Don Curry et l'oiseau inconnu

Don Curry se considère lui-même comme un chercheur et un explorateur dans le domaine culinaire, toujours ouvert à de nouvelles expériences gustatives. Que ce soit des tarentules frites au Cambodge, du goulasch de castor en Lituanie ou un steak de zebra en Namibie - Don Curry ouvre volontiers sa bouche et son estomac à des spécialités régionales. Et parfois, il se laisse même convaincre de manger quelque chose dont il n'a absolument aucune idée de ce que c'est.

Le petit-déjeuner à l'hôtel Vego n'offrait cependant rien d'inattendu ou de mystérieux, il était au maximum nettement plus carnivore que les précédents petits déjeuners de Don Curry, avec des saucisses et diverses tranches de charcuterie. Mais avec suffisamment de thé, beaucoup de choses pouvaient être avalées. Renforcé, il a fait son check-out et s'est engagé dans une longue promenade à travers le centre de Gəncə. Le hammam et la mosquée devant sa porte offraient également une très bonne impression en plein jour. Au-delà d'un petit parc boisé, la place centrale s'ouvrait sur une immense aire, au fond de laquelle une statue cuivrée à l'air sévère de Heydar Aliyev se dressait en taille réelle. La façade gauche de l'aire était occupée par un énorme bâtiment de style palais, entouré de postes de police : l'administration municipale. Alors que Don Curry montait les escaliers rapidement pour prendre le chemin le plus court vers la rue transversale, un policier lui a hurlé avec énergie. Don Curry n'avait pas la liberté de choisir son propre chemin ici ; il devait retourner en arrière et contourner les escaliers.

Au bout de la rue transversale l'attendait la célèbre maison de bouteilles, conçue au fil des ans par un original depuis longtemps décédé. Des milliers de bouteilles décoraient la façade de manière artistiquement arrangée. Mais cela n'avait rien d'impressionnant. Passant devant l'église russe, il continua à se diriger vers le Xan Bağı, le jardin Khan - un beau parc avec plusieurs salons de thé, des monuments, un théâtre en plein air et les vestiges de l'ancienne fortification de la ville. De là, il ne restait plus que quelques pas pour retourner à Kia devant l'hôtel Vego.

Deux autres destinations en périphérie de Gəncə figuraient encore au programme. D'abord, il se dirigea vers le gigantesque parc Heydar Aliyev, qui accueillait les visiteurs avec un puissant arc de triomphe à la Paris. Ici, il est possible de louer des vélos pour profiter réellement de la vaste superficie du parc. Don Curry se contenta de ses pieds et n'explora que la partie avant où des dizaines de jardiniers étaient occupés à arroser les fleurs et à entretenir les figures de buis finement taillées. Un buisson particulièrement grand avait été taillé en forme d'un piano de concert accompagné d'un pianiste et d'une chanteuse. Don Curry a également trouvé impressionnant un tunnel de plusieurs mètres à travers un buisson de buis.

Comme dernière cible à Gəncə, il visita le moderne mausolée de Nizami, le plus grand poète iranien du Moyen Âge. Élevant vers le ciel presque comme une fusée prête au décollage, son intérieur subtilement oriental permettait de contempler le cercueil en marbre de l'écrivain, entouré de tapis précieux.

Pour le reste de la journée, c'était maintenant à Kia de conduire Don Curry sur environ 400 km de Gəncə, au cœur de l'Azerbaïdjan, jusqu'à l'extrême sud-est, presque à la frontière iranienne. Ici se trouvent les forêts hyrcaniennes, l'un des rares vastes espaces forestiers du pays, s'étendant largement dans le pays voisin, l'Iran. Comme il commençait à faire crépusculaire, Don Curry ne pouvait plus débuter de randonnée, admirant principalement le paysage vert sauvage depuis la voiture ; il ne descendait qu'à quelques endroits pour avoir des aperçus plus détaillés.

Son hôtel réservé à l'avance, Xan Lankaran, est situé à la périphérie de la ville portuaire de Lənkəran. Autrefois, une caravansérail servait d'hébergement pour les marchands de passage, tandis qu'une auberge Han accueillait tous les autres voyageurs. Au Xan Lankaran, cette tradition perdure encore aujourd'hui. Le bâtiment de style à colombages propose des chambres superbement décorées de manière orientale, tout en offrant toutes les commodités techniques modernes. Le restaurant attenant préserve également la tradition des auberges d'autrefois. Don Curry s'étonna de trouver dans la cour seulement une seule table, mais une demi-douzaine de serveurs. Ce n'est qu'après avoir sécurisé la 'seule' table qu'il remarqua que toutes les autres tables étaient situées dans des salles séparées où les serveurs apportaient les plats et boissons commandés. Ainsi, les familles et groupes d'amis pouvaient profiter d'un dîner tranquille, sans être dérangés.

De plus, Don Curry avait lu que le restaurant du Xan Lankaran était célèbre pour son Levengi, une autre spécialité culinaire de l'Azerbaïdjan, particulièrement ancrée dans la péninsule d'Absheron et ici dans le sud-est du pays. D'ordinaire, le Levengi est proposé comme du poisson farci ou du poulet farci, mais le Xan Lankaran connaît encore quatre autres types de Levengi, notamment du canard farci et de la sarcelle farcie. Cependant, le serveur conseilla à Don Curry un Levengi de Gərəf ; ce serait le meilleur pour une seule personne. Lorsque Don Curry demanda ce qu'était un Gərəf, le serveur répondit simplement : 'C'est un oiseau.' Ainsi, Don Curry s'est jeté dans l'inconnu et a également commandé une soupe Dovga, faite de yaourt, de riz, de pois chiches et d'herbes, et un Plov aux lentilles comme accompagnement du Levengi. Pour la première fois, Don Curry souhaitait accompagner ce repas particulier d'un verre de vin rouge azerbaïdjanais. Le serveur a versé le vin de la bouteille avec entrain - et voilà, le vin rouge était un vin blanc. Embarrassé, le serveur voulait jeter le vin. Mais Don Curry a insisté pour le goûter au moins - un bon vin blanc fruité, demi-sec. Don Curry a demandé à ce que son verre soit bien rempli et a remis le vin rouge à plus tard. Ensuite, le serveur apporta un grand plateau avec diverses entrées et salades dont Don Curry devait choisir. Il opta pour un morceau de Küka de noix et un morceau de Küka de cresson (les Küka sont des omelettes très épaisses et aérées) et un Levengi d'aubergine. À peine eut-il englouti ces petites délicatesses que le reste lui arriva aussi. Il avait particulièrement hâte d'essayer le Levengi de Gərəf. La farce de tous les Levengi se compose de noix, d'oignons rôtis, de dattes, de raisins secs et de pruneaux qui sont réduits en une pâte granuleuse. Malheureusement, les pruneaux aigres rendaient le Levengi un peu trop acide pour le goût de Don Curry. Et la farce ne remplissait pas seulement les moitiés de l'oiseau, mais toute la poêle, de sorte que le Gərəf baignait en fait dedans. Il n'arrivait toujours pas à identifier l'oiseau ; trop grand pour une caille, trop petit pour une sorte de poulet. Peut-être un pigeon ? Peu importe, l'oiseau avait bon goût, bien que les nombreux petits os impliquaient un travail intensif, presque chirurgical. Heureusement, plusieurs chats se sont rassemblés autour de la table de Don Curry, se consacrant passionnément aux os du Gərəf. Savaient-ils quel oiseau cela avait été ? Un petit chat de rien n'hésita même à grimper sur la table, mais fut rapidement chassé par des serveurs pressés. On avait déjà servis le vin rouge azerbaïdjanais à Don Curry, qui était également appréciable. À la fin du copieux repas, le vin blanc non commandé mais bu ne figurait pas sur l'addition.

De retour dans sa belle chambre au Xan Lankaran, Don Curry a encore fouillé quelque temps sur Internet pour déterminer l'identité du Gərəf, malheureusement sans succès. Qui sait ce qu'il avait bien pu manger....

PS : D'autres investigations après le voyage de retour ont révélé que le Gərəf est une sarcelle, une espèce de canard particulièrement petite.