Copacabana – le paisible

Après le coup d'adrénaline sur la route des Yungas, il était de nouveau temps pour quelque chose de plus paisible. Le titre peut sembler un peu trompeur, nous ne nous sommes donc pas laissés tenter par une escapade à Rio, d'autant plus que leur Copacabana n'est pas vraiment paisible. Copacabana en Bolivie est une petite ville située sur la rive sud du lac Titicaca et se trouve à 3800 m d'altitude. Elle constitue également le point de départ pour les îles touristiques très prisées Isla del Sol et Isla de la Luna (qui d'ailleurs n'a rien à voir avec notre chatte de maison au nom identique et bien soignée).

Pour notre voyage, nous avons suivi la société « Bolivia Hop », recommandée par de nombreux avis. Celle-ci a développé un réseau transfrontalier avec le Pérou, reliant toutes les destinations touristiques intéressantes et ajustant exactement les correspondances entre les différents itinéraires. Cela coûte un peu plus cher que de prendre des bus publics mais c'est beaucoup plus confortable et surtout plus sûr. La route entre La Paz et Copacabana a une mauvaise réputation, en effet il arrive fréquemment que des touristes qui prennent des compagnies cheap et douteuses pour se rendre à La Paz se fassent agresser ou, dans le pire des cas, retenus plusieurs jours jusqu'à ce que les limites de leurs cartes de crédit soient atteintes aux DAB. Ce n'est pas nécessaire.

Un autre gros avantage de Bolivia Hop est que l'on est pris en charge à l'hôtel ou à l'auberge. Notre voyage à Copacabana comprenait donc le transport aller-retour, ainsi qu'une excursion en bateau vers Isla del Sol et retour. Tout est minutieusement synchronisé dans le temps pour que cela s'enchaîne sans problème avec les autres correspondances. Comme nous avons passé la nuit à Copacabana, nous avions une marge de 90 minutes avant l'excursion en bateau, ce qui nous a donné commodément le temps de nous enregistrer à l'hôtel. Prix : 30 $US par personne pour tout, donc cela ne fait pas cher.

Nous sommes donc arrivés après quatre heures de route à travers un paysage varié, qui rappelle par moments les Highlands écossais (je n'y suis jamais allé mais ça doit ressembler à ça sur les photos... ;-) à la jolie Copacabana. Nous avons trouvé un hôtel super confortable avec vue sur le lac et une décoration très chaleureuse dans le style inca. À 13h00, nous sommes partis pour l'excursion de l'île. La traversée dure une heure pleine et l'on débarque au sud à « Templo del Sol » et peut ensuite marcher, après un nouvel ascension à couper le souffle sur un chemin de crête, en environ 45 minutes jusqu'au port du village de Yumani, d'où un bateau nous ramène à Copacabana. Le paysage était aussi magnifique que surprenant, avec des pentes en terrasses tombant à pic vers le lac et une végétation luxuriante qui m'a rappelé la Ligurie et les Cinque Terres (j'y suis déjà allé et je n'ai presque pas trouvé de chambre...). Sur les terrasses se prélassent des lamas, des alpagas et des ânes, une merveilleuse odeur d'eucalyptus flotte dans l'air. Le village de Yumani, perché sur la colline avec ses maisons en pierre et son « jardin inca » en terrasses, est un régal pour les yeux. Il y a aussi de très beaux logements sur la colline avec une vue à couper le souffle. Ceux qui recherchent la tranquillité et aiment marcher, c'est l'endroit idéal.

Malheureusement, le nombre élevé de touristes a aussi un effet légèrement négatif sur les habitants autochtones, en particulier les enfants. Le fait de poser son lama et de demander de l'argent pour une photo est acceptable. Mais quand une petite fille me demande « donne-moi 50 Bolivianos (7 CHF), j'ai besoin de nouvelles chaussures », cela dépasse les bornes, surtout que nous n'avons jamais rencontré un tel comportement dans le reste de la Bolivie.

Le temps ? Comme toujours magnifique. Mais sur le chemin du retour, de sombres nuages s'élevaient au-dessus du lac et nous avons juste eu le temps de revenir au port avant qu'un orage violent ne s'abatte. Nous avons pu admirer le spectacle depuis la chambre d'hôtel, le lac devenant noir et des dizaines d'éclairs accompagnés de vents tempétueux. Cela a duré presque trois heures.

Le deuxième jour, le soleil brillait de nouveau. Nous avons profité de la journée pour une montée assez fatigante au Cerro Calvario, offrant une vue magnifique sur la ville et le lac Titicaca, pour visiter la célèbre basilique de Copacabana, un cimetière délabré et pour faire un peu de shopping (Bettina était complètement à fond...).

À 18h, nous avons repris le bus Bolivia Hop et sommes déjà de retour à La Paz, où nous nous préparons pour notre vol de demain vers le Pérou.