Don Curry et le vin géorgien

Don Curry met toujours divers accents lors de ses voyages. Il souhaite vivre des paysages inhabituels, plonger dans l'histoire du pays visité et ressentir autant que possible l'unicité culturelle qui l'entoure. Ce dernier aspect comprend non seulement des bâtiments anciens ou des objets de musée, mais aussi la vie quotidienne des gens dans ses diverses manifestations. Un élément particulièrement important pour Don Curry est de savourer les particularités culinaires — et ce 'savourer' peut très bien être compris au sens littéral. Aujourd'hui, il devrait se concentrer davantage sur l'un des thèmes les plus extraordinaires de la cuisine géorgienne : le vin.

Après une nuit tranquille à 'The Wine Hotel', Don Curry souhaitait d'abord explorer où l'attendait le petit déjeuner. La surprenante découverte : juste à côté de la cave à vin. Là, une grande salle meublée de tables et de chaises servait non seulement pour des dégustations de vin, mais aussi de salle à manger. Aux éléments habituels du petit déjeuner géorgien s'ajoutait ici une saucisse faite maison accompagnée de frites - hélas, absolument dégoulinantes de graisse. Comme d'habitude, Don Curry ne pouvait engloutir qu'une petite partie de l'offre écrasante. Il se mit en route et décida de se consacrer à Telavi.

Déjà hier, il avait vu le palais royal depuis le restaurant 'Kapeloni'. Aujourd'hui, il souhaitait le visiter. Cependant, il devait d'abord acheter un billet pour le musée de Telavi et ne pouvait se résoudre à décevoir le regard impatient de l'agent de billetterie en se précipitant directement vers le palais. Ainsi, il a prudemment parcouru tout le musée (malgré sa petite taille) afin de pouvoir ensuite visiter le palais du roi Erekli II en toussant. Il avait été le dernier roi important de la Géorgie à la fin du 18ème siècle, son palais avait cependant été entièrement construit dans un style persan-oriental et témoigne du pouvoir déjà déclinant de la Géorgie : il ne se compose que de 5 pièces et de 4 couloirs de liaison. Seule la salle de réception au centre du bâtiment offre un minimum de splendeur.

Peu de temps après, la Géorgie était complètement sous influence russe. L'un des politiciens les plus marquants de son temps était Alexandre Chavchavadze, appartenant à la noblesse géorgienne et ayant pour marraine de baptême Catherine II de Russie. Chavchavadze s'est même battu dans certaines batailles contre Napoléon. Plus tard, il s'installe à Tsinandali et y construit une grande maison de campagne, entourée d'un grand parc à l'anglaise. Chavchavadze est également devenu célèbre parce qu'il a combiné pour la première fois des méthodes de production de vin d'Europe occidentale avec des raisins géorgiens. Encore aujourd'hui, le vignoble de sa famille est considéré comme l'un des plus renommés du pays. Cette maison de campagne avec parc constituait maintenant le prochain objectif de Don Curry. Alors qu'il devait partager le palais royal avec seulement quelques autres, des dizaines de bus de tourisme et d'autres véhicules étaient garés sur le parking. Don Curry n'avait jamais vu la Géorgie aussi touristique. Au guichet, il a acheté le billet avec 0,60 € de plus, qui incluait également un verre de vin de la production locale.

Face à la foule de visiteurs, Don Curry renonça à la visite guidée dans le bâtiment ; de toute façon, elle aurait été en géorgien. Il trouva beaucoup plus intéressant le vaste parc avec ses arbres exotiques et ses plantes. Même le bambou peut pousser magnifiquement en Géorgie. Un labyrinthe de haies et, bien sûr, une généreuse disposition de bancs de parc sont d'autres commodités de l'installation. Dans un coin arrière, Don Curry trouva grâce à GoogleMaps une énorme tête de Lénine usagée, déjà presque entièrement couverte de lierre. Peut-être devrait-on en parler à M. Poutine : après tout, tous les tyrans finissent dans le tas de déchets de l'histoire ! Après une exploration approfondie, Don Curry est retourné à la maison Chavchavadze pour échanger son bon de vin au rez-de-chaussée. Il s'attendait en fait à un petit gobelet de vin de maison peu coûteux, mais reçut à la place un verre raffiné du célèbre vin Tsinandali, pour lequel le domaine Chavchavadze est célèbre depuis des décennies : un véritable vin blanc fruité et pétillant. Le serveur prit son temps et expliqua à Don Curry beaucoup de choses sur les particularités des vins géorgiens. Le vin qu'il venait de goûter avait été produit à la manière européenne et n'était coupé qu'avec 2 cépages. En contraste, le spécialiste du vin lui 'offrit' un petit verre d'un vin géorgien, produit à partir de 6 cépages différents. Don Curry avait là encore une presque liquide orange dans son verre comme au café Littera à Tbilissi. Il demanda au serveur si c'était un vin blanc ou un rosé. 'Ni l'un ni l'autre', fut la réponse, 'c'est un Amber Wine, un vin d'ambre.' La Géorgie avait donc effectivement créé une toute nouvelle catégorie de vins. Don Curry remercia chaleureusement pour la petite dégustation de vins et se précipita vers la sortie, car une nouvelle averse venait de commencer. Comme il ressentait déjà un certain effet du vin qu'il venait de déguster, il décida également de remplir son estomac avec des aliments solides. Autour de la propriété, plusieurs hôtels de haut niveau étaient dispersés. Il choisit le Park Hotel et commanda - totalement anti-géorgien - un burger au poulet. Maintenant, il pouvait, fortifié, se diriger vers son prochain objectif.

Hier, la pluie imminente avait conduit Don Curry à annuler la visite du monastère d'Alaverdi. Aujourd'hui, le soleil perça clairement à travers les nuages et rien ne devait empêcher la visite du plus beau monastère médiéval de Géorgie. Cependant, des centaines d'autres personnes pensaient exactement la même chose. Ici aussi, le parking était plein à craquer de bus touristiques et de minibus. Mais les yeux de Don Curry étaient exclusivement fixés sur l'imposante église du monastère derrière les puissants murs de défense - tout cela sous la lumière éclatante du soleil, avec en fond le sombre Caucase. L'église géorgienne du 11ème siècle était, avec ses 51 mètres, la plus haute église géorgienne jusqu'en 2004. On ressent immédiatement ces dimensions à l'intérieur, qui, malgré la foule, semble spacieuse et aérée. Ici, tout aspire vers le ciel ! Don Curry s'est à peine séparé de l'église, également parce qu'il devait à nouveau s'inventer de manière discrète et furtive pour prendre ses photos.

Il restait encore le monastère de Nouvel Schuamta sur le programme improvisé, mais peu avant d'atteindre cet objectif, de fortes pluies se sont à nouveau abattues ; et à nouveau, Don Curry a reporté la visite à plus tard. Déjà le matin, l'hôtel Magdalena de Mziheta l'avait contacté pour lui demander à quelle heure il allait arriver. Il avait donné une plage horaire comprise entre 17h00 et 18h00. Cela devrait être faisable, pensa aussi GoogleMaps. Sur une route plutôt sinueuse sur le col de Gombori (1620 m), Don Curry se rapprochait à nouveau de Tbilissi, pour ensuite faire le tour généreusement par le soi-disant contournement en direction de l'ouest. Le trafic s'était déjà densifié, et tout à coup, il s'était complètement immobilisé. Pendant près de 30 minutes, Xerra s'était coince entre 2 camions sans pouvoir avancer. Ce n'est qu'à un kilomètre qu'il comprit la cause de cela. Un viaduc devait recevoir un nouveau revêtement d'asphalte et n'était donc praticable que sur une voie. Pourtant, personne n'a eu l'idée de réguler efficacement la circulation à travers ce goulet d'étranglement ; il fallait que les automobilistes eux-mêmes s'en occupent. Donc, la file d'attente arrêtée doit attendre jusqu'à ce qu'il se soit créé un créneau de l'autre côté. Voilà pourquoi cette longue attente : pendant 30 minutes, il n'y avait pas de créneau. Et puisque l'accumulation de véhicules de son côté s'est maintenant étendue sur des kilomètres, le trafic opposé devra attendre tout autant. Don Curry avait réussi à traverser ce goulet, mais il arriverait pourtant à Mziheta bien après 18h00.

L'hôtel Magdalena, réservé la veille, est situé en plein centre-ville, presque directement près de la célèbre cathédrale de Svetitskhoveli, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. Cet avantage pour le visiteur Don Curry représente un inconvénient majeur pour le chauffeur Don Curry, car même en Géorgie, les vieilles villes sont étroites et en réalité pas conçues pour le trafic automobile. Néanmoins, il faisait avancer Xerra à travers les ruelles étroites, jusqu'à ce qu'il se retrouve devant une grande porte. Il ne trouva aucune trace de l' 'hôtel Magdalena'. Un habitant l'interpella immédiatement, lui disant qu'il ne pouvait pas se garer ici, sur quoi Don Curry lui demanda l'hôtel recherché. L'homme le calma et montra la grande porte en appelant quelque chose. Une voix féminine répondit, et la porte s'est ouverte. Ici, dans cette cour, Xerra trouva suffisamment de place et était absolument en sécurité. La femme, probablement Magdalena, accueillit Don Curry en parlant quelques mots en anglais et lui montra sa chambre - hélas sans vue sur la cathédrale, mais confortablement aménagée. Ici, Don Curry pouvait passer une bonne nuit.

Après s'être installé, il se mit immédiatement en route vers la cathédrale. Ici encore, d'énormes murs de défense indiquaient à quel point la Géorgie avait dû protéger ses églises pendant des siècles. Arabes, Mongols, Perses, Ottomans - tous les pilleurs ravageaient le pays à maintes reprises. Parfois, les épais murs des églises et des monastères offraient la protection nécessaire à toute la population. Par une porte, Don Curry entra dans la vaste cour et se trouva devant l'église principale de la confession orthodoxe géorgienne. C'est ici que réside le Catholicos-Patriarche, le plus haut dignitaire religieux. Le désormais âgé Ilia II, 90 ans, occupe ce poste depuis 46 ans et a connu un grand essor de son église depuis la fin de l'Union soviétique.

Plus encore que l'imposante apparence extérieure, Don Curry fut impressionné par l'intérieur de la cathédrale. L'abside centrale derrière l'iconostase était remplie d'une immense fresque du Christ, qui dominait toute l'église. D'autres fresques médiévales demeurent également préservées ; dans une nef latérale, Don Curry trouva une réplique exacte de l'église du Saint-Sépulcre de Jérusalem. Bien que le service du soir ne soit pas encore terminé, personne ne se dérangea pour les nombreuses personnes qui affluaient dans l'église. Il était même expressément permis de prendre des photos. Don Curry s'imprégnait intensément de l'atmosphère de cet espace rempli de parfum d'encens, de bougies et de prières.

Mais un besoin plus primitif le ramena à d'autres particularités de la culture géorgienne : il avait besoin de quelque chose de bon à manger et à boire. Avec GoogleMaps, le restaurant 'Check-in Garden' à proximité avait le plus grand nombre de recommandations. Don Curry entra donc dans la partie du restaurant, plutôt sobre, pour être immédiatement conduit à la cour derrière la maison. Et ici, un petit paradis s'étendait. Au milieu d'arbres en fleurs et de fleurs de toutes sortes, de petites tables étaient dispersées, bien occupées. De plus, il y avait de la musique live d'une chanteuse accompagnée d'un guitariste. L'atmosphère ici était totalement différente de celle qu'il venait de vivre dans la cathédrale, mais elle était également agréable et rehaussait le sentiment de vivre. Don Curry décida de poursuivre la dégustation de vin qu'il avait commencée le midi et d'y ajouter des classiques de la cuisine géorgienne.

Cette fois, pour pouvoir contrôler l'ordre des plats, il commanda d'abord uniquement une soupe de poisson et un morceau de pain de maïs, ainsi qu'un Rkatsiteli, le cépage blanc le plus répandu de Géorgie. Même s'il dut attendre exceptionnellement longtemps sa soupe, le résultat le réconcila instantanément : un bouillon de poisson clair et épicé avec toutes sortes de légumes croquants et de gros morceaux de poisson, accompagné du pain croustillant de maïs et d'un vin robuste. Dès qu'il reçut sa soupe, Don Curry commanda son deuxième plat : du foie de poulet sauté en terrine et la classique salade de tomates et de concombre avec une vinaigrette aux noix, complétée par un vin blanc Kisi. Ici, surtout le foie tendre, préparé avec de nombreuses herbes, impressionna. En réalité, Don Curry aurait aimé déguster un vin rouge comme une sorte de dessert, mais le jardin accueillant se vidait peu à peu et la fraîcheur nocturne commençait à se manifester.

Ainsi, il se laissa tomber, après sa promenade le long de la cathédrale bien éclairée, dans son lit confortable, se réjouissant de ses connaissances théoriques et pratiques acquises sur le vin aujourd'hui, tout en étant conscient qu'il allait plonger encore plus profondément dans les nombreuses facettes de la culture géorgienne demain.