Randonnée dans l'État de Shan

De l'eau et de l'espace, à perte de vue. De temps en temps, quelques cargos ou petits bateaux de pêche, chargés de sacs de riz, de légumes ou d'autres marchandises, croisent notre chemin. Des enfants se tiennent sur la rive et nous saluent, au loin on peut apercevoir une chaîne de montagnes. Une idylle pure, pas de voitures en vue, pas de Wi-Fi, aucun bruit à part le ronronnement du moteur du bateau. Notre bateau se fraye lentement un chemin, passant devant des bancs de sable et des bûches flottantes, le long du sale fleuve Aeyarwady en direction du nord, vers notre destination Mandalay. Dans 11 heures, nous atteindrons la grande ville.

Avec cette vue et ces impressions, je suis assis sur le pont extérieur de notre bateau, que nous avons embarqué ce matin à 5 heures à Bagan, et je repense aux expériences de la semaine dernière. Les jours passés sur la plage de Ngapali semblent loin, tant de nouvelles et excitantes choses que nous avons vues et vécues ces derniers jours. En raison de notre trajet en bus quelque peu difficile de Yangon à Thandwe près de Ngapali et de nos recherches infructueuses pendant des heures pour trouver un moyen de rejoindre nos destinations dans le nord de l'État de Shan en bus ou en bateau (le chemin le plus rapide via Sittwe n'est pas conseillé aux touristes, surtout à cause des troubles actuels à la frontière avec le Bangladesh), nous avons opté pour l'option confortable et économe en temps de l'avion.

Notre première destination était le lac Inle. Dès le premier jour, nous avons exploré ce vaste lac, entouré d'un doux paysage de collines verdoyantes et connu pour les pêcheurs à une jambe de l'ethnie Intha et les jardins flottants, en bateau. On loue un bateau avec un pilote et on glisse pendant des heures sur ce lac d'une beauté à couper le souffle. À perte de vue, on aperçoit des plantes aquatiques en fleurs, des lotus, des temples et des cabanes en bois construites sur pilotis. Avec un poisson Inle fraîchement pêché et de la bière birmane, nous avons terminé notre excursion en bateau sur une terrasse au bord du lac, sous le soleil de l'après-midi.

Trois Autrichiens et un Allemand en randonnée, une configuration que l'on pourrait peut-être trouver de temps à autre dans les Alpes, mais qui semble un peu bizarre pour une randonnée de deux jours au milieu de nulle part en Birmanie. Lukas de Lienz et Christopher de Linz, deux amis que nous avons rencontrés à notre hôtel à Ngapali et qui ont par hasard réservé le même vol pour Heho, au lac Inle. Une nouvelle amitié que seuls les voyages peuvent forger. Il serait impensable de demander à un étranger à l'arrêt de bus où il se rend, pour vérifier si l'on peut faire route ensemble. Malheureusement, car cela peut souvent déboucher sur des amitiés intéressantes et passionnantes. Dès le départ, nous quatre avons bien accroché, même si un ou l'autre de nos plaisanteries autrichiennes passait souvent aux dépens de Markus :-), mais j'ai apprécié, car je n'avais en fait jamais rencontré d'Autrichiens lors de mes voyages précédents, et quand c'était le cas, nous étions plutôt en minorité par rapport aux Allemands.

À quatre, en milieu de semaine, nous avons débuté notre randonnée de deux jours du lac Inle vers Kalaw, au nord, avec un guide local. Et c'était une aventure ! Dès la première montée, nous avons été récompensés par une vue magnifique sur le lac et la verdoyante région environnante. Nous avons marché à travers des villages de montagne isolés, des prairies fleuries et tracé notre chemin à travers des rizières, des ruisseaux et des sentiers boueux. Je n'avais jamais vu autant de variétés de légumes et d'épices pousser dans un espace si restreint : des pommes de terre, des aubergines, des carottes, du gingembre, des piments, de la tamarin, du curcuma, des oranges, des avocats, de la papaye, des bananes et des mangues. Après une marche de sept heures, nous sommes enfin arrivés au village de montagne où nous passerions la nuit, trempés et avec une couche de boue d'un centimètre sur les semelles. 80 % des touristes choisissent le chemin inverse plus facile de Kalaw vers le lac Inle, c'est pourquoi nous avons eu le plaisir d'être les seuls randonneurs à arriver là. Ceux qui espèrent du bien-être et du luxe après une si longue randonnée seraient déçus. Il n'y a pas de douche, juste un abreuvoir d'eau de pluie devant la maison pour un rapide lavage. À nouveau réchauffés et propres, nous nous sommes alors installés dans la maison de la famille qui nous accueillait pour la nuit. Assis par terre, nous avons fait le bilan de la journée autour de la bière et d'un délicieux repas birman préparé par notre guide. J'ai été particulièrement impressionné par la satisfaction des gens du village. Pas de douche, juste de l'eau de pluie, pas d'électricité, seulement des bougies, pas de cuisine, juste un feu et quelques pots, pas de tracteurs pour cultiver les champs, juste des bœufs - pour nos standards, des conditions dignes d'un autre siècle, mais les habitants irradient une satisfaction et une fierté pour leur terre et leurs biens. Avec ces pensées et quelques bières plus tard, nous avons pris possession de notre dortoir - une sorte d'entrepôt de matelas. À part ma rencontre avec un rat dans les toilettes, la nuit s'est relativement bien passée et nous avons entamé notre deuxième et dernière étape vers Kalaw.

Encore une fois surpris par la pluie, nous sommes enfin arrivés en fin d'après-midi dans la charmante petite ville, construite autrefois par les Britanniques et utilisée par de nombreux Birmans comme station thermale en raison des températures fraîches et de l'altitude. Je n'avais jamais autant apprécié une douche chaude, des toilettes et un lit propre que ce soir-là :-).

Le lendemain, nous avons pris le bus de nuit pour Bagan, l'attraction touristique phare de la Birmanie. Plus de 3000 pagodes, certaines datant du XIe siècle, peuvent être vues dans un rayon d'environ 10 kilomètres. C'était un plaisir de parcourir les petits chemins de terre en scooter électrique et de découvrir surtout les temples inexplorés et peu connus, et de grimper sur les structures d'où l'on peut avoir la meilleure vue sur les milliers de pagodes. Même si de nombreux touristes visitent Bagan, on trouve toujours une pagode quelque part, isolée dans un champ, que personne n'a encore découverte et qui offre une vue imprenable, surtout au coucher de soleil. Pour une idylle parfaite, il n'aurait manqué qu'un verre de vin rouge, que l'on ne peut malheureusement pas boire par respect pour Bouddha dans les alentours des temples.