Zhangye 张掖

Ceux qui pensent aux trains à grande vitesse tant médiatisés en Chine doivent savoir qu'ils n'ont pas encore atteint les régions du pays où nous avons voyagé. Notre train pouvait donc être qualifié d'ancien et usé, et les sièges étroits sans accoudoirs en classe économique étaient plutôt peu adaptés pour passer une nuit reposante. Dormir n'était de toute façon pas à l'ordre du jour - les bagages étaient continuellement déplacés, des groupes se formaient pour jouer aux cartes, les contrôleurs circulaient sans cesse avec des caméras corporelles dans le compartiment, annonçant bruyamment la prochaine station ou réprimandant les passagers, tandis que les fumeurs remplissaient les compartiments de fumée en fumant dans les couloirs. Lors des arrêts parfois très longs aux stations, les gens affluaient sur la voie afin de s'étirer ou de fumer davantage. Quel spectacle ! De ce fait, nous sommes arrivés fatigués à Zhangye dans la province du Gansu, dans le couloir Hexi, situé le long de l'ancienne route de la soie. Il paraîtrait que Marco Polo y a également passé du temps. Les gares en Chine sont généralement situées un peu en dehors de la ville, donc nous avons pris le bus pour le centre, qui était beaucoup plus agréable et moins touristique que ce à quoi nous nous attendions. Notre hôte d'auberge engagée nous a immédiatement fait comprendre qu'il n'était pas question de paresser. À l'occasion de la journée internationale des musées, les attractions aux alentours étaient gratuites pendant deux jours, et hop, elle a tout de suite organisé notre transport vers ces endroits. Donc, un petit toilettage et repos, et nous voilà en route pour le Danxia-Geopark, qui est surtout célèbre pour ses montagnes arc-en-ciel (et les photos circulant où la saturation des couleurs était un peu exagérée). Le parc était bien organisé et l'on pouvait voir que l'infrastructure était vraiment conçue pour de grandes foules de touristes (principalement chinois). Heureusement, il n'y avait pas trop de monde et tout se passait assez calmement. Avec des navettes obligatoires, on se déplaçait vers différents points de vue où l'on pouvait emprunter divers sentiers de randonnée. Les montagnes et collines se composent principalement de grès formé à partir de minéraux de différentes couleurs, qui se sont pliés et se sont transformés au fil de millions d'années sous l'effet du vent et de la pluie en un paysage étrange. Et les différentes bandes de couleur avaient vraiment l'air spectaculaire et devenaient de plus en plus intenses sous le soleil de l'après-midi et du soir. C'était amusant de voir le grand nombre de blogueurs Douyin (le TikTok chinois) sautillant devant leurs caméras dans des tenues parfois étranges (les chapeaux de cow-boy sont définitivement un phénomène).

Le lendemain, nous sommes partis tôt le matin vers les grottes Matisi, un complexe de temples tibétains creusés dans la roche au milieu des montagnes Qilian, dont la construction a commencé il y a environ 1600 ans. Les grottes sculptées dans la pierre, où l'on devait parfois emprunter des accès étroits dans les rochers pour atteindre les différents espaces abritant des statues et peintures de Bouddha, étaient très variées et captivantes, et c'était agréable de se promener dans ce décor montagneux impressionnant jusqu'aux différents temples.

Nous avons ensuite entrepris une petite randonnée à travers le Grand Canyon de Pingshan, un autre paysage impressionnant sculpté dans le grès rouge, tout aussi magnifique !

À l'intérieur de Zhangye, nous nous demandions encore pourquoi nous ne voyions presque pas de touristes, qui semblent principalement logés dans de grands hôtels près de la gare et ne se déplacent guère dans la ville, c'est un avantage pour nous ! Le temple Dafo, qui abrite la plus grande statue de Bouddha couchée de Chine de plus de 30 m, nous a également beaucoup impressionnés.

Culinairement, les plats reflètent une variété d'épices comme le cumin, l'anis, la cannelle, le piment, l'ail et avaient exactement le goût que l'on imagine sur la route de la soie. Dans un espace de restauration en plein air au coin de la rue, il y avait de vrais bons restaurants et stands, en particulier les plats de nouilles étaient délicieux, et les portions étaient énormes. Et tout le monde était heureux que nous soyons là, ce qui a aussi donné lieu à quelques verres de schnaps offerts ou à d'autres petites douceurs.