Phnom Penh, la troisième !

Phnom Penh - la capitale animée du Cambodge. Après plus d'une semaine de plage, de mer et de vie balnéaire, j'ai du mal à me souvenir, à rappeler à l'esprit les odeurs, les bruits, les gens et les bâtiments de cette grande ville chaotique. Ce n'est pas une beauté, loin des métropoles asiatiques modernes comme Bangkok ou Singapour, pourtant les petits stands de rue et les marchés colorés dégagent un certain charme, une convivialité et une authenticité qui sont probablement difficiles à trouver de nos jours dans les grandes villes. Malgré ces aspects agréables, les souvenirs de l'horreur de la guerre des Khmers rouges pèsent toujours comme une ombre sombre et triste sur la ville. Les gens sont encore lourdement traumatisés, partout des mémoriaux et des monuments rappellent les atrocités, et les séquelles se perçoivent encore à chaque coin de rue. Les enfants survivants d'alors n'ont aujourd'hui guère plus d'âge que moi, les adultes qui ont survécu à l'époque ont l'âge de mes parents.

Tuol Sleng - cet endroit symbolise l'horreur et l'œuvre barbare des Khmers rouges. La visite de cette prison m'a choqué, m'a rendu triste et m'a aussi motivé à consacrer mon récit de voyage à ces événements.

Il était une fois Pol Pot, qui dans les années 60, en tant que jeune Cambodgien, partit étudier à Paris. Inspiré et galvanisé par les mouvements communistes en France, il retourna dans son pays natal avec l'objectif d'introduire une agriculture radicalement communiste au Cambodge et de créer ainsi une 'égalité sans nécessité entre les hommes'. Avec de nombreux alliés, il se retira dans la jungle du nord du Cambodge pour former ces derniers en combattants de guérilla. C'est ainsi que les Khmers rouges ont vu le jour, et en 1975, ils s'installèrent à Phnom Penh, parvenant en quelques heures à chasser toute la population - plus d'un million de personnes - sous prétexte que les Américains allaient de nouveau lancer des frappes aériennes. Après la fuite massive, Phnom Penh ressemblait à une ville fantôme. Trompés par cet avertissement inventé, des appartements étaient encore nettoyés dans la croyance que l'on retournerait dans quelques jours, mais c'était une fuite vers le malheur, la torture, l'exécution et la mort. Toutes les personnes considérées comme des prétendus intellectuels (y compris tous ceux qui portaient des lunettes, ceux qui parlaient des langues étrangères ou ceux qui avaient des mains délicates au lieu de mains de travailleurs) représentant un danger pour le régime autarcique en place, étaient immédiatement envoyées à Tuol Sleng - une ancienne école que Pol Pot avait transformée en prison de torture. J'ai visité Tuol Sleng, je n'ai jamais vu un endroit plus sinistre, plus effrayant et plus triste. Le bâtiment ressemble encore à une vieille école, où les jeux comme les balançoires ont été transformés en instruments de torture, des salles de classe sont devenues des cellules de prison et des cages. Lorsqu'on parcourt aujourd'hui les pièces et les couloirs, on peut littéralement entendre les cris de peur et de douleur résonner, tant l'ensemble du complexe reste profondément préoccupant. Tous les prisonniers ont été torturés avec des méthodes brutales jusqu'à ce qu'ils avouent des liens inventés avec des services secrets ou l'ancienne gouvernement. Plutôt que d'être libérés, ils étaient - totalement inconscients de ce qui se passait ou de leur destination - conduits dans des fourgons cageux à la mort - vers les célèbres champs de la mort. Tous les actes et les gestes des alliés autour de Pol Pot devaient se dérouler dans le secret le plus total, de sorte que la punition la plus sévère intervenait lorsque les torturés criaient ou pleuraient.

Les champs de la mort valaient également la peine d'être visités, le circuit d'environ deux heures m'a semblé très éprouvant et troublant. Même aujourd'hui, après de fortes pluies, des os et des morceaux de vêtements remontent régulièrement à la surface. Ce qui était particulièrement touchant, c'était l'arbre des meurtres - parce que du point de vue des Khmers rouges, les munitions et les balles étaient trop précieuses, les enfants étaient frappés contre un arbre jusqu'à ce qu'ils meurent. Jusqu'à la fin du régime des Khmers rouges, environ 2 millions de Cambodgiens - près d'un tiers de la population totale - ont été victimes de meurtres de masse cruels.

Après que nous ayons déjà visité Phnom Penh pour la troisième fois la semaine dernière (les deux fois précédentes, nous n'étions restés que quelques heures pour faire un transfert dans la ville), la visite des champs de la mort et de la prison de Tuol Sleng était presque un must - sans se pencher de plus près sur cette histoire choquante, il serait difficile de comprendre les gens, l'atmosphère au Cambodge et le niveau de développement de ce pays.

Après notre courte escale à Phnom Penh, nous avons décidé spontanément de passer quelques jours sur l'île thaïlandaise de Koh Chang pour profiter du soleil avant de conclure notre voyage à Bali. Le trajet vers Koh Chang depuis Phnom Penh était tout sauf une introduction relaxante au soleil, à la plage et à la mer, après que nous ayons été jetés de notre bus à la frontière thaïlandaise avec la seule autre touriste dans le bus, une Finlandaise de vingt ans, nous avons traversé le passage frontalière peu fréquenté à pied et, du côté thaïlandais, aucun bus ne nous attendait. Après une attente désespérée prolongée et plusieurs changements de moyen de transport (de bus en minibus, de minibus en pick-up, de pick-up à ferry et de ferry à pick-up), nous avons finalement atteint notre hôtel à Koh Chang après presque douze heures de torture. Éreintés par tous ces tracas de voyage et toutes les impressions des dernières semaines, nous avons passé nos jours à Koh Chang à nous détendre, à faire un peu de course à pied et de yoga. Les souvenirs des horribles événements au Cambodge prennent bien sûr le pas sur tout cela, mais je ne vais certainement jamais oublier cette expérience !