Long Beach (WAS) & Mont St. Helens (OR)

Mercredi 20.06. Lac Quinault – Mont St. Helens – Kelso (332 miles)

Le soleil brille ! Incroyable ! À 8h30, nous sommes dans la voiture et partons d'Amanda Park en direction de la côte. La route traverse des forêts denses et peu après 9h, nous sommes au Pacifique. Les lieux là-bas sont désolés, pauvres, sans vie. Pas une trace d'ambiance balnéaire, de lieux de vacances ou semblables.

Sur la large plage, un vent glacial souffle à nouveau. Qui veut profiter de cette plage ne devrait pas penser à bronzer. Plutôt à une veste coupe-vent, un polaire et des mouvements rapides ! Donc, direction le sud – peut-être qu'il fera plus chaud là-bas...?

Washington vous salue

Dans un des villages que nous traversons, nous trouvons cependant un panneau avec “milk shake aux fraises” et nous nous arrêtons là. Fait frais, super bon – un délice ! Nous nous en souviendrons encore pendant des années !

Long Beach - prétendument la plus longue plage du monde - se trouve sur une péninsule devant le continent. Cependant, le « continent » est plutôt un paysage de vasières qui est sous l'eau lors de la marée. Pourtant, c'est des dizaines de miles à l'intérieur des terres, où nous voyons des prairies, de l'herbe et de la boue. Des bateaux sont dans la vase, alors la marée doit un jour venir ici. À peine imaginable.

Long Beach

Vers midi, nous sommes à Long Beach et marchons sur le sable dur vers la lisière de la plage – toujours bien avec une veste polaire et capuche. Le soleil brille, mais cela ne dérange pas le vent froid de l'ouest. Dans les herbes de plage repose un ancien squelette de baleine grise que nous regardons encore et ensuite nous avons besoin de quelque chose de chaud. Aujourd'hui, il n'y a pas eu de petit-déjeuner, donc nous avons aussi faim.

Sur la route principale de Long Beach, nous trouvons un restaurant de burgers qui prépare des burgers au poisson et nous nous installons là, à l'abri du vent (pas sous le soleil, mais peu importe où – ici, il faut toujours une veste). Mon burger de flétan est vraiment délicieux.

Comme le soleil brille toujours vaillamment, nous décidons d’avancer rapidement et de nous diriger vers le Mont St. Helens.

Nous traversons le fleuve Columbia sur un pont gigantesque, pour continuer vers le sud. Ainsi, nous atteignons aujourd'hui Oregon.

À 15h30, nous sommes à Kelso (WAS), nous déposons les sacs à l'hôtel réservé à l'avance et à 16h, nous sommes à nouveau dans la voiture en direction de l'intérieur des terres. La distance depuis le Visitor Center à l'entrée du parc jusqu'au centre d'observation au Mont. St. Helens est d'environ 50 miles et on nous dit que le Visitor Center au Johnston Ridge Observatory ferme à 18h. Cependant, il nous faudrait bien 1h15.

J'accélère et nous filons à travers les montagnes et les forêts avec des vues gigantesques sur des sommets enneigés à environ 1 800 m d'altitude. Nous sommes juste avant 17h30 au Johnston Observatory et nous pouvons encore voir le dernier film d'information à 17h40.

La dernière éruption du Mont St. Helens a eu lieu le 18 mai 1980 et a touché toute la région. Elle a obstrué le Columbia River avec des rochers et a incendié des forêts à 30 km de distance. La montagne a perdu 415 m d'altitude à cause du sommet arraché et est aujourd'hui marquée par un cratère béant de 500 m de long. L'éruption, considérée par des experts comme relativement petite, a libéré l'énergie de 500 bombes atomiques d'Hiroshima. Le glissement de débris et de boue a dévalé la pente à 400 km/h et s'est également écrasé dans un lac, créant une vague de 200 m qui a frappé les pentes environnantes et a emporté des milliers d'arbres supplémentaires.

Au Johnston Observatory

Autour de l'observatoire et sur les pentes plus éloignées, on voit partout – comme des allumettes – des troncs d'arbres couchés, tous orientés dans la même direction. On pourrait penser qu'on a déforesté jusqu'à l'horizon. Mais ce sont tous des arbres victimes de l'éruption volcanique de 1980, qui, en raison de la direction du flux de la lahar, sont pratiquement tous alignés dans la même direction.

Depuis 1857, le Mont St. Helens était considéré comme un volcan endormi, mais après une série de tremblements de terre à partir du 20 mars, il a à nouveau éclaté le 18 mai 1980. À ce moment-là, l'intégralité du sommet nord de la montagne a glissé vers le bas. Avant l'éruption, le sommet du Mont St. Helens se trouvait à 2 950 m, aujourd'hui il est à environ 400 m de moins. Une zone d'environ 500 kilomètres carrés a été touchée sous toutes ses formes. À travers cendres, nuages de gaz, boue, eau, fragments rocheux, etc. 57 personnes ont péri, y compris le vulcanologue David A. Johnston, qui mesurait justement les gaz d'une fumarole. Environ 3 km³ de roches ont été déplacées lors de cette éruption.

Cendre et nuages de gaz ont été projetés jusqu'à une hauteur de 18 km, soit au-delà de la troposphère dans la stratosphère. L'éjection de cendres a duré neuf heures et a pu être enregistrée trois jours plus tard à l'est des États-Unis. Une partie des cendres est entrée dans le jetstream et a ainsi fait le tour de la terre en deux semaines. Même en Allemagne, on en a remarqué quelques choses.

Des coulées pyroclastiques, où les températures dépassaient 640 degrés Celsius, se précipitaient à une vitesse de 400 km/h en bas et ont détruit toute la faune et la flore de la région. Deux semaines après l'éruption des coulées pyroclastiques, les températures dépassaient encore 400 degrés Celsius.

Pas moins dangereux était un lahar, qui, par la fusion des coulées pyroclastiques avec la glace et la neige des sommets, à une vitesse de 120 km/h a provoqué davantage de dévastation. Les niveaux d'eau habituels ont ainsi été dépassés de 9 m. Incroyable !

C'est une étrange sensation de se promener ici maintenant. Ce n'est pas que l'on ne se sentirait pas en sécurité, mais cette montagne dégage une puissance gigantesque que nul ne peut contenir. Nous marchons un court chemin et prenons ensuite le chemin du retour pour ne pas nous retrouver dans la pénombre et éventuellement heurter des animaux.

Vue du point de vue du lac Coldwater (le lac est à droite)

Nous faisons une rapide pause pour une photo à un point de vue sur le lac Coldwater. Le Mont St. Helens apparaît sans nuages et rien que cela est déjà inhabituel et nous sommes contents de pouvoir le voir ainsi.

Nous sommes à 20h00 à Kelso (WAS) et faisons un rapide arrêt chez Safeway pour prendre de quoi manger. À 20h45, nous sommes à l'hôtel, avons parcouru un peu plus de 320 miles. Ce n'était pas prévu comme ça aujourd'hui. Rien que le détour par le Mont St. Helens représentait 120 miles, qui étaient en fait prévus pour demain. De cette façon, nous avons un peu plus de temps demain et serons plus tôt à Portland – qui sait comment serait la météo demain. Journée parfaite !