Éléphants, poivre et autres surprises

Si Robinson Crusoé pouvait aujourd'hui choisir une île où il serait naufragé et vivrait 22 ans en tant que naufragé, il opterait probablement pour Koh Rong Sanloem, un petit paradis insulaire au large de la côte sud-cambodgienne... Lorsque nous avons embarqué sur le speed boat en direction de Koh Rong Sanloem depuis la paisible mais touristique plage d'Otres, avec ses nombreux bars, vendeuses de plage et petits commerces, ainsi que la petite ville animée et surpeuplée de Sihanoukville, nous ne savions pas vraiment à quoi nous attendre, après tout, le Cambodge n'est pas considéré comme la destination de vacances avec les plus belles plages du Sud-Est asiatique. Après une traversée de 45 minutes, nous avons trouvé un petit paradis, comme on en trouve aujourd'hui rarement ailleurs. Avec nos gros sacs à dos sur le dos, nous avons d'abord cherché notre hébergement. Au lieu de trouver les quelques bungalows de l'île sur des routes ou des trottoirs, on y accède soit en enlevant simplement ses tongs et en pataugeant dans l'eau tiède soit en se frayant un chemin à travers un petit sentier de sable qui serpente en partie le long de la côte et en partie à travers le feuillage des cocotiers. Après quelques détours, nous avons enfin trouvé notre complexe de bungalows, dirigé par un expatrié allemand. Le confortable hut de bambou se trouvait à quelques mètres de la mer turquoise et cristalline et, malgré son équipement très simple (l'électricité n'était disponible que de 18h à 6h, pas de WiFi et uniquement de l'eau froide), il dégageait une charmante convivialité. Notre section de plage isolée invitait simplement à s'allonger avec un livre en main dans le hamac et à écouter le bruit des vagues. Le soir, nous étions assis avec d'autres vacanciers et échangions des expériences de voyage. L'élément le plus essentiel pour moi à Koh Rong Sanloem était sans aucun doute la lampe torche, car armé de celle-ci, je ne sortais le soir du bungalow que pour éviter une rencontre désagréable avec une grenouille, un serpent ou une araignée. Ou je l'utilisais dans notre hut pour m'assurer qu'aucun gecko ne s'était confortablement installé sous mon oreiller ou qu'une souris ne se promenait pas.

La plus belle et la plus isolée des plages de l'île est sans aucun doute la fameuse Lazy Beach, accessible uniquement après une marche de 30 minutes à travers la jungle. Lorsque l'on attend le coucher de soleil en savourant quelques bières dans ce pur havre de paix, on finit par oublier le temps et le fait que notre bungalow n'est pas juste derrière le prochain coin de rue, et le chemin du retour peut alors devenir presque fatal... malgré ma lampe torche apportée, l'obscurité, ainsi que les nombreux bruits et le vacarme dans la jungle dense semblaient presque un peu effrayants, et sans lampe ou téléphone, on risquerait de se perdre complètement.

Après trois jours sur la plage, nous avons été attirés à nouveau vers l'intérieur des terres, précisément là où pousse le poivre - vers Kampot. Après un trajet en bus de deux heures, nous avons atteint la petite ancienne ville coloniale française. Un couple de Cologne que nous avons rencontré à Koh Rong nous a recommandé une Eco Lodge quelque peu à l'extérieur de la ville, située directement au bord de la paisible rivière Kampot. La culture du célèbre poivre de Kampot, autrefois vénéré comme l'or du Cambodge, avait presque cessé à cause de la guerre brutale des Khmers rouges, mais a connu un formidable renouveau ces dernières années, revitalisant l'économie de la région. Aujourd'hui, des immenses plantations de poivre entourent Kampot et l'épice chère est exportée jusqu'en Europe. Nous avons particulièrement pu goûter au poivre Kampot d'un goût unique, car nous avons été quotidiennement traités comme des dieux en France dans notre lodge dirigé par un Français, notamment le Red Snapper cuit au poivre et au citron (y compris le fondant au chocolat avec un cœur coulant en dessert :-)) qui était un délice. De Kampot, nous avons ensuite pris le scooter à travers le paysage rural magique et de simples villages fermiers avec des gens d'autant plus sympathiques, en direction de Kep sur la côte pour y entreprendre une randonnée dans le parc national de Kep et goûter l'emblématique Pepper Crab au Crab Market de Kep. Pendant que Markus démontait patiemment chaque crabe pour en extraire la partie comestible et devenait de plus en plus habile au fil des fois, j'ai abandonné après le deuxième crabe - m'attarder après une randonnée de quatre heures sous la chaleur et avec l'estomac vide à ouvrir des fruits de mer pendant des heures a mis ma patience à rude épreuve :-). Sur le chemin du retour de Kep, nous avons malheureusement glissé sur une route assez sablonneuse et inégale avec le scooter et avons chuté, mais heureusement, nous n'avons eu que des éraflures. En raison de cette expérience et du fait que la plupart des accidents au Cambodge impliquent des scooters et des motos, j'ai opté à nouveau pour le VTT le lendemain et j'ai mis le scooter en Asie de côté pour l'instant.

Toujours indécis sur la durée de notre séjour au Cambodge, nous avons décidé sur un coup de tête de prolonger notre randonnée de quelques jours dans le nord du pays, dans la province de Mondulkiri. Lors du long trajet en bus avec un bref arrêt à Phnom Penh, je me suis rendu compte que les Khmers sont tout simplement des passagers plus patients et plus satisfaits que nous, les touristes occidentaux. Tandis que je dois changer ma position toutes les dix minutes, incapable de fermer l'œil à cause de la sensation d'être serré parmi les passagers, je sursaute à chaque virage et chaque nid-de-poule, m'accrochant à mon voisin de siège, les locaux restent totalement immobiles pendant six heures, s'endormant paisiblement sans même battre des cils.

Mondulkiri, une région qui m'est tout particulièrement chère, complètement isolée du reste du Cambodge. J'ai ressenti cette sensation lorsque nous avons atteint Saen Monorom, la plus grande ville de la région, située à 1000 mètres d'altitude, sous la pluie et le vent dans la nuit, qui ressemble plutôt à un village montagnard assez provincial. Le lendemain, nous sommes partis pour une randonnée de deux jours. Le paysage est presque un peu mystique, des collines douces remplies de hautes herbes s'élèvent derrière des pins et des arbres à caoutchouc, entre lesquelles se trouvent des steppes de type savane et des jungles denses. Le point culminant de la tournée guidée par le Wildlife Sanctuary Mondulkiri a été la visite de certains des 250 éléphants vivant encore dans la région. L'ONG a pour but de racheter les éléphants qui ont été utilisés dans les villages comme animaux de travail et de charge, de les réintroduire lentement dans la nature tout en augmentant également la population d'éléphants encore sauvages, dont le nombre a considérablement diminué en raison de la déforestation croissante dans la région de Mondulkiri.

Nous avons passé la soirée et la nuit dans une simple hut en bambou au cœur de la nature, nous nous sommes sentis comme dans une campagne de jungle. Ce qui m'a le plus enthousiasmé lors de cette randonnée de nuit est le nombre de personnes particulières que l'on rencontre du monde entier, que ce soit sur la plage touristique d'Otres ou dans la jungle profonde de Mondulkiri - chaque rencontre a quelque chose de spécial et va plus en profondeur, est plus intense que toute nouvelle connaissance dans la vie quotidienne à la maison. Chacun se soucie de l'autre, même si l'on ne s'est rencontrés que quelques heures auparavant, les conversations deviennent plus profondes et on a l'impression de se connaître depuis toujours. C'est ce qui nous est arrivé lorsque deux infirmières de Linz, en voyage à travers le monde pendant 10 mois, nous ont soignés avec des pansements et une pommade pour nos éraflures lors de la randonnée ou que nous passions la soirée ensemble à jouer aux cartes au milieu de la jungle - six nations autour d'une table : Allemagne, Suisse, Nouvelle-Zélande, France/Cameroun, Cambodge et Autriche. Le monde se resserre dans de tels moments, peu importe de quelle nation on vient, quelle est notre couleur de peau ou notre religion. Et cela fait du bien!!

Après une nuit très confortable à quatre dans une hut en bambou équipée de matelas et de hamacs au cœur de la jungle, nous avons de nouveau marché le lendemain à travers la nature sauvage et avons terminé notre excursion par une visite d'un village minoritaire des Bunongs, l'une des rares tribus indigènes encore vivant au Cambodge.

Après notre excursion à Mondulkiri, nous sommes actuellement dans le bus de retour vers Phnom Penh. Après avoir passé une nuit presque blanche (car une grenouille nous a rendu visite par les toilettes de notre hut en bambou et après son saut, elle était introuvable), et ayant pris notre départ avec deux heures de retard à cause d'un problème technique dans le bus, je me suis enfin offert un tout nouveau sac de bonbons après presque trois mois pour remonter un peu mon moral. Ça fonctionne :-)!