20.12.2022 – Avec Jap à Penang

Souvent, ce sont surtout les gens et les rencontres qui déterminent si l'on garde un souvenir positif ou négatif d'un pays. Et à ce stade, je peux déjà dire que la Malaisie restera gravée dans ma mémoire, même si mon temps ici n'est pas tout à fait terminé. Ce n'est pas que je n'ai pas rencontré de locaux sympathiques dans les pays précédents, mais ici en Malaisie, ils se révèlent particulièrement ouverts et accueillants envers les étrangers et les touristes. Cela a commencé dès mon arrivée à Kuala Lumpur en route vers la ville et s'est poursuivi d'un endroit à l'autre. J'ai fait la connaissance d'une personne très spéciale ces derniers jours à Penang.

Après les Cameron Highlands, j'ai conduit environ quatre heures vers le nord-ouest pour passer les jours suivants sur l'île de Penang. Penang est célèbre pour son mélange de cultures, en particulier la culture chinoise et la culture indienne qui sont très populaires ici. De plus, on y trouve une scène artistique de rue impressionnante. Des petites et grandes graffitis aux immenses peintures murales, il y en a pour tous les goûts. Et last but not least, il y a bien sûr beaucoup, beaucoup de temples ici.

Par un hasard, j'ai rencontré Jap, avec deux autres backpackers que j'avais tous les deux rencontrés quelques semaines auparavant en Thaïlande. Jap a grandi à Bornéo, mais vit depuis quelques années à Penang et connaît parfaitement l'endroit. Il nous a spontanément proposé de nous montrer l'île loin des sentiers touristiques classiques. C'est ainsi qu'il est arrivé le premier jour avec sa voiture devant l'auberge pour nous récupérer. La première destination nous a emmenés loin du centre, à la lisière de la jungle, où se dresse l'un des plus grands arbres de Penang. Après une randonnée d'environ 20 minutes, nous étions devant l'arbre. Il n'a pas exagéré, l'arbre est si grand qu'il ne tient pas en une seule photo. Mais on peut au moins deviner, à la vue des racines, quel colosse se dresse dans la forêt. Après la visite de l'arbre, Jap nous a demandé où nous aimerions aller ensuite. Nous avons répondu qu'il devait simplement nous montrer un bel endroit avec une vue magnifique. Ainsi, nous nous sommes dirigés vers l'un des lieux préférés de Jap sur l'île. Entre deux, je n'étais pas sûr que Jap y soit déjà allé. Nous avons emprunté des chemins de terre cabossés et, par moments, il semblait que nous devions pousser la voiture. À cause des pluies de la veille, les routes étaient tellement détrempées que la voiture a eu des difficultés à traverser les nids de poule. La voiture était donc dans un état assez cahoteux lorsque nous sommes arrivés à destination. Jap a néanmoins pris cela avec une sérénité sud-est asiatique et nous a conduits jusqu'à un point de vue. Une fois en haut, j'ai compris pourquoi c'est l'un des endroits préférés de Jap. La vue était magnifique, nous avons donc décidé de rester là jusqu'à tard dans l’après-midi. Ensuite, Jap nous a invités chez lui. Avec des smoothies faits maison, il nous a parlé de la culture malaisienne et de sa vie. Quand un touriste a-t-il déjà l'occasion d'apprendre à connaître la culture d'un pays de si près et de manière si authentique ? C'est tout simplement génial.

Nous avons terminé la soirée dans un restaurant, mais ce n'était pas un restaurant ordinaire. En effet, l'Auntie Gaik Lean's Old School Eatery a récemment été récompensée d'une étoile Michelin, n'étant que l'un des quatre restaurants en Malaisie à recevoir cette distinction. Pour moins de dix euros, on peut y déguster un plat principal avec boisson incluse. Comme je ne pourrai probablement jamais goûter à la cuisine étoilée à si bon prix, il n'y avait pas de question à se poser sur une visite de ce restaurant. Nous avons ensuite goûté du Nyonya Beef Rendang avec du Nasi Ulam, ce qui signifie du bœuf au curry caramélisé avec du riz aux légumes – même si ce n'était pas vraiment joli dans l'assiette, c'était succulent. Ils n'éprouvent pas vraiment de considération pour l'esthétique ici. Mais à la fin, ce qui compte, c'est le goût et c'était incroyable, bien que je doive dire que la différence avec la street food n'était pas si grande. Mais cela est probablement dû à la haute qualité de la nourriture de rue ici. :)

Comme déjà mentionné, Penang est surtout connue pour sa nourriture et son street art. Ce qui est souvent négligé, c'est qu'on peut aussi faire de superbes randonnées ici. En plus du parc national, le Penang Hill est particulièrement recommandé à cet effet. Bien qu'il soit possible de gravir la montagne par téléphérique, c'est cher et cela prend surtout beaucoup de temps le week-end, car de nombreux touristes veulent utiliser le train. Nous avons donc décidé de prendre le chemin à pied et avons commencé notre ascension tôt le lendemain matin. Après 2,5 heures, nous sommes arrivés au sommet. Malheureusement, nous n'avons pas eu une belle vue. Le brouillard et la pluie imminente ont empêché toute vue sur Penang et la mer, ce qui nous a amenés, après une petite pause pour nous reposer, à décider de redescendre relativement rapidement. De plus, nous avions convenu avec Jap qu'il viendrait nous chercher en bas, pour nous conduire vers deux temples et un réservoir. Une fois toutes les visites effectuées, il nous a déposés, fatigués, à l'auberge le soir, où nous devions nous dire au revoir. Ce furent deux superbes journées avec Jap et je lui suis très reconnaissant d'avoir pris le temps de nous montrer sa patrie. Ce n'est pas quelque chose d'acquis.

J'ai ensuite utilisé mon dernier jour à Penang pour planifier mon voyage et me détendre. Je voulais en fait prendre un vol vers l'île de Langkawi pendant les vacances de Noël et profiter un peu du soleil. Cependant, comme j'aurais dû d'abord voler vers le nord puis redescendre vers le sud, j'ai annulé mes plans et décidé de retourner dans les terres et prendre la route en direction du sud à partir de là. Ce qui m'attend dans le sud, je vous le raconterai dans les jours à venir.