Géorgie, le Sud, Haute Svanétie

Comme mentionné dans le blog sur l'Arménie, mon dernier propriétaire à Gjumri m'a aidé à organiser mon voyage de retour en Géorgie. Ainsi, le 17.7., j'ai d'abord pris un taxi collectif à travers la frontière géorgienne jusqu'à Ninotsminda, puis j'ai continué avec un minibus vers Akhaltsikhe, près de la frontière turque. Là, j'ai passé deux nuits dans un très bel hébergement chez une famille très sympathique. Cependant, il fallait s'habituer à passer par le salon de la famille pour aller de ma chambre à la salle de bain. Et c'était aussi la chambre du grand-père! Juste après mon arrivée, j'ai visité la forteresse orientale de Rabati, qui date principalement de l'époque ottomane, et le lendemain, j'ai fait une excursion vers l'un des plus grands attraits touristiques de Géorgie, la ville troglodyte de Vardzia. Incroyablement impressionnant! Les débuts de cette ville remontent au 12ème siècle, d'environ 2000 grottes, environ 500 ont été rénovées et sont en partie accessibles. La ville troglodyte s'étend haut au-dessus de la rivière Mtkvari sur 900m de long et 13 niveaux. Sur le chemin du retour, j'ai également pu jeter un coup d'œil à la forteresse de Khertvisi, où l'on se sent comme en Europe. Le 19.7., je suis parti pour Kutaïssi, la troisième plus grande ville de Géorgie. Malheureusement, le temps a tourné sur le chemin et il a plu pour la première fois depuis le début de mon voyage. Tout près de Kutaïssi se trouve le monastère de Gelati, qui est l'un des monastères les plus importants de Géorgie! Non, même si on prononce le nom ainsi, il n'y a malheureusement pas de glace là-bas! Même le deuxième jour à Kutaïssi, le temps était mauvais, j'ai juste fait une courte promenade dans la ville et visité un musée. En soirée, il a cessé de pleuvoir et je suis allé au monastère de Motsameta dans un cadre magnifique. Malheureusement, ce soir-là, j'ai reçu la nouvelle que mon père était gravement malade et hospitalisé. Que faire?? Voler immédiatement chez moi? Après consultation avec ma mère, j'ai décidé de continuer mon voyage comme prévu. Dans les jours suivants, l'état de mon père s'est légèrement amélioré.

Le lendemain, le 21.7., j'ai fait un trajet de 6 heures en minibus vers Mestia dans les hautes montagnes. Mestia se trouve dans la partie supérieure de la Svanétie. Les gens là-bas parlent le svan comme langue maternelle, sont parfois coupés du monde pendant des mois en hiver dans certains villages, et ils sont connus pour leurs tours de guet. Chaque famille en avait une! On pouvait se cacher devant son voisin en cas de vendetta, qui était pratiquée à grande échelle ici jusqu'aux années 1930! Entre 1917 et 1925, 600 hommes sont devenus victimes de la vendetta, soit un pourcentage de 2%! Aujourd'hui, la Haute Svanétie est un paradis pour les randonneurs dans un environnement largement intact, de petites collines de moyenne altitude à des sommets de plus de 5000m. J'ai choisi le sentier Mestia-Ushguli, une randonnée de 4 jours avec des nuits dans de petits villages montagnards en hébergements privés. Au total, 60km et près de 3500 mètres de dénivelé sont parcourus. J'ai pu laisser la majeure partie de mes bagages à Mestia. Le chemin est magnifique, généralement bien balisé, pas trop éprouvant et jamais dangereux. Puisqu'environ 100 randonneurs empruntent le chemin chaque jour en haute saison, on trouve toujours de la compagnie si on le souhaite, mais on peut aussi être complètement seul. J'étais donc avec Jeronimo, un Argentin, lors de la troisième étape, qui m'a immédiatement invité à Mendoza, au cas où je serais en Argentine comme prévu au printemps. Il aime tous les Allemands, m'a-t-il dit, sauf Mario Götze! Dans les villages, des dîners et petits-déjeuners sont proposés dans les hébergements, des plats simples, mais toujours bons et copieux! Malheureusement, le temps restait encore changeant. J'ai atteint Ushguli le quatrième jour comme prévu en début d'après-midi, le plus bel endroit de Haute Svanétie avec des tours de guet très bien conservées (la ville jumelle est d'ailleurs San Gimignano) et le spectaculaire glacier de Shkhara en arrière-plan au pied du Shkhara, le plus haut sommet de Géorgie avec 5200 mètres! Le lendemain, je suis retourné à Mestia en taxi collectif, où j'ai pu faire une dernière randonnée vers le Mestia Cross. Le 27.7., je suis alors retourné à Tbilissi en minibus et il était temps de dire au revoir! Ma dernière soirée en Géorgie était arrivée! Tard dans la soirée, puis la peur! Par hasard, j'ai découvert que je devais avoir mon e-Visa pour l'Azerbaïdjan en version imprimée avec moi! Où devrais-je trouver une imprimante à cette heure-ci? Mon propriétaire m'a finalement aidé et dans un hôtel voisin, mon visa a finalement pu être imprimé. Un autre exemple de l'hospitalité des géorgiens! Ainsi, le 28.7. à midi, je suis arrivé à Bakou, la capitale de l'Azerbaïdjan. Mon départ là-bas a été un peu chaotique, mais j'y reviendrai dans le prochain article.