer de manger quelque chose au marché. Comme la nourriture était froide, cela n'a certainement pas aidé la santé de Tina.

Mais le lendemain, nous voulions vraiment aller aux chutes d'eau et après de vives négociations avec les chauffeurs de Tuk-Tuk, nous sommes partis à 9 heures. Tina ne se sentait toujours pas très bien, mais les chutes en valaient vraiment la peine ! D'abord, on passe à travers un parc pour des ours sauvés de l'esclavage. Ils restent principalement allongés au soleil, mais nous ne nous attendions pas du tout à croiser des ours ce jour-là, donc c'était une belle surprise. Ensuite, nous avons découvert les chutes de Kung Si à plusieurs niveaux. L'eau est si claire et turquoise qu'on dirait que nous étions sur une île paradisiaque. Après un chemin assez raide et parfois glissant, nous sommes arrivés au sommet des chutes. C'était également magnifique. On peut se baigner dans les parties inférieures des chutes, mais malheureusement, nous n'avions plus le temps, car notre bus pour Vang Vieng devait partir à 14h30 et nous avions encore une heure de route cahoteuse devant nous.

Vous pouvez lire dans le prochain article sur le trajet encore plus cahoteux et sinueux vers Vang Vieng et bien d'autres aventures... ;)