Laos

Malheureusement, AirAsia n'a pas pu transporter mes bagages de Kuching à Vientiane, la capitale du Laos, via Kuala Lumpur. J'ai donc dû récupérer mes bagages à Kuala Lumpur autour de minuit et les enregistrer à nouveau le matin. Cela a malencontreusement eu pour conséquence que je ne pouvais pas aller à l'hôtel dans la zone de porte, étant donné que je devais d'abord enregistrer mes bagages. J'ai donc dû passer la nuit à l'aéroport de Kuala Lumpur et je suis arrivé en Laos le matin du 8.9. plutôt épuisé. Comme je ne pouvais m'enregistrer dans mon auberge qu'à une heure de l'après-midi, je suis d'abord allé en ville. Comme prévu, le paysage de la ville est dominé par des temples bouddhistes sous la forme de Wats souvent très ornés et majestueux. S'ajoutent à cela des bâtiments cultuels bouddhistes, appelés stupas, dont le That Luang à Vientiane est un exemple particulièrement magnifique. Après une pause de repos après l'enregistrement, j'ai pris un Tuktuk pour y aller. Lors de la promenade qui a suivi vers le Wat Sisaket, j'ai fait l'expérience pour la première fois de l'incroyable hospitalité des Laotiens : Alors que j'étais surpris par une averse et que je me suis abrité sous le toit d'une maison privée, on m'a immédiatement apporté une chaise pour que je puisse m'asseoir. Le jour suivant, j'ai d'abord fait la grasse matinée et suis ressorti l'après-midi. Dans l'ensemble, je dois dire que Vientiane, à part les temples mentionnés, n'a pas beaucoup à offrir en tant que ville. On peut constater que le Laos a été une colonie française par les panneaux français, que peu de Laotiens comprennent encore, et par des particularités culinaires telles que des baguettes et des croissants.

Le 10.9., j'ai pris un minibus pour Vang Vieng, qui est très joliment situé au bord de la rivière Nam Qong. Ce petit village était jusqu'en 2012 une destination de fête réputée principalement pour les jeunes routards. On se laissait flotter sur des pneus de camion (en tubing) le long du Nam Qong, où tous les quelques mètres, de petits bars servaient boissons alcoolisées et autres. Cependant, après la mort de 29 touristes en 2012, soit noyés alcoolisés, soit morts d'une overdose, le gouvernement laotien a tiré la sonnette d'alarme et tous les bars au bord du Nam Qong ont été fermés. Cependant, le tubing est toujours proposé, tout comme le kayak. Pour moi, Vang Vieng avait plutôt une allure endormie, la plupart des restaurants étaient presque vides. Cela était bien sûr dû aussi à la mousson, qui ne se termine qu'au cours d'octobre ici. Le soir, le propriétaire du restaurant où je mangeais m'a surpris avec un parfait allemand avec un accent badenworps. Enfant, il a quitté le Laos avec ses parents et est déménagé en Allemagne. Il a vécu pendant 40 ans près de Fribourg avant de revenir il y a 15 ans dans sa ville natale de Vang Vieng au Laos et d'ouvrir le restaurant. Selon ses propres dires, il est l'un des dix citoyens allemands vivant en permanence au Laos. Bien sûr, je ne pouvais pas manquer le magnifique schnitzel et le Kaiserschmarrn qu'il a servi ! Le 11.9., j'ai loué un VTT et j'ai fait une excursion à travers les rizières et le magnifique paysage karstique de l'autre côté de la rivière. Seule la première partie du chemin était asphaltée et les chemins étaient à bien des endroits très boueux, si bien que j'étais bientôt couvert de boue de la tête aux pieds. Dans les villages, j'étais une attraction pour les enfants ! Ils couraient dans la rue pour me taper dans la main. Il faut savoir que le Laos a rouvert ses frontières, après plus de deux ans, en mai 2022, comme l'un des derniers pays d'Asie du Sud-Est aux touristes. À ce moment-là, le début de la saison des pluies était déjà en cours et il y avait donc peu de touristes dans le pays. C'est pourquoi j'étais certainement le premier occidental que certains des plus petits enfants avaient vu.

Le 12.9., j'ai pris le train en direction du nord, vers Luang Prabang. Luang Prabang est l'ancienne capitale historique du Laos, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO et l'un des plus grands attraits touristiques du pays. Et c'est bien mérité ! Au cours des quatre jours suivants, j'ai pu profiter de l'une des plus belles villes d'Asie du Sud-Est ! Un mélange parfait de fantastiques Wats avec le charme des bâtiments coloniaux français et une magnifique situation au bord du Mékong ! Les un d'abord un jour et demi, et je suis resté dans la ville, en visitant les différents temples, le Palais Royal et le marché de nuit, tous deux situés juste à côté de ma maison d'hôtes. Cependant, j'ai renoncé à visiter le boucher allemand où l'on peut acheter, entre autres, du Leberkäse et des saucisses de Nuremberg ! Le boucher allemand doit donc être le numéro 2 des citoyens allemands au Laos ! Le 14.9., j'ai loué un scooter, attendu la petite averse matinale et suis ensuite parti vers les chutes d'eau Kuang Xi. Situées de manière pittoresque dans la jungle, on a dû marcher le long de petites chutes avec des coins baignade jusqu'à la plus haute chute d'eau. En raison de la saison des pluies, les cascades coulaient avec beaucoup d'eau et étaient très spectaculaires ! Certains endroits de baignade étaient même fermés en raison du niveau d'eau. J'y ai passé plusieurs heures, j'ai nagé deux fois et je suis ensuite rentré vers cinq heures à Luang Prabang. Un jour plus tard, j'ai traversé le Mékong en ferry le matin et j'ai fait une courte randonnée de Wat à Wat sur la rive nord de la rivière. À midi, j'ai été pris en charge à mon hébergement pour une excursion guidée de demi-journée sur le Mékong, comprenant une longue croisière sur le Mékong, la visite d'une grotte avec des milliers de bouddhas, la dégustation de whisky laotien (plutôt du vin de riz laotien) et le nourrissage des éléphants. Lors de notre pause déjeuner, nous avons eu la chance incroyable d'observer des éléphants sauvages au bord du Mékong.

Le 16.9., j'ai dû dire au revoir à Luang Prabang et j'ai pris un minibus en direction du nord, vers Nong Kiao, que j'ai atteint après près de cinq heures pendant la plus forte pluie de mon voyage jusqu'à présent. Heureusement, j'avais insisté pour que mon grand sac à dos soit transporté dans le minibus et non, comme le voulait le conducteur, sur le toit du minibus ! Lorsque la pluie s'est calmée dans l'après-midi, j'ai fait une promenade dans le village, qui est spectaculairement situé au bord de la Nam Ou, et j'ai organisé pour les deux jours suivants une longue randonnée dans la jungle avec une nuit dans un petit village. Ainsi, j'étais les deux jours suivants en groupe de douze touristes avec Tom, le guide local. La randonnée était très épuisante et relativement difficile ! Le premier jour, une grande partie du chemin passait à travers une rivière, le long des ‘100 chutes d’eau’. Après une pause déjeuner en dessous de la dernière, donc la 100e chute d’eau, où nous avons pu nous rafraîchir, nous avons descendu des chemins glissants, rendus glissants à cause de la pluie de la veille. En fin d'après-midi, nous avons atteint le village où nous devions passer la nuit ! Et ainsi, nous avons pu vivre pendant une soirée et une nuit comment les quelque 50 habitants de cet endroit vivent en permanence : tout le village se compose de quelques cabanes en bois sur pilotis. Ici, on dort à même le sol, relativement serré sur des matelas fins avec un moustiquaire ! Cela signifiait également pour nous. Pour tout le village, il y a trois toilettes sèches et deux douches à disposition. Les douches sont ainsi conçues : l'eau de pluie est collectée dans un bac en béton. Lorsqu'on se douche, on ne se met pas dans le bac, mais on se tient à côté, puise de l'eau dans le bac et se l'arrose sur le corps ! Et comme je l'ai dit : nous n'avions pas d'autres toilettes ou douches à notre disposition ! Cependant, nous avons passé une agréable soirée. La cuisine laotienne que nous avons servie était délicieuse et copieuse, tout comme le ‘Laolao’, le vin de riz distillé dans le village ! Les enfants du village étaient très curieux et nous ont tenu compagnie, espérant recevoir de nous des biscuits ou d'autres sucreries. Le lendemain, après le petit déjeuner, la randonnée a continué ! Six heures de randonnée avec une forte humidité, à gravir et descendre constamment dans la jungle. Comme point fort, nous avons rencontré une vipère bambou à tête blanche venimeuse. Les chemins étaient incroyablement boueux, glissants et pleins de sangsues. Presque tout le monde a eu ses expériences avec elles, un total de cinq d'entre elles se sont accrochées à mes jambes, j'ai réussi à en enlever environ 30 à temps. Dans l'ensemble, je devais constater que cette randonnée de deux jours dans la jungle était pour moi plus intense et épuisante que l'ascension du Kinabalu, qui dépasse 4000 mètres, à Bornéo ! Le 19.9., j'ai fait une croisière d'une heure et demie sur le Nam Ou jusqu'au village pittoresque de Muang Ngoi Kao. Dans le village, j'ai fait une petite promenade et monté jusqu'à un belvédère. Ensuite, je suis rentré en arrière et le soir, j'ai pris le bus de nuit en direction de l'est, vers Phongsavan. La ville de Phongsavan est connue pour la ‘Plaine des Jarres’ à proximité, où sont disséminés d'énormes jarres en terre cuite, parfois hautes de deux mètres cinquante, datant de 2500 ans. Le 21.9., j'ai visité ces jarres, accessibles facilement en scooter. Les images qui en résultent sont vraiment surréalistes : on dirait qu'une horde de géants y a organisé une beuverie ! Entre les jarres, on aperçoit de petits cratères laissés par les bombes américaines de la deuxième guerre d'Indochine (plus connue sous le nom de guerre du Vietnam). Incroyable mais vrai : le Laos a été bombardé plus intensément que le Vietnam lui-même, ce qui en fait le pays le plus bombardé au monde ! Pour cette raison, j'ai également visité le musée régional, qui donne un bon aperçu du rôle du Laos pendant cette période.

Le 22.9., j'ai enfin fait le trajet en bus retour vers Vientiane en onze heures, où j'ai passé ma dernière soirée au Laos. Le 23, j'ai fait la grasse matinée, je suis retourné dans la ville et ai pris le Tuktuk pour l'aéroport en soirée. Dans l'ensemble, je dois dire qu'au cours de ces 16 jours, j'ai eu la chance de découvrir un pays incroyablement beau avec des gens très chaleureux, qui reste en grande partie dans l'ombre de ses voisins, la Thaïlande, le Cambodge et le Vietnam. Cela en fait peut-être le pays le plus authentique de cette région ! La saison des pluies ne m'a pas beaucoup dérangé. J'aurais aimé rester plus longtemps, mais mon vol de là vers le Népal était déjà réservé depuis longtemps. Je serais d'autant plus heureux de revenir un jour dans ce pays si incroyablement accueillant.