Randonnée en Géorgie, randonnée en Arménie - juin, juillet 2023

En juin, nous avons des visiteurs de notre pays ! Notre amie Julia est avec nous en Géorgie pendant une semaine. En passant, elle nous aide à échanger et à ajouter du matériel. Les vélos sont pour l'instant emballés et stockés. Les chaussures de randonnée et les sacs à dos sont prêts pour de nouvelles explorations.

Nous partons à trois après une courte visite de la ville vers les montagnes autour du grand Mont Kazbek. Un voyage aventureux en minibus nous mène à environ 150 km au nord-est dans la région de Mtskheta-Mtianeti, où se trouve le village de Stepansminda (jusqu'en 2006, c'était le nom de Kazbegi).

Il est bon de voir un visage familier après si longtemps et de laisser la ville derrière nous pour quelques jours.

Il ne faut que quelques virages et déjà la sensation d'espace et de liberté arrive - dès que les montagnes nous laissent pénétrer dans leurs vallées de plus en plus haut.

Une vieille route militaire rend cela possible. Elle relie la Géorgie à la Russie. Le trafic en témoigne. Nous sommes soulagés de ne pas avoir à passer ici avec les vélos.

Le trajet se révèle presque audacieux, mais enfin nous atteignons indemnes et excités le village de Kazbegi (1700 m au-dessus du niveau de la mer). Prêts à nous approcher le plus près possible du grand Mont Kazbek (5 054 m).

Le temps s'est détérioré. La pluie est annoncée pour les jours à venir, et la température chute à des niveaux plutôt rafraîchissants.

Une randonnée l'après-midi nous mène près de l'église pittoresque de la Sainte Trinité de Gergeti, pour établir un camp pour la nuit un peu plus haut.

Malgré les lourds nuages de pluie, la vue est à couper le souffle. Un troupeau de moutons erre sur les pentes autour de nous. D'ici, rien ne laisse présager la présence de la civilisation - prairies, rochers, forêts et le ciel avec ses nuages nous entourent de petites créatures humaines...

Le lendemain, nous continuons à 3014 m d'altitude. C'est là que se trouve le refuge Alti. Un tout nouveau refuge de montagne, qui a été récemment construit avec le soutien de personnes venant de Suisse. Il sert de premier camp de base pour beaucoup, afin de monter ensuite plus haut.

Malheureusement, la tarification suit également le modèle suisse. D'une certaine façon, cela se comprend, car tout est transporté ici soit par hélicoptère, soit plusieurs fois par jour à cheval. Nous nous offrons un repas et un café, nous nous réchauffons et établissons le camp pour la nuit au coin de la rue - cela, c'est gratuit :)

Entre-temps, il fait affreusement froid. Des températures autour de 4 degrés nous permettent de tester l'équipement dont nous pourrions avoir besoin pour les semaines à venir dans les montagnes arméniennes.

Le matin, le grand Kazbek nous surprend par son apparition. Il s'est ouvert ! Le ciel bleu et le soleil entourent le paysage montagneux autour de nous. Remplis de gratitude, nous faisons une courte randonnée jusqu'au glacier avant de reprendre lentement le chemin du retour. Après une autre nuit à des altitudes plus basses, nous nous dirigeons à nouveau vers la capitale. Une nuit plus tard, nous disons déjà au revoir à notre amie.

Merci Julia ! D'avoir pris soin de nous ! De nous avoir amenés à nos limites ! De t'intéresser à notre mode de vie ! De nous avoir soutenus depuis le début du voyage !

Après une semaine à Tbilissi, durant laquelle nous avons encore beaucoup de choses à faire et à planifier ; lors de laquelle on m'enlève une dent (Sita) et je passe une journée avec plein de chiens dans un refuge pour animaux (refuge pour chiens de Tamaz Elizbarashvili) <3; durant laquelle nous nous immergeons à nouveau très intensément dans l'univers de l'auberge Irina, nous prenons le bus pour Dilijan, une petite ville dans le sud de l'Arménie.

De là, nous voulons faire quelques jours de randonnée avant que notre ami Martin n'arrive à l'aéroport d'Erevan (la capitale de l'Arménie) début juillet et que nous commencions ensemble la grande randonnée sur le Transcaucasian Trail (TCT).

Nous sommes à nouveau parcourus par l'excitation. Excités à l'idée de parcourir ce long sentier de randonnée. Excités à l'idée de découvrir un nouveau pays à pied. Excités à l'idée de recevoir à nouveau des visites de la maison. Excités à l'idée de savoir comment ces lourds sacs à dos se sentiront pendant les prochaines semaines.

Dans les premiers jours en Arménie, nous faisons des rencontres qui nous apportent beaucoup de clarté. Clarté concernant l'itinéraire en relation avec la date de début plutôt estivale. Clarté concernant les bagages (nous réussissons à alléger de 5 kg), clarté concernant la qualité du sentier et les possibilités de ravitaillement.

Merci Sue ! Merci Tom ! Merci Ilka !

Oui, et tout à coup, notre ami Martin est là ! Il est enfin temps de partir ! De Yerevan, nous devons encore prendre le bus pour rejoindre le sud du pays. Un jour, deux trajets en bus, beaucoup d'attente et quelques discussions plus tard, nous atteignons Kapan. Nous y sommes maintenant. Dans le sud-est de l'Arménie. À quelques kilomètres de la frontière azerbaïdjanaise et à seulement 80 km de l'Iran.

Le Transcaucasian Trail s'étend devant nous. Un sentier de grande randonnée qui traverse plus de 850 km de la ville-frontière de Meghri au sud jusqu'au lac Arpi au nord du pays. En Géorgie, il continue encore plus loin - l'achèvement d'un sentier continu est encore en cours.

Faute d'eau et en raison de la difficulté du sentier lors de ses premiers segments, nous sautons les premiers kilomètres et commençons ici. Dans le village de Bekh, juste à l'extérieur de Kapan, après une nuit au camping familial Hilltop, la randonnée commence.

Le paysage rappelle beaucoup le paysage montagneux familier des basses Alpes autour du Salzkammergut. Oh comme c'est beau !

Au cours des deux prochaines semaines, nous suivons les marquages du Legends Trail, qui coïncide largement avec le TCT, est plus ou moins bien balisé et dont les itinéraires sont décrits en détail dans un petit carnet de randonnée. L'entrée idéale pour notre première randonnée de plusieurs jours.

Nous suivons à nouveau notre devise : cela peut être difficile, cela peut être un défi, cela peut être excitant, mais nous voulons nous sentir en sécurité et déplacer progressivement nos limites.

Aujourd'hui, le 17 juillet, une semaine de randonnée est déjà derrière nous. Grâce aux marquages et au GPS, nous avons bien trouvé notre chemin jusqu'au village en ruine d'Old Halidsor. Nous avons traversé des prairies et des forêts, emprunté des chemins de bétail, des sentiers et des routes, en haut et en bas. Nous avons dansé, mangé et célébré la vie avec des familles, et nous avons parfois trouvé un endroit pour dormir chez des commerçants dans des villages isolés. Nous avons été accompagnés et surveillés par des chiens. Nous avons combattu avec des haies épineuses, des tiques, des moustiques et des mouches à viande, parfois avec difficulté - très rarement en gagnant. Nous avons bravé le soleil brûlant et la pluie. Nous avons eu le meilleur petit-déjeuner de notre vie lors de notre jour de pause à Tatev. Nous apprécions notre amitié à trois et en arrivons à la conclusion que nous ne voudrions être nulle part ailleurs !