29.12.2022 – Les derniers jours en Malaisie

Après trois semaines, mon temps en Malaisie s'est déjà terminé jeudi dernier. Après les arrêts relativement courts des dernières semaines, j'ai décidé de ralentir un peu. À travers l'intérieur du pays, je devais me diriger tranquillement vers Singapour avec trois arrêts en neuf jours. Puisque les longs trajets en bus sont généralement assez épuisants et que j'avais suffisamment de temps, j'ai décidé de faire un arrêt à Taiping entre Penang et Ipoh (j'en reparlerai plus tard). Taiping n'est pas vraiment le premier choix pour les backpackers, l'endroit est un peu endormi et il n'y a pas grand-chose à explorer ici. Pourquoi ai-je quand même décidé de faire un petit détour là-bas ? Eh bien, j'ai lu sur Internet qu'on pouvait très bien faire de la randonnée dans les environs. Cela semble vrai, comme ma mère d'accueil me l'a raconté, seulement pas au moment de ma visite. Quelques jours auparavant, il y a eu un glissement de terrain dans une région voisine avec plusieurs morts et blessés, c'est pourquoi le gouvernement avait temporairement fermé tous les chemins de randonnée en Malaisie. Pas de chance, les plans peuvent se dissiper rapidement. Que fait-on maintenant pendant deux jours dans un endroit où il n'y a pas grand-chose à faire ? Alors que je m'étais déjà résigné à passer mon temps à lire, manger et me promener, le hasard m'a aidé. L'autre backpackeuse dans mon auberge m'a raconté qu'elle cherchait à visiter une réserve pour orangs-outans malades depuis quelques jours, mais qu'elle n'avait encore trouvé personne pour partager les frais de transport. Je ne savais pas qu'il y avait une telle réserve dans la région, mais pour moi, l'occasion tombait à pic. La réserve est située à environ une demi-heure de route de Taiping sur une petite île. Pas moins de 35 hectares sont consacrés exclusivement à 15 orangs-outans, c'est pourquoi l'île a été nommée de manière appropriée 'Orang-Utan-Island'. La plupart des singes ici viennent de Bornéo, une île à l'est de la Malaisie. L'objectif est de réintroduire les orangs-outans dans la nature un jour, c'est pourquoi ils vivent sur l'île dans un environnement naturel et ne sont pas enfermés dans des cages. Sur les photos, on dirait une prison, mais les barres de fer servent seulement à délimiter l'île et à protéger les visiteurs et soignants des orangs-outans. Une fois que nous avons traversé en bateau jusqu'à l'île, nous avons été accueillis par une employée qui nous a guidés à travers la réserve avec les autres touristes et nous a tout expliqué. Après environ 45 minutes, la visite était déjà terminée et nous sommes retournés à l'auberge. C'était un timing parfait, car dix minutes plus tard, la météo était à nouveau sous l'eau.

Le lendemain matin, il y avait encore un trajet en bus au programme, même si c'était très court. En une heure, nous avons parcouru environ 70 kilomètres en direction du sud-ouest vers Ipoh. La petite ville est actuellement encore un peu un secret en Malaisie. Un street art cool, une ambiance détendue avec des coins verts, quelques temples dans des grottes à la périphérie, des gens sympathiques, multiculturels et relativement peu de touristes occidentaux, c'est un résumé d'Ipoh. En principe, deux jours suffisent pour explorer les principales attractions de la ville. Mais comme je voulais de toute façon prendre mon temps et que Noël approchait, je suis resté un total de quatre nuits. Entre-temps, j'ai un peu l'impression que la pluie me suit. Je n'étais pas dans l'auberge depuis une demi-heure que le ciel s'est ouvert. J'ai donc repris mon livre et lu tout l'après-midi - c'est ainsi qu'on avance aussi dans ses lectures. Le lendemain matin, je me suis alors lancé à la découverte de la ville. Ipoh était également connue depuis longtemps comme la 'ville des millionnaires' en raison de ses riches gisements d'étain. Aujourd'hui, il ne reste plus grand-chose de sa splendeur passée. Les petites rues et maisons coloniales promettent toujours du charme, mais la construction est plutôt de style sud-est asiatique, ce qui signifie qu'elle est un peu délabrée. En premier, j'ai flâné le long du Heritage Walk. Il s'agit d'une promenade bien balisée à travers la ville, passant par de nombreux bâtiments de l'époque coloniale, tels que la mairie, la gare ou la Birch Memorial Clocktower. Mais aussi par des entrepôts chinois, des temples indiens et de magnifiques vieilles maisons qui abritent aujourd'hui de superbes cafés, restaurants, petits shops originaux et hôtels. Le bon côté de la saison des pluies, c'est qu'il pleut presque toujours à la même heure, ce qui réduit le souci de la planification quotidienne. Après ma petite balade, je suis retourné en début d'après-midi à l'auberge, où il a commencé à pleuvoir presque à l'heure à 15 heures – et ainsi la journée était déjà terminée. Le jour suivant, j'ai visité un temple dans une grotte. Le Perak Tong est entouré de majestueuses falaises de calcaire et célèbre pour ses impressionnantes peintures rupestres. De plus, il y a un joli point de vue au-dessus de la grotte d'où l'on peut avoir une vue d'ensemble sur Ipoh. Qu'ai-je fait d'autre : manger ! La nourriture est probablement la principale raison pour laquelle on vient à Ipoh. En particulier, ils excellent dans les plats à base de poulet. Sinon, on trouve ici tout ce que l'on peut désirer. De la cuisine chinoise à occidentale en passant par indienne, il y a de tout.

La dernière étape en Malaisie était Melakka, un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO et la supposée perle originelle de la Malaisie. Naturellement, les attentes étaient assez élevées et le slogan publicitaire de la ville 'Don’t mess with Melaka !' n’a pas vraiment aidé à réduire mes attentes. Melakka est un peu le prix de consolation entre les villes malaisiennes. D'abord, les Chinois, Arabes et Indiens se sont réunis pour vendre leurs meilleures épices. Conformément au slogan 'Qui veut encore, qui ne l'a pas encore fait,' la ville a ensuite été tour à tour conquise par les Portugais, puis les Néerlandais et encore une fois par les Britanniques, avant de revenir à mains malaisiennes. Et chaque culture a évidemment laissé ses traces dans le paysage urbain. C’est pourquoi j'ai commencé à pied vers le centre historique de la ville. Grâce aux Néerlandais, on ne peut en fait pas le manquer. Au 17ème siècle, nos voisins ont construit une série de bâtiments rouges éclatants. Parmi eux se trouve l'ancienne mairie qui abrite aujourd'hui un joli musée d'histoire. Je m'attendais évidemment à y croiser quelques touristes. Ce à quoi je ne m'attendais pas, c'était la randonnée de rikshas Disney. Chacune équipée d'un gros système de sonorisation – à Rock am Ring, on serait probablement jaloux des haut-parleurs – elles se dispersent et transportent principalement des touristes asiatiques en musique techno et hip-hop. Une promenade idyllique à travers les ruelles historiques s'est donc évaporée. Des Pays-Bas, je suis alors parti pour le Portugal, vers la forteresse A Famosa, la forteresse portugaise ou ce qu'il en reste après les conquêtes des Néerlandais et des Britanniques. Le point d'orgue de mon petit voyage dans le temps a été la colline Saint-Paul avec sa chapelle correspondante. Vous pouvez probablement deviner qui a construit le plaisir, les Britanniques. Au fait, la petite colline est une excellente occasion d'échapper aux rikshas. Selon l'histoire, la chapelle Saint-Paul, mieux dit, ce qu'il en reste, est la plus ancienne église d'Asie du Sud-Est.

Après cette leçon d'histoire, je me suis laissé porter par la ville le lendemain, le défi étant d'éviter les rikshas. J'ai flâné le long de la rivière Melakka et ensuite un peu sur une presqu'île, où se trouve la plus grande mosquée de la ville.

Le lendemain, c'était le jour J. Un jour, il faut bien faire couper ses cheveux si l'on ne veut pas accueillir quelques colocataires dans peu de temps. Le choix est tombé sur un salon de coiffure qui avait l'air d'être à peu près professionnel. Après un bref briefing avec quelques images d'exemples, le résultat était heureusement satisfaisant.

Ce sont déjà mes jours à Melakka. Mon bilan est plutôt mitigé. À souligner positivement, il y a bien sûr l'histoire de la ville, le meilleur restaurant indien de tous les temps et la visite chez le coiffeur. D'un autre côté, il y a d'énormes foules de touristes d'un jour et le groupe de rikshas techno, qui enlèvent un peu le charme de la ville. On s'imagine qu'un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO serait un peu différent.

Et ensuite, ce furent déjà les trois semaines en Malaisie. Il suffit de quelques instants pour se retrouver à nouveau à la station de bus et le prochain chapitre du voyage commence. Prochaine étape : Singapour, le cinquième pays de mon voyage.