Don Curry chez les Tushs

Don Curry a déjà atterri hier dans la région d'un peuple très particulier. Les habitants de Tushetie sont appelés Tushs. Bien sûr, ils sont citoyens géorgiens, mais ce peuple relativement petit a su maintenir son indépendance au fil des siècles. Les Tushs ont leur propre langue, leurs propres fêtes et, dans l'ensemble, une culture très particulière. Ainsi, il est suggéré que bien que les Tushs soient officiellement chrétiens, ils continuent néanmoins à pratiquer des rituels et des coutumes pré-chrétiens. Dans de nombreux villages et à d'autres endroits, on trouve encore aujourd'hui des sanctuaires de prière ou d'offrande particuliers, auxquels seuls les hommes peuvent accéder. Le rythme de vie de nombreux Tushs est également très singulier. Alors qu'ils passent les mois d'été dans leurs villages natals en Tushetie pour élever des animaux ou permettre le tourisme croissant, leur vie se déroule pendant les mois d'hiver au sud du Caucase dans leurs propres villages Tush. Seuls quelques anciens passent l'hiver dans leur véritable patrie. Pour eux et pour les troupes frontalières géorgiennes, un hélicoptère vole chaque mois dans ce paysage montagneux enneigé pour assurer l'approvisionnement. Sinon, ils sont complètement coupés du monde extérieur. Il n'y a pas de connexion routière dans aucune direction. Parmi les étrangetés, il y a aussi le fait que les Tushs en Tushetie ne consomment jamais de porc, alors que dans les villages au sud du Caucase, c'est le cas. Aujourd'hui, Don Curry passerait la journée entière dans la région des Tushs. Il avait déjà remarqué hier soir que la table des Tushs est bien garnie. Même pour le petit-déjeuner, il l'attendait avec une épaisse omelette de la taille d'une poêle, des tranches de tomate, du fromage, du beurre fait maison, du pain frais, de la confiture et une bouilloire d'eau chaude pour qu'il puisse préparer lui-même un café instantané ou du thé en sachet. Même pas la moitié de ce qui était proposé n'a pu être consommé avant que la satiété ne s'installe. Du moins, il avait assez de force pour entreprendre l'ascension vers la soi-disant « forteresse » Keselo, qui trône sur une colline escarpée au-dessus d'Alt-Omalos. Il l'avait admirée depuis le trajet d'hier. Le terme forteresse est en fait inapproprié car il s'agit d'un ensemble de tours de guet isolées où les Tushs cherchaient autrefois refuge lorsque des bandes de voleurs ou des guerriers des régions nord de Daghestan ou de Tchétchénie envahissaient la Tushetie. Tout le village pouvait rapidement déménager dans les tours de guet et, si nécessaire, attendre un siège pendant des semaines. Au début du XXIe siècle, on commença à reconstruire ces caractéristiques particulièrement remarquables de la culture tush pour les sauver de leur déclin définitif. Aujourd'hui, ces tours de guet, qui sont préservées dans de nombreux villages, constituent une raison majeure de l'attractivité touristique de cette région si difficile d'accès. Don Curry admirait les tours construites dans le même style que sa propre tour d'habitation temporaire et profitait en même temps de la vue majestueuse depuis cette position élevée. Puis Xerra est de nouveau entré en action. Un voyage dans les villages voisins d'Omalos à l'ouest et à l'est était prévu. Jusqu'à récemment, seuls des sentiers de randonnée reliaient les villages tush, mais maintenant la plupart d'entre eux ont été transformés en pistes praticables. Bien que « praticable » soit un terme relatif. Il est certain que ces voies ne présentent pas le danger continu de la route du col d'Abano, mais elles ne sont en aucun cas agréables à parcourir. Au départ, Don Curry prévoyait d'aller vers l'est à Shenaklo puis à Diklo, le dernier village avant la frontière infranchissable avec le Daghestan russe. De manière abrupte, il descendait d'Omalo en plusieurs lacets vers une vallée fluviale où il devait traverser un pont en bois. Ensuite, le tracé remontait tout aussi abruptement jusqu'à la hauteur du village. La majeure partie du parcours de la piste passait à travers une forêt dense où de la boue glissante s'était accumulée. Cependant, en chemin, il ne rencontra pas de problèmes majeurs. Au départ, Don Curry souhaitait visiter l'unique église géorgienne datant d'antan en Tushetie à Shenaklo, mais dans le village, il n'y avait aucune possibilité de stationnement, tant les maisons sont proches les unes des autres. Il a demandé à deux hommes debout au bord de la route si cette piste le mènerait à Diklo, ce qu'ils ont tous les deux confirmé. Encore 4 km à monter et descendre. Derrière Diklo se trouvent les vestiges d'une forteresse médiévale, qui était le véritable objectif de Don Curry. Selon le guide touristique, il devait stationner sa voiture à la fin du village et marcher le reste du chemin jusqu'à la forteresse. Mais alors qu'il s'apprêtait à faire marche arrière avec Xerra, une vieille femme lui fit comprendre qu'il pouvait continuer. Il semble que la route vers la forteresse ait été récemment aménagée, bien que presque tout le long, elle soit étroite entre la paroi rocheuse et le précipice. Alors qu'il circulait sur ce dernier tronçon, une pluie torrentielle se mit à tomber. Même si Xerra a atteint le parking près de la forteresse sans problème, Don Curry a raccourci sa visite ; non seulement à cause de la pluie, mais aussi parce qu'il remarquait en marchant sur le court chemin menant à la forteresse combien le sol était devenu glissant. Vite, il se disait qu'il devait partir d'ici avant que la conduite ne devienne totalement impossible. Il a bien progressé jusqu'à Diklo, mais sur le tronçon presque plat derrière Diklo, de grandes flaques s'étaient formées à cause de la forte pluie, rendant le sol encore plus détrempé. Les roues de Xerra patinaient de plus en plus souvent, et tout à coup, les roues arrière voulaient dépasser les roues avant. Xerra s'est presque retrouvée de travers sur la piste et devenait de plus en plus difficile à contrôler. Don Curry supposait que les pneus étaient désormais si encrassés de boue qu'ils n'avaient plus aucune adhérence. Il quitta rapidement la trace de la piste et roula en parallèle sur le pré. Après cela, les roues pouvaient à nouveau être mieux mises à profit, mais surtout dans les descentes, Don Curry était beaucoup plus prudent que d'habitude. Bien plus tard que prévu, il rentrait à Omalo. Et maintenant, faire l'autre tournée vers Dartlo, le plus beau village de Tushetie ? Compte tenu des pistes détrempées, Don Curry a renoncé. De plus, le niveau de carburant indiquait que Xerra n’avait plus qu’une moitié de carburant. Cela devait constituer le minimum pour entreprendre un retour en toute tranquillité par le col d'Abano. Don Curry ne voulait finalement pas se souvenir de la Tushetie seulement comme d'un ensemble de pistes éprouvantes, mais comme d'un endroit de nature presque intacte et de magnifique beauté paysagère. Il est donc resté près d'Omalos, a exploré un champ de fleurs sauvages ici, a cherché un endroit avec une vue magnifique sur les sommets enneigés au loin – ou a simplement profité du soleil, qui s'était maintenant imposé. Car ce que Don Curry n'avait pas du tout mentionné jusqu'à présent, ce sont les températures totalement non géorgiennes. Les températures diurnes à la fin juin dépassent rarement 15°C, et la nuit, elles restent toujours dans les chiffres uniques. Sans la couette épaisse et une autre couverture, il n'aurait pas pu rester dans sa tour d'habitation particulièrement refroidie.

Après son retour à la maison d'hôtes, Don Curry apprit qu'il y aurait un nouvel invité. Lors du dîner commun, il fit sa connaissance : un jeune Espagnol, venu en Géorgie avec son propre VTT pour explorer toutes les régions du Caucase à vélo. Aujourd'hui, il avait parcouru le trajet de Chewsuretie à Tushetie, et il était heureux d'avoir également obtenu une chambre dans la tour de guet, juste en dessous de Don Curry. Il venait des Pyrénées espagnoles et était donc chez lui dans les montagnes. En quatre ou cinq jours, il voulait visiter chaque village de Tushetie. Cependant, il était inquiet à propos des chiens de berger, qui gardent souvent leurs troupeaux de manière très agressive. Don Curry devait faire état du fait que deux de ces chiens avaient attaqué violemment sa voiture juste avant Diklo. Les cyclistes sont naturellement une cible irrésistible en raison de leur activité de mouvement élevée, qui est à la hauteur des chiens. L’Espagnol découvrit dans la salle à manger la carte de Tushetie, sur laquelle les lieux possibles de rencontre avec les chiens de berger étaient même indiqués.

Heureusement, le repas fut servi avant que les inquiétudes de l'Espagnol ne puissent encore grandir. Aujourd'hui, il y avait en plus de la soupe de légumes, du fromage et du pain, une salade de chou, une salade de tomates et de concombres, des champignons chauds et – alors que Don Curry et l'Espagnol étaient déjà rassasiés – un Khachapuri croustillant et froid avec une garniture au fromage, tout de nouveau super délicieux et totalement végétarien pour Don Curry. Mais les deux invités convinrent que ces quantités massives de nourriture n'étaient tout simplement pas gérables.

Après une agréable promenade en soirée dans les derniers rayons de soleil réconfortants, Don Curry demanda à la propriétaire quand serait le meilleur moment demain pour partir vers le Col d'Abano. 'À 10 heures', dit-elle. Mais ses filles s'opposèrent vivement : 'Non, mieux vaut plus tôt.' Tout le monde s'accorda à dire que Don Curry devait prendre son petit-déjeuner demain à 7h00, afin de commencer le long voyage à 8h00. Pendant cette discussion, toute la famille s'affairait à la fabrication des chinkali, ces petites pochettes de pâtes géorgiennes typiques avec une farce. Don Curry demanda la permission de prendre une photo et l'obtint immédiatement.

Ensuite, il se glissa par l'accès à sa chambre dans la tour de guet pour se préparer à une dernière nuit froide en Tushetie. Demain matin, pensait-il, je quitterai le peuple des Tushs. Mais il devrait s'y tromper assez sérieusement…