Équateur

Le 16 juin, j'ai pris un taxi d'Ipiales pour faire le court trajet jusqu'à la frontière équatorienne et j'ai traversé la frontière en toute simplicité pour entrer en Équateur, où j'ai pris un bus de la ville frontalière de Tulcán à la capitale Quito. En 2017, j'avais déjà passé quatre semaines et demie en Équateur et je connaissais donc déjà quelques parties du pays. Avant le début de ma safari de plongée sur les îles Galápagos, le principal motif de mon séjour en Équateur, j'avais encore une semaine devant moi. En arrivant à Quito, je me suis installé dans la même auberge en périphérie de la vieille ville que celle que j'avais fréquentée il y a 6 ans. L'après-midi, j'ai fait une promenade à travers le magnifique centre historique. Quito est situé à plus de 2800 mètres d'altitude et est la capitale la plus haute du monde, avec des températures de 15 à 20 degrés pendant la journée et des nuits fraîches. Le 17 juin, j'ai pris le bus pendant deux heures jusqu'à Latacunga, situé à la périphérie du parc national du Cotopaxi. J'y ai passé une nuit avant de prendre le matin suivant la direction du petit village de Sigchos, point de départ de ma randonnée vers la lagune de Quilotoa, que j'avais prévue pour les trois jours suivants. La randonnée exigeante monte et descend à travers les paysages magnifiques des Andes jusqu'à un lac situé à 3900 mètres d'altitude, la saisissante lagune de Quilotoa. En chemin, il y a plusieurs hébergements dans les villages d'Insinlivi et de Chugcchilan. Le sentier n'est pas très fréquenté et on y croise souvent les mêmes personnes, y compris dans les hébergements. Malheureusement, le chemin n'est pas toujours bien balisé et les itinéraires trouvés en ligne offrent souvent peu d'aide, j'ai donc parcouru quelques kilomètres supplémentaires parce que je m'étais trompé deux fois. La météo était fantastique, pendant trois jours, j'ai eu uniquement du soleil. De la lagune, j'ai pu retourner à Latacunga en bus, où j'ai passé une nuit supplémentaire. Le lendemain matin, j'ai pris le bus pour Quito, où à la grande gare routière, j'ai changé pour un trolleybus qui devait me conduire à mon auberge dans la vieille ville. Au fil du trajet, le bus est devenu de plus en plus plein, et lorsque j'ai voulu descendre à proximité, un pickpocket a profité de l'occasion pour voler mon téléphone ! J'avais utilisé mon téléphone à ma place près de la fenêtre, où c'était censé être sûr, car il n'y avait pas moyen d'accéder à moi depuis l'allée pour vérifier la station à ne pas manquer. J'ai probablement été observé ! C'était très frustrant qu'un tel incident se produise à la fin de mon voyage, après qu'il s'était si bien passé pendant presque un an. La perte a été supportable, car le téléphone était vieux et la batterie cassée. Une heure plus tard, je me suis acheté un nouveau. Le jour suivant, j'ai passé ma journée dans la vieille ville, qui fait partie des plus beaux centres historiques d'Amérique du Sud, visitant plusieurs églises, dont l'église de la Compañía de Jesús avec son intérieur entièrement doré et le très intéressant Museo Casa del Alabado, avec des œuvres d'art datant d'avant la découverte de l'Amérique.

Le 23 juin, c'était enfin le grand jour ! Mon voyage vers les îles Galápagos arrivait. J'y étais déjà allé il y a six ans, mais juste pour observer la faune des îles et faire du snorkeling. Cette fois-ci, j'avais réservé une safari de plongée avec 20 plongées. Depuis l'aéroport de l'île de Baltra, j'ai pris un bateau pour rejoindre l'île de Santa Cruz, puis en bus, je suis allé à Puerto Ayora, la principale ville de l'île, où le port était le point de rencontre de notre groupe de plongée. Là, j'ai aperçu le premier otarie, bien installé sur un banc, et dans l'eau, on pouvait voir de petits requins de récif. Mon bateau, la Nortada, est l'un des plus petits de plongée aux îles Galápagos et peut accueillir huit plongeurs dans quatre cabines. Je partageais une cabine avec Daniel de Londres, par ailleurs, notre groupe était composé d'un autre Anglais, d'un Coréen, de deux Français et d'un couple suisse. Tous étaient des plongeurs expérimentés. Notre guide de plongée était Jessy, une locale, soutenue par Felipe. L'archipel des Galápagos est environ de la même taille que la mer Égée grecque et notre programme comprenait une escale sur Santa Cruz, deux plongées au centre des îles, douze plongées autour des îles isolées de Darwin et Wolf au nord, ainsi que six plongées autour des îles Fernandina et Isabela à l'ouest. Bien que nous ayons parfois eu un peu de malchance, par exemple, nous n'avons pas aperçu de poissons-lunes et lors des plongées autour de l'île de Darwin, le courant n'était pas là, donc nous n'avons pas vu grand-chose, la plongée était fantastique là-bas. Nous avons observé des otaries, des raies, des mantas, de grands bancs de requins marteaux et d'autres requins, des tortues, des dauphins, et les iguanes marins des Galápagos qui n'existent qu'ici. Les moments forts pour moi étaient les pingouins et les requins-baleines, les plus grands poissons du monde. Les îles Galápagos font sûrement partie des meilleurs sites de plongée au monde. Au sein de notre groupe, nous nous entendions super bien et avons passé un excellent moment. Le dernier jour, nous avons observé les tortues géantes sur l'île de Santa Cruz et visité le marché aux poissons à Puerto Ayora, avant de me retourner vers le continent.

De retour à Quito, je n'ai passé qu'une nuit dans mon ancien hébergement avant de partir le 1er juillet en direction de Mindo, une ville à environ 80 km de Quito sur le chemin vers la côte. À Mindo, situé à un peu plus de 1200 mètres d'altitude, le climat est doux, mais il pleut beaucoup, comme dans toutes les villes situées dans les contreforts des Andes en direction de la côte. Mindo, entouré de forêts de brouillard, est connu pour son chocolat, son café et l'observation des oiseaux. Le 2 juillet, j'ai fait le matin une petite randonnée dans la jungle, qui menait à une cascade. Le soir, j'ai réservé une randonnée nocturne guidée en groupe, où nous avons vu, en plus de nombreux insectes, plusieurs grenouilles, un toucan endormi et un ourson d’Andin, qui fait partie des petits ours. À la suite de la visite, nous avons également vu des bébés serpents non venimeux qui y sont gardés pendant un certain temps et sont relâchés plus tard, lorsqu'ils sont plus grands et ont de meilleures chances de survie. Ceux qui le voulaient pouvaient même laisser un tel serpent se glisser le long de leurs doigts. Un jour plus tard, le 3 juillet, c'était enfin le grand jour : ma dernière journée de voyage était arrivée ! Avant de retourner à Quito en bus, j'ai fait le matin une excursion pour observer les oiseaux, où j'ai vu des toucans. De plus, nous avons pu voir des colibris de très près. De retour à Quito, j'ai fait une dernière promenade à travers la vieille ville et j'ai visité la magnifique église de San Francisco ainsi que le couvent qui y était associé et la basilique de La Merced.

L'Équateur a été, mis à part le vol de mon téléphone, une belle conclusion à mon voyage. Les îles Galápagos sont uniques au monde et le continent a également énormément à offrir. On pourrait dire que l'Équateur est l'Amérique du Sud en miniature, puisqu'il a presque tout ce qui compose ce continent : montagnes, côtes, jungle et magnifiques vieilles villes de l'époque coloniale. Maintenant, je suis assis à Quito sur la terrasse de mon auberge et je n'arrive pas à croire que cette année est déjà terminée. Je vais sûrement avoir besoin de temps pour assimiler toutes ces impressions.