Don Curry séjourne dans une caravansérail

Don Curry s'efforce toujours de choisir des bâtiments pour son hébergement qui correspondent à la région visitée et qui, de préférence, ont également un passé historique. L'appartement de Jabir dans un classique bâtiment résidentiel bakouï ou la maison d'hôtes de Rahman peuvent certainement être qualifiés de typiques pour la région. L'hôtel EviM à Lahıc appartient également à cette catégorie, car il a été construit dans le style architectural habituel de cette ville. Cependant, pour son hébergement à Şəki, Don Curry voulait aller encore plus loin : il voulait que ce soit réellement historique.

Tout d'abord, le petit-déjeuner à l'hôtel EviM était attrayant. Le manager a d'abord rapporté que la police avait trouvé les trois hommes la nuit dernière et avait pu les aider. Don Curry était content de cette issue quelque peu favorable. En revanche, le repas proposé n'invitait pas vraiment à la célébration : deux œufs durs froids, du pain, du beurre, du fromage, de la confiture et du miel étaient disposés dans de petites coupelles et des bols devant lui, rien de frais en plus. Toutefois, le thé était convaincant et aidait à faire passer le reste.

Après avoir quitté l'hôtel, Don Curry se promenait un peu dans le rustique Lahıc. En Azerbaïdjan, cette petite ville est considérée comme une sorte de Rothenburg ob der Tauber, une sorte de musée en plein air habité de l'ancien bon temps. Le pavé rugueux de toutes les rues et chemins renforçait cette impression, mais rendait en même temps l'avance difficile. Presque tous les bâtiments du centre-ville datent des 12e au 14e siècles et ont été construits par le peuple Tati encore vivant ici dans un style architectural particulier utilisant des pierres de rivière façonnées pour les rendre résistants aux fréquents tremblements de terre. Lahıc est célèbre dans toute l'Azerbaïdjan pour son artisanat de laiton, qui y est cultivé depuis des siècles. Don Curry a découvert dans le pittoresque vieux quartier plusieurs boutiques et ateliers où l'on travaillait vigoureusement avec marteau et enclume.

En continuant son trajet, Kia est à nouveau tombée sur un grand troupeau de moutons et a dû s'extirper laborieusement à travers la masse animale. Juste avant la station de sports d'hiver de Qəbələ, Don Curry a tourné dans une réserve naturelle, dont le point culminant est la chute d'eau Yeddi Gözəl, le 'cascade des Sept Beautés'. Une infrastructure touristique alarmante s'était formée au pied de cette merveille naturelle - du gardien de parking aux boutiques de souvenirs, cafés et restaurants, jusqu'à plusieurs enfants proposant des bouquets de fleurs à vendre sur la route d'accès. Don Curry a résisté à toutes ces tentations (à l'exception du stationnement) et a plutôt bravement gravi les nombreuses et totalement irrégulières marches menant à la cascade à plusieurs étages. Trempé de sueur, il est parvenu à destination et s'est beaucoup réjoui du brume frais de l'eau tombante.

Sa prochaine destination lui a demandé encore plus d'efforts, mais d’un autre genre : il devait la trouver assez laborieusement. Bien que la ville antique de Gabala puisse facilement être localisée sur Google Maps, il y avait deux possibilités d'accès de différentes directions. Don Curry a choisi le chemin le plus court. Après 20 km sur de bonnes routes, il devait soudainement tourner sur une piste de gravier. Cela ne lui paraissait pas très sûr, mais les 2,2 km restants ne pouvaient pas être trop horribles sur une piste de gravier, pensait-il avec optimisme. Cependant, la piste s'est dégradée de plus en plus : d'abord, elle traversait des cailloux grossiers, puis plusieurs grandes flaques d'eau et enfin, un chemin forestier boueux. Lorsque seulement 400 m restaient à parcourir, un torrent sauvage d'environ 5 m de large traversait la piste. Il n'y avait plus moyen de passer. Même à pied, Don Curry n’aurait pas pu traverser le ruisseau sans risque. Alors il a dû faire tout le chemin terrible en arrière et parcourir encore 50 km sur les routes jusqu'à la deuxième possibilité d'accès. Celle-ci était concluante!

Et pourtant, la destination s'est encore montrée un peu récalcitrante. Lorsque Don Curry a atteint le site de la ville antique, un agent de sécurité lui a demandé son billet. D'où Don Curry pouvait-il obtenir un billet ? 'Musée' a expliqué l'homme en désignant la rue derrière lui. Don Curry s'est donc encore retourné, mais cette fois, il n'avait à faire que 700 m. Le musée apparemment récemment construit abritait également le guichet. Ici, Don Curry a payé 1 manat pour la visite du musée, 1 manat pour la visite de la ville antique et 1 manat pour la voiture. Don Curry a considéré cela comme le droit de stationnement, mais il allait changer d'avis. Car après avoir soigneusement examiné les précieuses collections du musée, il est retourné sur le site, ont notamment pu présenter son billet et a vu comment l'agent de sécurité ouvrait une grande porte par laquelle Kia pouvait désormais entrer sur le site urbain. Don Curry a vécu beaucoup de choses curieuses lors de ses voyages, mais jamais un site archéologique accessible en voiture. Les imposantes restes du mur de la ville et la porte médiévale reconstruite ont rendu cette excursion dans le passé de l'Azerbaïdjan tout à fait valable.

Encore plus furtivement que l'ancienne Gabala se tenait la vieille église albanaise de Nic. Car malgré une recherche intense, Don Curry n'a pas pu la trouver. Il sait juste qu'elle ne peut pas être à l'endroit où elle est indiquée sur Google Maps. Au lieu de cela, Don Curry a découvert une église albanaise vivante, certes beaucoup plus récente, mais manifestement encore en usage liturgique. Don Curry avait lu qu'à Nic, il y a beaucoup de membres du peuple Udi, pour la plupart chrétien. Ils célèbrent sûrement leurs services ici. Une grande peinture de la Cène et un bassin de baptême dans l'étang devant l'église témoignaient des activités chrétiennes visibles au milieu de ce pays presque entièrement musulman.

Don Curry devait avoir plus de chance avec les anciennes églises albanaises dans le village de Kiș. Là, la très discrète église, nichée au cœur du village et n’accessible que par des ruelles étroites, était très bien indiquée. Don Curry devait payer les 9 manats habituels d'entrée pour les étrangers, car cette église médiévale ne sert plus que de musée. Le royaume d'Albanie n'a rien à voir avec l'État des Balkans actuel. Il était un État chrétien à l'est des royaumes géorgiens, mais a perdu tellement d'importance après l'assaut des Arabes qu'il a totalement disparu à la fin du Moyen Âge. Seules quelques églises ont été conservées jusqu'à aujourd'hui. Don Curry était heureux d'en avoir finalement trouvé et visité une.

Son dernier objectif l'a finalement transporté dans une époque légèrement plus tardive : la ville historique de Şəki, autrefois une station importante sur la Route de la soie et la capitale d'un khanat à part entière. La plupart des attractions de la ville datent du 18e siècle, par exemple deux caravansérails. L'un d'eux sert aujourd'hui d'hôtel et de restaurant. Comme cet hôtel n'était pas encore réservable par Internet, Don Curry a pris le risque de demander un chambre à son arrivée. Il a eu du succès et a pu passer la nuit dans une atmosphère réellement historique. En choisissant entre une chambre simple et une chambre de luxe, Don Curry a choisi la deuxième option, qui lui a coûté 50 manats (= 28 €). Pour ce prix, toutefois, aucun véritable luxe ne pouvait être attendu ; seule l'ambiance orientale comptait. Le manager a informé Don Curry que la principale attraction des touristes à Şəki, le palais d'été des Khans, ne restait ouvert que 50 minutes. Il s'est donc rapidement mis en route, a payé les 9 manats habituels et avait maintenant suffisamment d'expérience avec le scanner de billets laser pour s'introduire tout seul, la contrôleur de billets devant le suivre pour vérifier son billet de manière analogique.

Le palais d'été à l'intérieur ressemble à une ville au trésor oriental. Chaque pièce dispose de fresques délicates riches en motifs floraux et animaliers, mais également de représentations humaines - entièrement non islamiques - se retrouvant en grand nombre dans des scènes historiques et mythologiques. En plus, la technique unique de Shebeke, qui vient de Şəki, permet de réaliser de grandes fenêtres en verre coloré. Malheureusement, cette surabondance ne peut pas être photographiée ; plusieurs caméras par pièce et du personnel de sécurité supplémentaire ont empêché même Don Curry de commettre une infraction. Plus tard, il a trouvé dehors deux grandes affiches avec des extraits des intérieurs et les a simplement photographiées. Étonnamment, Don Curry a remarqué un grand nombre de groupes de voyage asiatiques qui étaient systématiquement conduits à travers le palais. Il n'avait même pas rencontré tant de touristes à Bakou.

Les groupes de voyage s'introduisaient également dans le caravansérail, mais seulement jusqu'à 19 h. Ensuite, ce vieux lieu d'hébergement avec son patio légèrement éclairé était réservé aux clients de l'hôtel. Don Curry s'est d'abord laissé inspirer photographiquement, puis s'est installé au restaurant de l'hôtel, où il était le seul client à ce moment-là. Il a donc pu choisir une belle table avec vue sur le patio et s'asseoir dehors à 20°C. Il a commandé la spécialité typique de Şəki, un piti, et à la demande du serveur, une garniture de légumes marinés. Comme il n'y avait pas de bière dans ce restaurant, il a choisi du kompot et de l'eau gazeuse, ce qui mélangé donnait une boisson fruitée rafraîchissante, pas trop sucrée.

Le piti est une sorte de ragoût composé de pois chiches, de pommes de terre, d'oignons et de viande d'agneau aussi grasse que possible dans un bouillon corsé, qui est préparé et servi dans un grand récipient en terre cuite. Le serveur a montré à Don Curry la manière classique de déguster le piti : d'abord, le liquide du pot en terre est versé dans une assiette et utilisé comme une sorte de