Yungas - Le dangereux

La route des Yungas mesure environ 80 kilomètres et mène de La Paz à la région des Yungas. Construite entre 1931 et 1936, la route est considérée comme la route la plus dangereuse du monde et porte le nom de «Camino de la Muerte», jusqu'à sa réouverture en tant que route à deux voies en décembre 2007. Entre 200 et 300 voyageurs par an auraient perdu la vie sur cette route jusqu'en 2007. Depuis 2007, une connexion moderne à deux voies existe entre La Paz et Coroico, et l'ancienne route des Yungas est désormais principalement utilisée à des fins touristiques. Par exemple, on peut y descendre en VTT. Ce que nos mères n'ont pas nécessairement dû savoir à l'avance : c'est exactement ce que nous avons fait.

Que vous puissiez lire ce rapport prouve que la route des Yungas peut être survécue sans problème. C'est aussi une question de choix de l'opérateur touristique, car, tout comme à Uyuni, il y a ici peu de lumière et beaucoup d'ombre. Après quelques recherches sur Internet, il ne restait en fait que Gravity-Tours, et c'était définitivement la bonne décision. Le concept est très clair. On prend un bus jusqu'au point de départ où des vêtements de protection sont fournis et les vélos préparés. La taille maximale du groupe est de 14 personnes, nous étions 10 hier. Un guide est toujours en tête, un autre reste à la fin suivi par le bus. Sur les 60 km de parcours, il y a 15 arrêts où chaque étape suivante est expliquée avec ses particularités, difficultés et dangers. Si quelqu'un se sent mal à l'aise, il peut à tout moment faire transporter son vélo et s'asseoir dans le bus (qui, bien sûr, roule également au bord du précipice...). Cela nous a semblé très professionnel et mes éventuelles inquiétudes ont été dissipées.

Le point de rendez-vous était à 7h30 dans un café au centre-ville, puis nous avons pris un transporteur hors de La Paz vers un air de plus en plus rare jusqu'à notre point de départ sur le col de La Cumbre, qui se trouve à 4700 m d'altitude ! La route fait d'abord environ 22 km sur la route principale avant d'atteindre le point de départ de la véritable «Death Road». C'était aussi une mesure bien pensée de l'organisateur, permettant aux participants de se familiariser d'abord avec le vélo et, surtout, avec les freins sur un terrain asphalté.

Les 40 km suivants se déroulent ensuite sur l'ancienne route en gravier avec une différence d'altitude de 3500 mètres et à travers presque toutes les zones climatiques de l'Amérique du Sud jusqu'à Yolosi, où le parcours se termine finalement à 1200 m d'altitude dans la forêt tropicale humide.

Rien que le fait d'enfiler le pantalon de protection sur le col de La Cumbre m'a demandé pas mal d'efforts, et j'avais déjà eu du mal à respirer. D'autant mieux qu'il ne restait plus qu'à descendre. Après quelques dernières instructions et la bénédiction rituelle des vélos avec une boisson à 96 % d'alcool, que l'on doit prendre un petit verre, nous avons finalement commencé. Dès les premiers kilomètres, le panorama était à couper le souffle et le vélo était stable, les freins excellents. Cela donne déjà une bonne sensation. Le trafic était clair ce matin-là et même les quelques camions et minibus doublaient très civilement. Que nous-mêmes devions doubler des camions sur le chemin de la descente était plutôt surprenant, mais cela s'est fait sans danger.

Nous avons ensuite été rechargés, ainsi que les vélos, pour transcender une montée de 8 km (qui, à environ 3500 m d'altitude, aurait été un peu trop). Nous avons donc commencé juste au début de la véritable Dead Road. Sur ce tronçon, un trafic à gauche a été instauré pour des raisons de sécurité, afin de faciliter le croisement avec les véhicules en descente, permettant au conducteur de voir la position des roues par rapport au précipice. Contrairement à mes craintes, je n'ai pas eu le moindre problème, car je n'aime pas du tout les pentes verticales non sécurisées de 500 m. Le paysage est indescriptible, d'autant plus qu'il était encore enveloppé de nuages. Une jungle dense, des cascades qui se jettent parfois sur la route, et à gauche le précipice plongeant dans une jungle verte et impénétrable. Fantastique !

Nous avions été avertis au départ d'un autre danger sur cette route – les groupes touristiques des opérateurs de moindre qualité. Et très vite, nous avons fait leur connaissance. Ils étaient directement conduits sur la route en gravier sans phase d'adaptation, puis équipés d'un anorak bleu et d'un casque intégral, déjà en route – sans formation correcte et ceux qui freinent perdent. Le groupe était déjà un spectacle en soi, l'image de barbes hipsters et de coiffures rastas débordant de leurs casques intégral n'a pas son pareil. De plus, ils roulaient bien sûr systématiquement à droite, et après quelques kilomètres seulement – heureusement derrière nous – le premier «bleu» est arrivé dans un virage à l'avant d'un minibus en sens inverse – moins 1 ! Il n'a apparemment pas été gravement blessé, mais il reste à savoir s'il a appris quelque chose. Les «bleus» surgissaient de temps à autre à toute vitesse de derrière et doublaient à chaque endroit impossible. Heureusement, ils ont finalement disparu complètement. Un autre moment fort était un club de motards du Brésil, qui a planté ses bannières publicitaires au lieu le plus célèbre de la route et a ensuite organisé une séance photo privée. À cause d'une dame tout aussi résolue que peu sympathique, tous les autres sur la route devaient attendre, jusqu'à ce qu'elle prenne également sa pose «Jesus Redentor». C'est beau de voir comment certaines personnes s'accaparent tout l'espace public...

Malheureusement, nous avons également eu un accident dans notre – vraiment très cool – groupe. Une jeune femme d'Allemagne a apparemment commis une erreur de conduite et est tombée. Elle était un peu étourdie et a ensuite continué avec le bus mais a rejoint le groupe à nouveau quelques étapes plus tard. Le système fonctionne et il vaut effectivement la peine d'investir un peu plus d'argent dans l'agence pour garantir la sécurité.

Le reste s'est déroulé sans problème et nous avons atteint notre objectif, le refuge pour animaux «Senda Verde» au cœur de la forêt tropicale, sans autres incidents. Là-bas, nous attendait une bière fraîche, une douche chaude, de nombreux animaux, un délicieux déjeuner tardif et bien sûr le T-shirt gagnant.

Ensuite, nous avons visité le sanctuaire des singes et nous avons beaucoup ri avec les capucins et les singes hurleurs. Pour le retour, notre chauffeur, qui conduit cette route depuis 40 ans, a de nouveau choisi l'ancienne route. À bord, le trajet est d'ailleurs presque plus effrayant. De retour à La Paz, nous avons ensuite eu un dîner spontané et très joyeux avec un couple d'Australie que nous avons rencontré lors de la tournée.

Conclusion : la tournée peut également être réalisée si l'on n'est pas trop à l'aise avec l'altitude. En dehors des endroits vraiment exposés, il existe aussi de nombreuses zones où la route est très large et ne tombe pas verticalement à gauche. De plus, il y a de nombreux lieux de dépassement. On n'a pas besoin d'être un expert en VTT - mais il faut absolument savoir faire du vélo et avoir une concentration constante. Les accidents sont nombreux et dans 90 % des cas, ils sont dus soit à une surestimation de soi soit à une simple bêtise, comme dans le cas d'une Japonaise qui a pensé que c'était une bonne idée de prendre un selfie pendant qu'elle roulait. Elle a fini 400 m plus bas quelque part dans la jungle.

Une journée fantastique - nous avons également eu la chance incroyable avec la météo et seulement quelques courtes averses de pluie - une super tournée et une expérience inoubliable !