Don Curry ne cherche pas à dramatiser. Il écrit ses expériences dans un style réaliste, parfois assaisonné d'une petite touche d'humour. Cependant, une auto-représentation excessive ou du bragging ne lui correspond pas du tout, ce qui est très loin de ses intentions. S'il a choisi aujourd'hui un titre - il faut l'admettre - plutôt accrocheur, c'est d'une part parce que la principale partie du programme du jour est souvent étiquetée de manière dramatique, d'autre part parce qu'un certain danger de mort était bien plus présent que dans le quotidien habituel de la vie.
En ce matin frais, la journée avait commencé de manière tout à fait inoffensive. Don Curry regardait depuis son balcon en direction du Caucase sans le voir. D'épaisses nuages s'étaient interposés. Cela ne correspondait pas du tout aux projets ultérieurs de Don Curry. Mais il avait encore le temps, par exemple, pour le petit-déjeuner à l'hôtel ARGE. Celui-ci était nettement plus géorgien que ses autres hébergements. Il pouvait y déguster, entre autres, le khachapuri imeruli, et il y avait aussi du lobiani, une sorte de khachapuri avec une garniture de haricots. Bien rassasié et globalement très satisfait, Don Curry quitta le charmant hôtel familial, mais pas sans faire remplir deux litres de ses deux vins préférés de la veille : le Rkaziteli ambré et le Saperavi demi-sec. Il reçut quatre bouteilles de 0,5 l chacune, ce qu'il trouva très pratique.Donc, il entreprit sa quatrième tentative de visiter le monastère de Nouveaux Schuamta. Il y avait figuré trois fois au programme de la journée, et trois fois, il avait plu si fort que Don Curry n'avait aucune envie de quitter Xerra. Aujourd'hui, il ne pleuvait pas, même si de lourds nuages gris dominaient le ciel. Après 10 km, il atteignit son objectif, le parking du monastère complètement vide, et il ne pleuvait toujours pas. La seule chose qui ternissait légèrement la joie de Don Curry était le panneau 'Photographie interdite' qui ornait déjà l'entrée extérieure du monastère. Et étant le seul visiteur d'église, l'attention de la sœur surveillante allait exclusivement à lui. Il y avait une sœur surveillante. Mais lorsque Don Curry lui fit un signe amical de la tête en guise de salutation, elle lui sourit chaleureusement, mais l'accompagna dans l'église sinon vide. Nouveaux Schuamta faisait autrefois partie des monastères les plus importants de Géorgie. De cette importance témoignaient encore les vestiges des fresques colorées. Malheureusement, elles n'ont survécu qu'en quelques endroits aux jeux du temps ; l'église avait été détruite plusieurs fois. Cependant, les fresques encore existantes plaisaient tellement à Don Curry qu'il devait absolument les photographier. Il sortit son téléphone, appuya sur le déclencheur, et ne reçut aucune réprimande. Ainsi, il saisit longuement l'ancienne art du monastère et remercia la sœur compréhensive, qui lui sourit ensuite encore plus chaleureusement.
Nouveaux Schuamta pouvait enfin être rayé de la liste des monuments artistiques à visiter en Géorgie. Maintenant, il devait s'occuper de quelques choses pratiques pour que les trois jours à venir puissent se dérouler sans accroc. D'abord, il acheta quelques boissons et collations au supermarché 'Carrefour' à Telavi, récupéra un peu d'argent au guichet automatique et fit le plein de Xerra. Les préparatifs pouvaient alors être considérés comme terminés. Mais avant de se diriger vers son véritable objectif, Don Curry se fit encore plaisir avec un bref arrêt au monastère d'Ikalto, qui avait probablement été associé à une académie au Moyen Âge et qui pouvait donc être considéré comme un centre de sciences humaines dans l'est de la Géorgie. De nombreuses ruines entourent l'église monastique, qui a toujours un beau clocher orné. L'intérieur de l'église est toutefois marqué par de nombreuses poutres en acier, sans lesquelles le bâtiment serait hautement menacé d'effondrement. La seule décoration intérieure de l'église monastique est une iconostase improvisée, afin que les chrétiens orthodoxes de passage puissent allumer au moins quelques bougies.
Mais maintenant ! L'heure du déjeuner avait déjà commencé, et Don Curry vit avec une grande satisfaction que le Caucase se débarrassait de son manteau nuageux. Il souhaitait y entrer aujourd'hui. Le reste de la journée était uniquement consacré au voyage. Mais quel voyage c'était ! Il passait par le Col de la Mort. Plus précisément, il passait par le Col d’Abano, le plus haut col praticable du Caucase en
Géorgie à 2826 m. Don Curry commencerait son voyage à une altitude de 450 mètres ; cela montre déjà les efforts qui attendaient Xerra et lui. Cependant, le fait que toute la distance de 70 km par le col ne soit pas une route asphaltée, mais une piste à peine entretenue que seuls les véhicules à quatre roues motrices peuvent emprunter, est plus lourd de conséquences. Heureusement, Xerra est justement un tel véhicule.
La première partie du parcours était la plus désagréable pour Don Curry. En raison de la forte pluie des jours précédents, il luttait avec une chaussée extrêmement boueuse. Xerra glissait régulièrement sur le côté et avait parfois du mal à maîtriser les fortes pentes sur le sol glissant. Rapidement, Don Curry gagna en altitude. Bientôt, la piste longeait un puissant mur de roches au-dessus d'une rivière de montagne. L'ensemble de la distance était essentiellement unidirectionnelle, seules quelques excavations permettaient aux voitures de se croiser à ces endroits. Don Curry se dit heureux d'avoir eu des échanges de croisements seulement deux fois durant les 70 km ; dans les deux cas, cela se passa relativement simplement. Les rencontres avec deux troupeaux de vaches et un troupeau de chevaux que des bergers faisaient avancer vers leurs quartiers d'été s'avérèrent plus problématiques. Comme de nombreux veaux et poulains faisaient partie des troupeaux, les animaux réagissaient particulièrement nerveusement lorsque Xerra s'approchait. Les contourner au large était impossible. Donc, Xerra rejoignait chaque fois les troupeaux et avançait lentement, entouré d'animaux, jusqu'à ce que les premiers quadrupèdes soient également dépassés. Parfois, les bergers aidaient même en poussant quelques animaux sur le côté.Après le tronçon boueux le long du ravin, la région des lacets commença avec d'interminables virages en épingle à cheveux. Pour beaucoup, cette partie du parcours était considérée comme la plus effrayante et la plus dangereuse. La piste avait été creusée dans d'énormes pentes de montagne et tombait brusquement à des profondeurs énormes d'un côté. Don Curry s'efforçait sciemment de ne pas regarder sur le côté. Il ne voulait pas savoir s'il y avait 100, 200 ou encore plus de mètres que Xerra chutait inéluctablement s'il ne restait pas exactement sur la route étroite. Il n'y avait aucune sécurité. Ajoutons à cela que la piste n'était pas plane, mais parfois si inclinée que Don Curry craignait que Xerra ne bascule simplement sur le côté. Mais Xerra restait vaillant. Don Curry ressentait fortement la tension croissante et la plus haute concentration que ce voyage exigeait de lui. Il s'en apercevait en crispant à plusieurs reprises les orteils, comme s'il voulait les transformer en poings. Il rencontrait souvent des plaques commémoratives avec les noms et visages de ceux qui avaient déjà perdu la vie sur cette route. Vraiment un Col de la Mort !
Puis il se passa ce que Don Curry voulait absolument éviter. À de plus grandes altitudes, il se retrouva dans les nuages. Maintenant, sa visibilité était non seulement réduite par les nombreuses éclaboussures de boue qui défiguraient complètement Xerra, mais elle ne s'étendait plus qu'à quelques mètres devant lui à cause de l'épaisse couche nuageuse. Ce n'était pas si mal, pensa Don Curry, maintenant la vue sur le côté n'était plus si effrayante. Une autre difficulté venait des nombreux débris de montagne étroits, mais parfois jusqu'à 2 m de large, qui traversaient la piste et la mettaient sous l'eau. Parfois, Xerra devait réellement passer à travers des chutes d'eau dévalant du flanc de la montagne et plongeant directement après la piste dans la vallée. Quelle chance que Xerra soit un véhicule véritablement lourd, qui ne pouvait pas être facilement emporté. À un endroit, il devait même passer sous une chute d'eau qui tombait sur le toit de Xerra ; un lavage auto naturel qui, grâce à la bienveillance, nettoyait complètement le pare-brise de toutes les éclaboussures de boue - jusqu'à ce que, de temps en temps, les prochaines viennent s'y poser.
Tout à coup, Don Curry aperçut une minuscule chapelle au bord de la route, et il remarqua qu'à partir d'ici, la piste descendait. Cela ne pouvait signifier qu'une seule chose : il avait atteint le Col d'Abano. Don Curry s'octroya, ainsi qu'à Xerra, une pause prolongée et absorba la magnifique vue de tous côtés jusqu'à ce qu'il commence à frissonner dans l'air plutôt frais. Ici et sur le chemin récemment franchi, Don Curry jeta souvent un coup d'œil sur de grandes étendues de neige au bord de la piste. De octobre à mai, tout le parcours du col est complètement fermé à la circulation, car la glace et la neige rendraient impossible le passage. Maintenant, la descente se faisait, mais cela n'allégeait pas vraiment la conduite. Au contraire : à partir de là, Don Curry devait presque constamment travailler avec le frein afin que Xerra ne prenne pas trop de vitesse. D'ailleurs, la vitesse moyenne sur l'ensemble du parcours était de 15 kilomètres par heure, plus n'était pas envisageable compte tenu des conditions routières brutales.De plus, au Col d'Abano, un panneau annonçait à Don Curry qu'il était maintenant arrivé en Tusheti. Cette région la plus reculée de Géorgie a un caractère de haute montagne continu. Par conséquent, de ce côté du col, il ne fallait abattre que 1000 mètres d'altitude vers le bas. Après quelques lacets, Don Curry atteignit encore une fois la vallée allongée d'une rivière de montagne, qu'il pouvait suivre à partir de maintenant. Malheureusement, les problèmes de la première section du parcours revinrent : la piste devenait de plus en plus boueuse. En chemin, Don Curry rencontra un cheval seul qui trottait rapidement le long de la piste. Ce n'est qu'après de nombreuses tentatives qu'il permit à Xerra de le dépasser. D'une manière ou d'une autre, cet animal sale et bruyant ne lui inspirait pas confiance. Puis Don Curry finit par entrer dans les paysages tushetiens : de vastes collines vertes au milieu de sombres forêts, entourées de montagnes enneigées. Don Curry admirait de nombreuses prairies parsemées de fleurs sauvages sur lesquelles paissaient des chevaux, et de temps en temps, quelques maisons colorées se dressaient sur une colline, formant un petit village, mais gardant une grande distance les unes des autres.
Enfin, après plus de 4 heures de conduite angoissante, Don Curry atteignit la capitale du Tusheti : Omalo, qui affiche le même caractère de hameau que les villages précédemment aperçus. La chambre que Don Curry avait réservée devait se situer dans le quartier d'Alt-Omalo, en haut de la ville moderne à plus de 2000 m d'altitude. Et donc, Don Curry se retrouva dans un petit village d'environ 20 maisons, toutes serrées les unes contre les autres et reliées par des sentiers. La vie à la campagne ! Ici, les vaches meuglent, ici, les chevaux hennissent. Presque tous les bruits de notre civilisation moderne ne parviennent pas ici.
Au milieu du village se dresse une petite tour de guet construite dans le style tushetien typique, entièrement faite de dalles de pierre gris foncé ; sur la tour, Don Curry remarqua immédiatement un panneau ‘Hôtel Tusheti Tower’. Il devait être ici. Sa hôtesse avait déjà remarqué Xerra et accueillit Don Curry avec quelques mots d'anglais. Elle demanda s'il souhaitait dormir dans la tour de guet ? Don Curry ne pouvait certainement pas laisser passer cette occasion. Même lorsqu'il remarqua que l'accès à la tour de guet n'est que de 1 m de haut et qu'il devra se faufiler péniblement pour atteindre sa chambre, cela ne le dissuada pas de son désir. Si c'est Tusheti, alors autant y aller jusqu'au bout ! Sa chambre rustique et simple comprenait une salle de bains privative avec douche ; cependant, il n'y a de l'eau chaude que les jours où le soleil brille. Comme le Tusheti n'est pas raccordé au réseau électrique, de nombreux habitants produisent leur propre énergie grâce à des installations solaires privées ; il y a toujours de la lumière, mais de l'eau chaude seulement les jours ensoleillés.
Pour 19h00, Don Curry demanda un dîner. Aujourd'hui, il serait le seul invité ; les autres touristes s'étaient rendus dans le village voisin et y restaient la nuit. Don Curry a donc la salle à manger entièrement pour lui juste à côté de sa tour d'habitation et reçoit un repas copieux. Il n'y a pas de choix ici. Les invités reçoivent probablement la même chose que la famille de la propriétaire pour le dîner. Devant Don Curry, plusieurs plats sont disposés : un bol de soupe de légumes, un panier de pain, plusieurs assiettes remplies de grandes tranches de tomate, d'épinards froids assaisonnés, de badridjhani (roulés d'aubergines frites froides), de fromage tushetien et de bâtonnets de pommes de terre frits dans l'huile (des frites tushetiennes ?). Enfin, une marmite de ragoût lui est apportée, composée principalement de gros morceaux de viande de boeuf gras et cartilagineux. Don Curry décida de devenir végétarien à partir de maintenant pour éviter de devoir manger ce plat en conservant la face. Il n'y avait d'ailleurs pas de boissons, mais Don Curry s'était bien approvisionné en vin à l'hôtel vin après le petit-déjeuner et boirait donc le vin après le repas. Mais au préalable, il se promenait un peu dans cet endroit merveilleux dans un cadre d'une beauté à couper le souffle. C'était en effet un monde tout à fait différent de celui du reste de la Géorgie. Cela était en grande partie dû au Col de la Mort, qui rendait l'accès difficile. Dans ces conditions routières, seuls des voyageurs extrêmes pouvaient parvenir ici.
Don Curry était-il un tel voyageur ? Il avait envisagé le Col d'Abano comme une vraie aventure à laquelle il voulait faire face. Il avait confiance en cela, pensait-il en planifiant le voyage. Cependant, pendant le trajet qui semblait sans fin sur la piste, cette confiance a subi des secousses notables. Don Curry eut l'idée de rester simplement en Tusheti pour ne jamais avoir à revenir par le même chemin. Ou il envisageait de louer un conducteur expérimenté en Tusheti qui ramènerait lui et Xerra dans la Géorgie asphaltée. Il n'avait pas besoin de cette frayeur prolongée de 70 km à haut risque. Mais il ne voulait pas non plus se priver des nombreuses impressions fantastiques vécues lors de la route de haute montagne à travers une nature indomptée et dangereuse. Et Don Curry réalisait que le but faisait rapidement oublier les peurs et les efforts endurés. Tusheti est un rêve ! Et il pourrait rêver de ce rêve toute la journée demain...
