Thwa-me-naw Myanmar!

Cela signifie 'Au revoir et à bientôt' en birman. Je suis maintenant convaincu que je vais à nouveau visiter ce pays fascinant et magnifique. J'espère simplement que cette réunion se fera sans trop de changements.

Il en va de même pour ces enfants qui s'amusent dans les rues de Mandalay, nous saluant avec des rires et des cœurs chaleureux, et sautant autour de nous avec des yeux brillants de curiosité.

Il en va de même pour les habitants de Kalaw qui marchent quelques pas avec nous pour améliorer leur anglais, apaiser leur curiosité (D'où venez-vous ? Aimez-vous le Myanmar ? Combien de temps restez-vous dans notre pays ?..., des questions comme celles-ci, on les entend presque à chaque coin de rue en tant que touriste) ou parlent de leur sujet favori : le football européen ! Ils racontent avec enthousiasme leur équipe préférée, leurs joueurs préférés ou présentent fièrement leurs connaissances sur le dernier match de la Ligue des champions.

Il en va de même pour la propriétaire de la maison d'hôtes à Hsipaw qui nous embrasse pour dire au revoir, s'assurant avec soin que nous prenons bien le bon bus en direction de Pyin Oo Lwin, et se tenant là, parmi les habitants, nous saluant jusqu'à ce que notre bus disparaisse dans la foule des nombreuses motos derrière le coin de la rue.

Il en va de même pour les petits snacks de rue et les échoppes avec des soupes et currys fumants au-dessus du feu qui décorent les rues et ruelles de Yangon, et ne sont pas remplacés par des fast-foods ou d'immenses espaces de restauration.

Il en va de même pour le fait qu'aucun sac à dos ne soit volé, contenant passeports, cartes de crédit et argent, lorsque l'on l'oublie pendant 20 minutes dans le panier d'un vélo devant un immense marché, car les gens sont beaucoup trop honnêtes et respectueux pour prendre quelque chose à un étranger.

Il en va de même pour le vieil artisan amical dans son petit atelier caché à Mandalay qui répare patiemment mon vélo de location cassé, refusant avec le sourire mais fermement de recevoir un paiement pour son aide, n'acceptant que après de longues insistances quelques kyats en guise de remerciement.

C'est le Myanmar, avec tous ses gens amicaux et bienveillants, ses endroits magnifiques et sa culture fascinante.

Cependant, nous avons vu de nos propres yeux que le pays est encore secoué dans certaines régions par des troubles, un manque d'acceptation des minorités ethniques, des expulsions et de la violence, que nous avons vécu de près dans la petite ville reculée de Hsipaw. Avec ce qui est sans doute le train le plus lent du monde, nous avons quitté la ville de Pyin Oo Lwin, proche de Mandalay, en direction du nord, parcourant 141 km en 7,5 heures - soit une vitesse moyenne qui frôle notre record du trajet en bus vers Ngapali :-). Un des points forts de ce magnifique trajet en train, passant devant des buffles d'eau paissant dans les champs, des rizières en terrasses et des villages isolés, est le célèbre viaduc Gokteik, un immense pont ferroviaire qui s'étend sur 793 mètres, 111 mètres au-dessus du ravin de Gokteik. Lorsque le train s'approche de ce pont, autrefois construit par les colonialistes britanniques pour livrer des armes en Chine, des dizaines de touristes se précipitent aux fenêtres pour avoir le meilleur aperçu au moment où le train tremblant traverse lentement le vaste ravin.

Une fois arrivés à Hsipaw, nous avons été émerveillés par le paysage enchanteur, des chaînes de montagnes verdoyantes enroulant la vallée, d'énormes rizières s'étendant d'un petit village à l'autre, parfaites donc pour explorer les environs à vélo et profiter d'un énorme plat de curry dans le jardin de Mrs. Popcorn (Mrs. Popcorn, une vieille mais dynamique Birmane, honore son nom et sert de la nourriture biologique délicieuse au milieu des champs de maïs et avec vue sur les prairies environnantes) avec d'autres routards pour presque deux euros.

Le lendemain, nous nous sommes lancés dans une randonnée d'une journée dans les villages montagnards Palaung et Shan environnants. Notre guide, qui appartient à la tribu Palaung, nous a raconté beaucoup de choses sur ses origines, l'histoire et la culture de son groupe ethnique lors de cette randonnée de cinq heures. Il nous a expliqué quelles plantes sont utilisées comme remèdes, sur quelles pierres les cobras vivant dans la jungle préfèrent se prélasser au soleil, comment les grillons et les cigales sont les plus savoureux lorsqu'ils sont préparés, et quel goût a la viande des grenouilles embrochées sur une petite dague, que le paysan que nous avons croisé vient de capturer. Plus notre guide nous racontait et plus nous marchions dans les montagnes, plus il est devenu évident que dans cette partie du pays, il n'y a toujours pas de paix. Bien que les Palaung vivent paisiblement à côté des Shan, quelques hommes Palaung étant même mariés à des femmes Shan (ou vice versa), et que des échanges de biens ont lieu, une armée autoproclamée d'une tribu combat celle de l'autre. Les mines terrestres rendent encore impossible l'exploration de la région en solo ; il y a tout juste six mois, un village a été attaqué, des maisons ont été incendiées et les habitants vivent actuellement en tant que réfugiés à Hsipaw, nous avons vu de nos propres yeux des soldats lourdement armés patrouiller dans les villages. Jusqu'à il y a deux ans, les parents ne pouvaient pas se permettre d'envoyer leurs enfants à l'école et devaient au contraire les faire travailler dans les rizières ou les plantations de thé, car ils avaient besoin d'argent pour pouvoir se racheter d'éventuelles réquisitions de l'armée. La peur règne parmi les habitants lorsqu'un soldat traverse le village, car ni les Shan ni les Palaung ne veulent ou n'ont besoin de cette armée, et l'insécurité ainsi que l'inquiétude de nouvelles émeutes se ressentent encore chez les personnes que nous avons rencontrées.

Des expériences qui nous ont fait réfléchir et qui montrent malheureusement que le Myanmar est encore loin de la stabilité et de la paix, même si la situation s'est certainement améliorée avec le nouveau gouvernement. Rien ne doit changer dans ce pays, une phrase que je dois donc malheureusement réviser à la fin de mon rapport...

Avec ces impressions, je prends congé du Myanmar, nous venons de descendre à Bangkok pour une courte escale, demain nous continuons vers le Vietnam !