Je passe ma carte de crédit au scanner pour la troisième fois, mais le regard du conducteur de bus me signale qu'elle est toujours illisible. Je n'ai pas beaucoup réfléchi à la manière dont je vais me rendre de l'aéroport à la ville. Dans le minuscule hall d'arrivée et de départ de l'aéroport de Hualien, il n'y avait pas de distributeur automatique. Aucune application de taxi ne fonctionne ici, et je me trouve maintenant devant la porte du bus sans moyen de paiement ni possibilité de transport.
'Ça va, ce n'est que quelques centimes.', dit un passager qui est monté avant moi en jetant lesdits quelques centimes dans la caisse. 'Merci !', je suis ravi de cette aide spontanée. Il vient de Singapour et a trouvé en Taïwan son pays préféré, qu'il visite depuis longtemps et qu'il explore toujours. En ce moment, il est là pour aider aux travaux de nettoyage suite aux inondations dévastatrices autour de Hualien. Beaucoup de bénévoles de tout le pays seraient sur place pour aider. Hualien a beaucoup souffert. Depuis un fort tremblement de terre l'année dernière, les touristes se font rares et de nombreux sentiers dans le parc national de Taroko sont encore fermés. Maintenant, en plus, de fortes pluies, une véritable épreuve de Job. Taïwan est naturellement situé dans une zone de typhons. Mais les Taïwanais sont naturellement solidaires.
Après avoir pris congé du sympathique Singapourien, je regarde mon téléphone. Un débit de quelques centimes pour le trajet en bus s'affiche sur mon application de carte de crédit. Ça a donc fonctionné.
Une fois arrivé à l'auberge, je commence immédiatement à discuter avec mon colocataire. S'il est aussi l'un des bénévoles. Il montre chaque lit du dortoir, quelques-uns des bénévoles acquiescent avec un sourire. Une compagnie de volontaires et je suis le seul client ici juste pour la randonnée. Je rencontre un autre de ces soi-disant 'super-héros' au restaurant de dumplings. Je lui demande si la table est encore libre, et il me demande d'où je viens. Quand il entend 'Allemagne', 'Carl Zeiss' lui vient immédiatement à l'esprit. Il travaille comme opticien et utilise les appareils de Jena pour ses tests de vision. À quel point un pays peut-il me recevoir aussi sympathiquement en quelques heures seulement ? Altruisme, solidarité et au lieu du Troisième Reich, des entreprises est-allemandes en réponse à l'Allemagne.
De retour à l'auberge, je dois immédiatement trinquer avec les bénévoles, en plus des alcools forts, ils partagent avec moi des pamplemousses et des gâteaux de lune. C'est la fête de la pleine lune et ils m'expliquent que ces deux aliments sont consommés en grande quantité. C'est sûrement aussi une des raisons pour lesquelles ils me passent les morceaux comme juste avant la fermeture du marché. Je suis ému par leur hospitalité et les plus âgés du groupe se présentent : M. Chen, M. Chen et Mme Lee. Nous nous essayons à l'échange habituel lorsque la barrière linguistique empêche des conversations plus profondes : deviner l'âge, apprendre des mots pour 'Santé' et montrer nos lieux de résidence sur Google Maps. Après une heure, ils prennent congé pour aller dormir, après tout, les bénévoles ont une vraie tâche à accomplir, contrairement à moi. 'Vous avez facilité mon arrivée à Taïwan.', je tape dans mon application de traduction. L'un des M. Chen sourit et pose sa main sur mon épaule : 'Nous sommes le monde.' Il tapote sur son téléphone et la traduction anglaise apparaît : 'Frères des quatre mers'. Plus tard, je fais des recherches sur cette phrase dans mon lit superposé et je tombe sur une ancienne sagesse chinoise : traduite à notre époque, cela signifie que les gens des quatre coins du monde sont frères et devraient vivre en harmonie.
'Qui secoue mon lit ?', pense-je en étant brusquement réveillé au petit matin. Je tire le rideau du lit superposé et regarde avec des yeux incrédules l'un des bénévoles restants : 'C'était un tremblement de terre ?' Mais son regard apaisé en dit déjà long. En fin de compte, il ne s'agissait que de cinq secondes. Que puis-je donc attendre d'autre dans une région sismique ? Ce que vous voyez est ce que vous obtenez. 'Alerte du président, tremblement de terre dans la région de Hualien', je vois le message d'alerte sur mon téléphone trop tard. Je réalise aussi que la chaleur humaine et la menace permanente sont le Ying et le Yang taïwanais, car tous les quelques heures un jet passe bruyamment dans le ciel.
Je prends le train pour le point de rendez-vous d'une excursion de kayak que j'avais déjà réservée à Hong Kong. Le train ne circule que sporadiquement et je passe le temps d'attente d'une heure et demie devant le hangar avec les kayaks à contempler les hautes montagnes qui émergent presque verticalement derrière la côte. Les vagues s'écrasent à plusieurs mètres de hauteur sur la plage. Est-ce une si bonne idée d'aller faire du kayak ici, directement sur la mer ouverte ? Un jeep arrive, et un homme bronzé d'une cinquantaine d'années en maillot de bain en descend. Il se met une cigarette à la bouche, pleine de trous, et me demande de ranger mes objets de valeur dans le conteneur. Le groupe ne se compose que de moi et d'une famille taïwanaise avec deux petites filles qui semblent très motivées.
Après que notre guide de kayak nous a équipés de gilets de sauvetage, nous nous installons dans son jeep. La famille de quatre personnes sur les bancs à l'arrière, moi sur le siège avant. 'Blacky', comme il se présente sur WhatsApp, essaie de démarrer le moteur, mais il ne fonctionne que par à-coups. Après un bref coup d'œil sous le capot, je tourne la clé sous ses ordres et la vieille bécane finit par redémarrer. Le véhicule a 15 ans, dit Tarzan en maillot de bain, mais j'aurais pu le croire s'il m'avait dit qu'il en avait 35.
Nous ne roulons qu'une courte distance jusqu'aux bateaux qui sont déjà prêts sur la plage. Je suis censé partir avec le premier bateau et les autres suivront. 'Vos lunettes !', il me prend mes lunettes et les met dans une boîte en plastique avec sa boîte de cigarettes. Je suis vraiment soulagé, car ainsi mes lunettes sont aussi sécurisées que ses précieuses cigarette. Sans hésiter, il me pousse - aveugle comme un taupe - dans les flots et une seconde plus tard, le kayak m'a déjà éjecté. Le ridicule spectacle se répète une fois de plus et je me traîne hors de la vague de plus d'un mètre jusqu'à la plage. Si j'avais porté mes lunettes, je les aurais perdues dès la première tentative, tout comme mes tongs maintenant, mais celles-là sont plus faciles à remplacer. Après trois tentatives, ça fonctionne et je rame pour ma vie, pour avancer des mètres et ne pas me faire à nouveau ramener à la plage par la prochaine vague. La mer reste agitée. Je pose prudemment la pagaie à côté, pour mettre rapidement mes lunettes de soleil que j'ai rangées dans ma ceinture maintenant trempée. Le kayak se retrouve sans cesse sous les vagues, de l'eau pénètre dans le bateau. Mais c'est en plastique et creux à l'intérieur, donc insubmersible comme le Titanic. Entre temps, je suis à environ 100 mètres de la plage et je vois que tous les autres n'ont toujours pas osé s'aventurer dans la mer ou n'y sont pas parvenus. Tout à coup, je vois que Blacky et la famille montent dans le jeep et s'en vont. Cela devient de mieux en mieux... mais ils ne font que quelques centaines de mètres plus loin, probablement pour un meilleur endroit pour mettre les bateaux à l'eau. Je rame derrière eux et je vois que du moins la mère et l'une des filles sont parvenues à monter dans le bateau. L'autre trouvait cela trop effrayant et papa est resté avec elle sur le rivage, dit la femme quand je suis à portée de voix. Maintenant, Capitaine Ahab nous rejoint et nous donne quelques informations rapides sur la côte de Hualien en mandarin et en anglais, dès que nous sommes sur la même longueur d'onde. On peut toujours voir les effets du tremblement de terre de l'année dernière, dit-il en montrant des traces de glissements de terrain sur les flancs des puissantes montagnes. Me demande-t-il si j'ai besoin de mes lunettes. Non, je fais signe vers mes lunettes de soleil. Blacky, cependant, sort quand même sa boîte où se trouvent mes lunettes avec ses cigarettes et s'allume une autre cigarette.
Le ciel s'assombrit et les vagues deviennent encore plus grosses. 'Nous devons revenir, c'est trop dangereux.', quand même le guide le plus impitoyable dit ça, on peut mieux le croire. Blacky remet son gilet de sauvetage, qu'il avait enlevé auparavant pour fumer, et nous retournons en direction du jeep. 'Est-ce que l'atterrissage sera aussi cahoteux que le départ', me demande-je alors que je me trouve encore à vingt mètres du rivage. Quelques secondes plus tard, j'ai ma réponse, quand je me retrouve la tête la première dans l'eau et que mon kayak exécute presque une boucle au-dessus de moi. Au moins, mes lunettes de soleil sont encore sur mon nez et mon professeur de kayak a également sauvé mes tongs à la fin, comme il s'avère. Lorsque nous sommes tous les quatre de retour sur la plage et que les bateaux sont tirés sur le rivage, Blacky veut au moins nous montrer le rocher en forme de gorille depuis la plage, que nous ne pouvons plus voir depuis la mer à cause du changement de temps. Les pierres cognent fortement sous le fond du véhicule alors que nous foulons le gravier en seconde vitesse. Entre la mer déchaînée d'un côté et les hauteurs des falaises de l'autre, cela ressemble à une publicité des années 90 : 'Jeep - tout terrain peut être une route si vous le souhaitez.' - ou quelque chose comme ça... 'À quoi pensiez-vous quand nous sommes partis ?', me demande en riant la mère en faisant allusion à la situation précédente quand ils pensaient partir avec le jeep. 'Laissez le étranger se noyer !', réponds-je en clin d'œil.
Le lendemain, je me fais conduire à un point de départ pour deux randonnées. Le chauffeur de taxi me crie encore quelque chose alors que je sors. Il montre une boîte en bois remplie de bâtons de bambou et fait un geste de coup : 'Pour les singes !'. Ah, donc avec un bâton, je dois éloigner les singes. Quand je me rapproche, je vois qu'il y avait à l'origine une autre fonction : 'Éviter les morsures de serpent. Utilisez le long bâton pour faire fuir les serpents.' Génial, ma némésis. À chaque pas, je frappe bruyamment le sol avec le bâton en bambou. Peut-être que ça aide, peut-être que les singes ont aussi chassé tous les serpents. Ils restent un fantôme dans mon voyage. Au niveau des chutes, personne ne semble s'inquiéter non plus. Les habitants trempent leurs pieds dans l'eau et se tiennent sous les cascades. Tous ont le sourire aux lèvres et je me sens bienvenu. De petits bancs de poissons nagent dans l'eau claire et des papillons voltigent.
Lors de la deuxième excursion, des macaques me font signe sur les chemins en attendant et en grimpant dans les arbres avec des cris stridents. En tapant mon bâton sur le sol, je signale que je suis armé. Je ne veux pas de conflit, mais je suis prêt à me défendre. Je regarde la paisible ville de Hualien au pied de la montagne et la base militaire d'où des jets décollent sans cesse. Taïwan ne veut pas de guerre, mais est prêt à défendre. 'Veuillez retourner après utilisation.', indique le panneau sur la boîte de bâtons de bambou. Je dépose mon bâton non utilisé.
