Moines ivres et roi Tamara

Aujourd'hui, nous prenons une journée entière pour explorer le célèbre monastère de grottes de Wardsia et ses environs.

Tout d'abord, nous marchons jusqu'au petit village de Chachkari, où nous pouvons découvrir quelques grottes où le vin était autrefois pressé pour les moines. Nous comprenons peu à peu comment on peut vivre dans de telles grottes - il suffit d'avoir suffisamment de vin.

Pour un prix abordable de 15 Lari (5 €) par personne, nous avons enfin accès à la célèbre ville de grottes et elle est vraiment très impressionnante. Nous explorons autant de grottes que possible et juste au moment où Tini a envie de glace et exprime ce souhait, une petite boutique apparaît devant nous, au milieu du complexe de grottes, et une religieuse très emmitouflée nous vend effectivement deux délicieuses glaces sur bâton.

Wardsia a été fondée en 1185, le tuf étant idéal à travailler.

Sous le règne du roi Tamara, la fille du roi Giorgi III à qui il fallait absolument s’adresser en tant que roi, la ville a beaucoup grandi, et avec un peu d'imagination, on peut admirer son portrait dans une grotte sur le mur.

À son apogée, la ville de grottes comptait environ 6000 chambres sur 13 niveaux, capables d'accueillir 50 000 personnes, ce qui inclut probablement toutes les grottes d'habitation de la vallée. Actuellement, 750 chambres sont conservées, dont nous avons visité au moins 800 selon Tini 😅.

Après la glace, une zone était barricadée, mais notre envie de découvrir a prévalu et j'ai persuadé Tini, sous le regard accusateur d'autres touristes, de contourner la barrière. Nous avons pu explorer quelques couloirs et grottes supplémentaires, ainsi que le tunnel d'évasion. Cette partie a définitivement été ma préférée de la visite, pas de touristes, juste nous, quelques hirondelles et beaucoup de pierres.

Je ne peux que conseiller à tous ceux qui planifient un voyage en Géorgie d'inclure Wardsia dans leur itinéraire !