Hotan خوتەن شەھىرى / Hetian 和田

À l'origine, nous voulions traverser le Taklamakan pour nous rendre à Hotan, il était censé y avoir un bus depuis Kuqa, mais selon les informations à la gare routière, il n'existait pas de telle connexion. Ne souhaitant pas payer un transport privé, nous avons décidé de prendre le train via Kashgar. 14h, environ 1200 km, et cette fois, nous avions même des places en couchettes douces, dans un compartiment de quatre lits avec porte ! On pouvait même dormir un peu, bien que nous ayons été réveillés au milieu de la nuit par la police qui voulait voir nos passeports et connaître le motif de notre voyage. Avec plus de 3h de retard, nous sommes arrivés à Hotan et nous nous sommes réjouis que notre hôtel était beaucoup mieux situé cette fois, avec beaucoup d'animation autour, des stands et des restaurants, des étals de fruits et légumes, des magasins, un petit marché de nuit dans la zone piétonne. Ce qui nous a un peu surpris, c'est que c'était un hôtel entièrement fumeur, où l'on fumait vraiment partout et que les cendres étaient éparpillées. Dans notre chambre, c'était encore relativement supportable et ça ne sentait pas trop, mais en général, ça ne faisait pas de bien à nos muqueuses irritées par la sécheresse. On ne peut même plus imaginer qu'il fut un temps où il était normal pour nous de fumer à l'intérieur, cela n'existait même pas chez les Indonésiens fumeurs à chaîne ! Le personnel de l'hôtel était assez excité que nous soyons là, probablement en raison d'un processus d'enregistrement strict. Tous faisaient de leur mieux et voulaient que nous nous sentions bien, mais semblaient indécis sur ce dont une espèce d'étrangers, rarement vue, avait besoin pour survivre. Ainsi, chaque fois que nous passions à la réception ou croisions les femmes de ménage, on nous pressait dans les mains des quantités d'eau, de lingettes fraîches ou de shampooing. Et un glossaire brillant publié par l'office du tourisme avec des attractions de la région (ou même à des centaines de kilomètres de distance) - malheureusement complètement inutilisable pour nous.

Nous avons donc décidé de partir à la recherche des points forts de Hotan, mais cela n'a fonctionné que partiellement. Les musées étaient soit fermés de manière permanente, ou il y avait trop de redondance avec les endroits précédemment visités. La visite de la ville ancienne de Yotkan était complètement absurde. Il s'agissait d'une ville fantaisie entièrement reconstruite, qui ressemblait à un décor de film d'un ancien western (mais avec un thème de la route de la soie désertique). Un prix d'entrée élevé, et surtout un chantier et une grande tranquillité. À intervalles réguliers, des spectacles aux accents ouïghours étaient proposés - évidemment fortement adaptés au goût chinois. Parfois, quelques dames peu vêtues dansaient sur des rythmes orientaux, un groupe d'enfants tentant désespérément de se déplacer en synchronisation sur une marche d'escalier, une danse de mariage ouïghoure avec un chant de playback déformé, dans laquelle une enlèvement de la mariée était représenté de manière à moitié motivée. Nous doutons que la chanson choisie soit traditionnellement chantée en haut chinois. Le lendemain, nous nous sommes laissés conduire à un point de vue bien noté à l'extérieur de la ville dans le désert, où il devait également y avoir des sentiers de randonnée. Finalement, nous avons atterri dans un endroit rempli de détritus et avons vu une centrale électrique - c'est ce qu'on appelle probablement la romantique industrielle. À proximité, nous avons trouvé une sorte de parc désertique, où divers divertissements pour enfants comme de grands toboggans ou des balades à dos de chameau étaient proposés - tout dans un état déplorable et sans visiteurs. De là, nous avons pu faire une longue promenade paisible dans le désert avec un paysage de dunes étonnamment beau, balayant sous le vent chaud. Cela devait suffire pour avoir une idée du Taklamakan et de la dureté qu'il devait y avoir à le traverser. Avec l'aide des employés qui semblaient somnoler à l'ombre en attendant probablement l'afflux de touristes qui n'arrivait jamais, nous avons obtenu un transport de retour en ville, car nous étions assez loin de tout. Peut-être un endroit où un guide local, conscient des goûts des touristes occidentaux, aurait été utile ! Mais c'était amusant et nous avons su en tirer le meilleur parti.

La nourriture était encore un régal, et le grand marché nocturne de Hotan était vraiment génial, tout comme les stands dans notre quartier. Les gens étaient amicaux envers nous, en particulier les adolescents qui voulaient discuter avec nous - avec nos compétences en anglais quasi inexistantes, le chinois approximatif de Marike et une application de traduction, nous avons pu bien échanger. Et la barbe de Freddy a beaucoup plu !

Hotan était aussi l'endroit où l'on ne pouvait plus ignorer la surveillance massive déjà présente en Chine, et l'absurde présence policière et militaire dans la région du Xinjiang. Nous avons eu l'honneur d'être visités par le chef de police, qui nous interrogeait, cigarette à la main, dans le hall sur nos intentions et notre parcours de voyage dans le Xinjiang. Que Marike ait pu raconter cela en chinois a été utile et l'a rapidement satisfait. Bien que son comportement ne soit en réalité que celui d'un chef, il fallait faire une photo pour prouver leur entretien à ses supérieurs. Dans la ville, il y avait aussi des chars ici et là et de la police et des militaires à chaque coin de rue, souvent lourdement armés. Nous avons été contrôlés plusieurs fois, mais toujours de manière amicale et sans autres complications, et probablement également suivis ! En taxi, il y avait bien sûr aussi des contrôles policiers, et les pauvres chauffeurs de taxi étaient immédiatement contrôlés de plus près. Une telle attention, nous nous sentions presque flattés. C'était effrayant quand nous avons vu depuis notre chambre d'hôtel au 11e étage des quantités de véhicules militaires circuler dans les rues tôt le matin, accompagnés de tirs d'armes automatiques. Inconnu de savoir si c'était une manœuvre d'entraînement ou une chasse à l'homme. Quoi qu'il arrive ici !

Quand nous sommes retournés à la gare le dernier jour pour prendre le train pour Kashgar, nous étions alors presque sûrs que des personnes avaient été spécialement assignées pour nous assurer que nous prenions bien notre trajet réservé (comme toujours lié à notre numéro de passeport). Un pauvre policier renfrogné a dû encore une fois nous contrôler dans le train, nous suspectons qu'il a dû attendre longtemps le train en retour à la prochaine station, car il ne passe pas tant que ça. Mais cela crée bien sûr aussi des emplois !

Hotan - un endroit spécial et peut-être pas une destination de vacances de rêve, mais avec des gens sympathiques. Nous avons beaucoup appris, nous nous sommes beaucoup étonnés et nous avons passé un bon moment !