Padang / Mentawai

Nous sommes partis vers le sud, en direction de la mer à Padang, à deux heures de route. La ville elle-même n'a pas grand-chose à offrir, mais la vraie destination étaient les Mentawai, un groupe d'îles situé à une bonne centaine de kilomètres au sud-ouest de Sumatra. Il y avait la possibilité de vivre pendant quelques jours avec les peuples indigènes portant le même nom. Malheureusement, pour notre grand malheur, la maladie à répétition de Freddy a de nouveau refait surface. Bien que nous ayons déjà vérifié à Bukttingi qu'il n'avait pas contracté de parasites de la jungle, il était néanmoins cloué au lit avec de la fièvre et des symptômes de rhume. C'est donc avec le cœur lourd que Marike est partie seule pour les Mentawai, tandis que Freddy restait à Padang pour se remettre. 

Nous sommes donc partis en petit groupe de quatre touristes pour cinq jours à Siberut, la principale île des Mentawai. Sur le ferry, il y avait relativement beaucoup de touristes - il y a quelques resorts de luxe sur les îles et certains des meilleurs spots de surf au monde, attirant ainsi de nombreux athlètes professionnels. Rien de tout cela ne devrait jouer un rôle par la suite. Après plusieurs heures, nous avons atteint Siberut, le principal endroit et le port des îles - un petit village de pêcheurs. Il y avait une incroyable agitation au port - les ferries apportaient également du courrier et des colis qui devaient être récupérés ou expédiés, et les voyageurs locaux avaient beaucoup d'achats du continent. L'atmosphère est rapidement devenue beaucoup plus calme alors que nous continuions en voiture sur des 'routes' vers l'intérieur de l'île - un véritable enfer de cratères de boue. Nous avons dû sortir de la voiture à plusieurs reprises et pousser celle-ci qui était coincée dans les ornières. Quelques jours et de fortes pluies plus tard, cela allait devenir encore plus difficile. Nous avons fini par nous arrêter dans un petit hameau, où nous avons tous reçu des bottes en caoutchouc trop grandes et nous avons changé pour des canots, continuant tranquillement sur l'eau, entourés d'une végétation dense. Nous avons grimpé plus ou moins élégamment hors des bateaux pour marcher dans l'eau jusqu'à la taille, les sacs à dos sur la tête - le fait qu'il se mit à pleuvoir par la suite n'avait plus aucune importance. Nous avons continué sur des sentiers boueux, où des piquets en bois avaient été placés aux endroits les plus critiques, et après une éternité de marche, nous avons atteint quelques maisons dispersées sur pilotis. Une de ces soi-disant Umas allait devenir notre maison pour les jours à venir. Ici, vivait un chaman, un soi-disant Sikerei, avec sa femme, que nous appelions simplement Maman et Papa. Qui d'autre vivait régulièrement dans cette maison n'était pas si facile à déterminer, il y avait un constant va-et-vient ! Les cinq enfants adultes étaient apparemment partis, certains pour étudier à Java, mais une sœur de la femme et le frère de l'homme, avec sa femme et trois enfants, ainsi qu'un chat et une grande bande de chiens, vivaient aussi ici. La superficie de l'Umas était généreusement aménagée - il y avait deux pièces avec une haute hauteur de plafond, une avec le coin cuisine et l'autre, où étaient installées nos couchettes (des matelas fins au sol avec des moustiquaires, les Mentawai semblent généralement dormir simplement par terre, éventuellement avec un petit tissu fin comme couverture), et une grande terrasse couverte avec des bancs longs tout autour, où se déroulait toute la vie sociale. Il n'y avait pas de salle de bain, pour les toilettes il fallait aller dans la jungle, et pour se laver, il y avait une rivière toute proche. Nos deux guides - de jeunes hommes, tous deux originaires du village de pêcheurs de Siberut et qui avaient appris la langue Mentawai lors de visites chez les Mentawai - faisaient office d'interprètes et expliquaient - nous avons tenté d'apprendre quelques mots Mentawai, sinon nous communiquions de manière non verbale. De plus, nous avions amené une cuisinière, originaire de l'un des villages de pêcheurs de l'île, et quelques inconnus en arrière-plan avaient apporté des bouteilles d'eau potable pour nous, afin que nous ne devions pas boire l'eau de la rivière. Il y avait donc quelques commodités mises à notre disposition pour nous, les touristes, cela ne voulait pas dire que cela allait toujours être facile. 

Épuisés et sales, nous avons arraché nos bottes en caoutchouc imbibées d'eau de nos pieds - puis nous nous sommes immergés dans cette vie. Sans réseau de téléphone, sans notion du temps, sans aucun plan particulier sur ce que nous allions faire. Pour les Mentawai, le temps n'a pas d'importance et leurs activités dépendent de ce qui se présente, de leur ressenti et de la météo, et nous nous y sommes adaptés. Comme cadeaux d'hospitalité, nous avions surtout du café, du thé et du tabac - en particulier ce dernier a rencontré un grand succès. En Indonésie, il y a de toute façon une consommation extrême de tabac, mais ce que les Mentawai faisaient était vraiment au niveau supérieur, tout se passait sous un énorme nuage bleu. Fumer est profondément ancré dans leur culture et également important pour communiquer avec les ancêtres lors de cérémonies animistes, mais ce que l'on observait ressemblait simplement à une dépendance exorbitante à la nicotine sans aucune considération pour les conséquences sanitaires. Papa - définitivement malade des poumons et constamment en train de cracher ses glaires - enroulait le tabac (ube) dans des feuilles de bananier ou de nipah séchées et se roulait de grosses cigarettes, Maman préférait faire plus fin, et le reste était également ravi d'avoir des cigarettes normales. Peu importe que cela fume et sente mauvais ! Et nous étions assis à nous connaître et, comme souvent dans les jours suivants, sur la terrasse couverte, sirotant du thé et du café, tout en fumant activement et / ou passivement. Et il y avait toujours quelqu'un de passage. Les maisons des Mentawai sont construites avec une plus grande distance entre elles, mais si quelqu'un passait à proximité, il s'arrêtait toujours pour quelques cigarettes et un café, se moquant gentiment de nous, les touristes.

Cette socialisation décontractée est très importante pour les Mentawai et prenait beaucoup de temps, mais bien sûr, il y avait aussi beaucoup à faire. Nous avons donc accompagné Papa et son frère plusieurs fois dans la jungle. Pendant que les deux filaient avec aisance pieds nus dans les environs, nous, tentions tant bien que mal de suivre à travers la botanique et la boue dans nos bottes en caoutchouc, en sueur, trempés, accrochés aux épines, en équilibre sur les troncs d'arbres. Papa attendait toujours patiemment pour nous, tout en tirant sur une cigarette de temps en temps. Ainsi, nous avons cherché du bois pour des pièges en le taillant avec précision, ajusté et assemblé des pièges déjà existants. En passant, du rotin a été coupé. Plusieurs fois, les chiens ont suivi une piste de sangliers ou de singes, mais avec nous, touristes maladroits, il n'y avait pas moyen de chasser. De grands vers étaient extraits des troncs de sagou en décomposition au sol. Marike n'avait pas le cœur de les manger crus et vivants, elle les a ensuite essayés cuits au feu plus tard chez elle (c'était en fait correct, mais cette consistance crémeuse... eh bien). Au bord de la rivière, il y avait aussi un site de production de farine de sagou utilisé par plusieurs familles. Le bois est haché finement ici, les copeaux sont ensuite conservés hermétiquement dans l'eau pendant un certain temps, ce qui permet la fermentation, et peuvent être transformés en pâte, qui peut être délicieusement grillée au feu (avec un peu de sel, c'est très bon), les poules reçoivent également de la farine de sagou comme nourriture. La farine se conserve dans l'eau jusqu'à un an et il y a toujours une réserve de secours, si d'autres sources de nourriture viennent à manquer. Lorsque nous faisions une pause, Papa le chaman chantait des chansons pour établir un lien avec la jungle. Avec les femmes de la famille, nous sommes allés pêcher avec de petits filets (le seul touriste masculin a dû rester à la maison). Quelle tâche laborieuse, nous devions marcher pieds nus dans la rivière, retourner les pierres et attraper les crevettes effrayées dans un étui en bambou, avec un peu de chance, nous allait aussi un petit poisson. Au final, le résultat était plutôt mince, mais il a été servi pour le dîner. La nourriture était d'ailleurs très bonne, heureusement nous avions notre cuisinière avec nous, qui cuisinait bien indonésien. En tant que plat typique des Mentawai, il y avait de la viande de singe (pas chassée par nous, mais l'un des voisins l'avait apportée), du sanglier, les vers de sagou mentionnés et du pain, ainsi que des légumes ramassés dans la jungle. Des gens apparaissaient toujours de nulle part pour manger nos restes. Ce n'est qu'après quelques jours que nous avons compris que les Mentawai avaient probablement beaucoup moins de nourriture sur la table d'habitude et étaient tous ravis qu'il y ait un peu plus à manger.

Les jours s'égrenaient, c'était très agréable, même si l'on ne comprenait pas toujours tout et que l'on se sentait parfois un peu hors de place. Parfois, c'était très fatigant, mais c'était aussi formidable de ressentir à quel point on peut s'adapter et d'apprendre rapidement. Dans la première nuit, sur le dur plancher en bois, qui vibrait à cause des chiens infestés de puces qui devaient se gratter sans cesse, je n'avais guère fermé l'œil, mais à la fin, je dormais parfaitement. Le passage aux toilettes, qui avait été une aventure effrayante et excitante lors de la première soirée, complètement habillé, équipé de bottes en caoutchouc et de lingettes désinfectantes, n'était plus un problème - à un moment donné, on pouvait simplement aller pieds nus derrière les arbres et les feuilles faisaient aussi de très bons papiers hygiéniques. Au début, c'était embarrassant lorsque l'on pensait avoir un peu d'intimité en se lavant à la rivière, puis une bande d'hommes étrangers en canots et en pagnes apparaissait soudainement à côté de nous, mais finalement, cela n'avait plus d'importance. Au début, on cherchait paniquement des sangsues et d'autres bestioles, puis on finissait par se gratter et essuyer le sang sans y prêter attention. Au début, il était difficile de ne pas perdre son équilibre sur les troncs d'arbres humides et glissants ou sur les sentiers boueux, en ayant toujours peur de tomber, mais l'on se déplaçait de plus en plus avec assurance et dextérité, même pieds nus à proximité de la hutte. Les pieds, initialement douloureux à cause des pierres et des plantes épineuses, devenaient également de plus en plus résistants. Et même si nous ne travaillions pas vraiment, mais simplement observions ce qui se passait - on avait l'impression de pouvoir apprendre des choses, même en tant que couch potato gâté de l'ouest. Que l'on veuille le faire ou non, c'est une autre question, et certaines inventions comme la brosse à dents et d'autres commodités ont bien sûr leur justification d'être. 

Le jour avant le dernier, le tatoueur local est passé et a fait un tatouage traditionnel aux deux autres filles du groupe sur notre terrasse, et comme il avait déjà sorti une aiguille fraîche, quelques garçons se sont également tatoués entre eux. Marike a préféré rester là à regarder, boire du café et jouer avec Nora, l'une des filles du frère. Après notre au revoir le dernier jour, nous ne sommes d'ailleurs pas retournés en canot, mais avons marché environ 1,5 h dans la boue, les rivières, en montant et descendant jusqu'à l'endroit où le Jeep nous avait déposés quelques jours plus tôt. C'était encore une sacrée épreuve et nous avons alors appris que c'était le chemin scolaire régulier de Nora, qui le faisait tous les jours à pied à l'aller et au retour.

Il a vraiment été très agréable de rencontrer cette famille Mentawai et leur environnement, qui sont très ouverts vers l'extérieur, mais qui s'accrochent néanmoins à leurs traditions. Très authentique, à part la jupette en banane que nous devions porter pour la pêche, rien n'a été fait pour notre profit de touristes. Et pourtant, ils semblent avoir compris que leurs enfants auraient plus de chances dans la vie s'ils bénéficiaient d'une éducation scolaire et que la porte était ouverte pour une formation et une vie en dehors de ce monde. Une expérience incroyable et l'un des souvenirs les plus marquants pour Marike, et c'est vraiment dommage que Freddy n'ait pas pu venir (bien que la décision ait été la bonne, il fallait être en pleine possession de ses moyens physiques). Une autre raison de retourner un jour à Sumatra.

Après cinq longues jours sans aucun contact, nous étions réunis à nouveau à deux et très heureux à ce sujet. Après une bonne douche, un traitement des piqûres de puces et des éraflures, et des vêtements frais, nous sommes d'abord allés manger une pizza et boire une bière - puis dormir dans un lit douillet !