Washington : en dehors du circuit traditionnel : Kelso - Grottes des singes - Lac Yale

Jeudi 21.06. Kelso (WAS) – Lac Yale – Woodland

Le petit déjeuner à l'Hôtel Best Western Kelso (WAS) est génial. Nous mangeons des English Muffins avec des œufs et du yaourt. Bien préparés, nous commençons notre trajet de Kelso vers Woodland (sud), puis sur la route principale vers l'est, longeant le Mont St. Helens au sud, pour plus tard rejoindre la flanc est et remonter vers le nord. Sur ce côté est, il y a un chemin menant à un point de vue « Windy Ridge » sur le Lac Spirit, qui, aujourd'hui – 30 ans après l'éruption – est encore rempli de milliers de troncs d'arbres, et d'où l'on a une bonne vue sur le cratère, car on est probablement à une bonne altitude. Les photos que j'ai vues avaient l'air impressionnantes.

Cependant, nous voulons d'abord nous rendre aux Grottes des singes, qui se trouvent sur notre chemin vers l'est. Ce tunnel de lave de 3 km a été formé lorsque la roche en fusion s'est refroidie, durcissant à la surface, tandis que la lave coulait encore en dessous, laissant un canal. Contrairement à ce que laisse penser le nom, il n'y a pas de singes ici, mais des chauves-souris. Nous savons qu'il faut apporter 2 lampes par personne et qu'on peut les louer au Centre des visiteurs pour 4 dollars.

Il a été extrêmement difficile, même avant de partir, de trouver un guide de voyage valable. Les informations dans nos documents semblent donc avoir longtemps été obsolètes. Au lieu d'un Centre des visiteurs, il y a un bâtiment fermé sans explications, encore moins de location de lampes. Nous regardons donc littéralement dans le couloir. Car l'entrée des Grottes des singes marque également la fin de notre projet.

Il fait complètement noir, il n'y a pas de véritable chemin et pas de lampes. Donc, sans lampes, pas de grottes.

Nous décidons donc de suivre un sentier en surface, le Ape Cave Trail. Le chemin traverse une forêt magnifique avec toutes sortes de verts (nous pensions avoir déjà tout vu…). Les sapins ont de jeunes feuilles vertes, et les érables des petites feuilles vert émeraude. Ensuite, nous atteignons une clairière au soleil. Magnifique. Autour de nous, il y a beaucoup de roches volcaniques et aussi de nombreux troncs d'arbres calcinés. Impossible de dire s'ils proviennent de la dernière éruption volcanique ou de la dernière forêt brûlée.

Le sol est volcanique et on peut clairement voir les coulées de lave solidifiées, qui ressemblent à des rainures dans le sol de la forêt. Dans une clairière s'accumulent des rochers, et en arrière-plan se profile « La Helene », donc le Mont St. Helens sous un ciel bleu. Nous avons certainement 25 degrés, pas de vent, et on peut se débarrasser de la veste en polaire. Nous continuons à marcher dans la forêt. Des fraises sauvages, des fleurs et une belle faune offrent de jolis motifs pour les photos. Après une bonne heure, nous sommes de retour à la voiture.

Juste un peu plus loin se trouve le « Sentier des deux forêts ». On emprunte un chemin circulaire sur une passerelle en bois à travers une forêt. Cependant, le sol en dessous de nous est parsemé de grands trous de tronc d'arbre.

Ces trous sont apparus après une éruption du Mont St. Helens il y a environ 2000 ans. De la lave en fusion a traversé la forêt, brûlant les arbres au-dessus du sol, et comme la lave a refroidi plus rapidement autour des parties inférieures des troncs que les arbres ne brûlaient, cela a laissé ces trous. On marche ainsi à travers une forêt vivante, avec en dessous une forêt disparue – un chemin à travers deux forêts.

Un petit coin de forêt intéressant. Ici aussi, il y a un tunnel de lave par lequel on peut ramper. Cependant, nous voulons aller plus loin vers Windy Ridge et continuons vers l'est.

Mais – bam – notre plan se dissipe presque instantanément : Un panneau nous indique que la Route 25, que nous voulions prendre, est encore fermée en raison de la neige. Nous conduisons vers le Centre des visiteurs situé à 19 miles – peut-être que quelqu'un a oublié le panneau et que tout est finalement ouvert ? Mais non. Le panneau était correct et notre excursion d'aujourd'hui se termine ici et doit être modifiée. Windy Ridge, le point de vue impressionnant sur le cratère et le lac boisé, est annulé. On suppose que la route ne sera pas ouverte avant début/mi-juillet (elle ne l'a en fait été que le 13 juillet). C'est aussi une route qui se trouve à une altitude de 3000 à 4000 pieds et cet hiver était neigeux.

Nous retournons donc vers l'ouest et tournons à Beaver Bay pour un camping au bord du Lac Yale. Nous restons là plus de 2 heures dans l'herbe, à admirer le beau lac, les pentes boisées et à profiter du soleil !

Lac Yale/Washington

À 16h30, nous partons pour Woodland dans notre Motel 6. Le motel est standard, mais situé juste à côté de l'Interstate 5. Nous prenons une chambre au fond, mais ce n'est pas le grand luxe. Le prix de 59 $ est cependant très bon. Woodland, en soi, est encore une de ces petites villes sans âme, sans centre-ville, sans commerces, sans charme. Nous cherchons à manger quelque chose et finissons par dîner au Oak Tree Restaurant, et nous sommes de retour à notre hôtel peu après 20 heures. Même si nous n'avons pas vu ce que nous voulions, nous avons passé une belle journée avec une détente inattendue.