Westport, Clifden et Galway

Jour 15 (20 juin) : Sligo - Westport (115 km - 850 hm / Σ 1285 km - 11610 hm)

De Sligo, nous partons vers le sud, peu spectaculaire. Puis, à travers Colloney, nous retournons vers l'ouest. En chemin, nous rencontrons trois jeunes Français sur le chemin de Cork à Derry, un bref échange entre experts. Les 25 km suivants nous mènent à nouveau à travers une région totalement isolée. La question est de savoir comment les gens ici vivent. Probablement les subventions de l'UE et les aides du gouvernement de Dublin sont la base de leur existence. Au nord, nous voyons la chaîne de montagnes des Ox Mountains avec des sommets allant jusqu'à 600 m (sont-ce des montagnes pour les Suisses ou plutôt des collines ?). Aujourd'hui, il fait très chaud pour des conditions irlandaises - jusqu'à 30 degrés. La vendeuse dans une petite boutique le long de la route dit que ses réfrigérateurs ne peuvent plus garder les boissons correctement au frais par ce temps. Juste avant Foxford, un chien noir soudain aboyant se trouve à ma gauche. Avant qu'il ne puisse mordre, il est repoussé dans le fossé par les grosses sacoches et disparaît en gémissant. Après 60 km, nous arrivons à Foxford, une grande localité qui a un café pour notre pause café bien méritée. En dehors du café et de deux grandes routes, l'endroit n'a rien à offrir. Nous sommes rapidement de retour sur des routes isolées et nous contournons Lough Cullin. Ensuite, nous tournons à gauche et continuons à grimper. Il fait chaud et éprouvant. Au sommet se trouve Turlough avec les vestiges d'un monastère, dont la tour date de l'an 900. Peu après, nous atteignons Castlebar, comme presque toujours dans les petites villes irlandaises sur la côte, le trafic y est également dense. Lors des 20 km suivants, nous sommes à nouveau confrontés à quelques montées, cela ne semble jamais vouloir s'arrêter. À Westport, nous avons trouvé un Warmshower qui est prêt à nous accueillir. Sur place, cela se révèle un peu compliqué, car nous ne pouvons pas passer la nuit dans l'appartement à cause de sa colocataire mais dans le bar à vin qu'il gère. Nous devons attendre que les derniers clients soient partis et ensuite chercher un coin. Il n'y a aussi pas de possibilité de se doucher. Tout sauf idéal ! Nous recherchons en ligne un hébergement. C'est le week-end et ensoleillé, presque tout est complet, le reste est outrageusement cher. Un appel au camping nous aide, nous pouvons y monter notre tente sur le site bien occupé et passer une nuit tranquille.

Jour 16 (21 juin): Westport - Clifden (85 km - 700 hm / Σ 1370 km - 12310 hm)

Après le petit-déjeuner, nous pédalons le long de la côte, à droite la vue sur l'île d'Achill, à gauche Croagh Patrick s'élève vers le ciel. Depuis des centaines d'années, le Croagh Patrick, culminant à 753 m, est un lieu de pèlerinage en l'honneur de saint Patrick. En 441, le patron de l'Irlande, selon la légende, a gravi cette montagne, y a jeûné pendant 40 jours et a construit une chapelle. Nous regardons honorablement vers le haut et faisons un arrêt au National Famine Memorial, qui rappelle les un million de morts et deux millions de réfugiés pendant la grande famine entre 1845 et 1850. À Louisburgh, nous tournons vers le sud sur la R335 dans une vallée qui se resserre constamment. Le panorama montagneux devient plus impressionnant à chaque coup de pédale. Les montagnes dénudées s'élèvent de façon spectaculaire dans la vallée étroite. L'impression se renforce encore avec notre lutte contre le vent de face. À la hauteur du col à 75 mètres, au bord d'un lac (DooLogh), se trouve une plaque commémorative en l'honneur des personnes décédées lors des grandes famines qui avaient entrepris un voyage à la recherche de nourriture à travers les montagnes et y avaient gelé dans une tempête de neige. La vallée s'élargit à nouveau et descend vers le Killary Harbour, un fjord étroit entouré de montagnes de 800 mètres de haut, où nous atteignons enfin le village de Leenaun, où il y a enfin un café. En chemin, nous croisons de nombreux moutons en liberté sur la route qui ne semblent pas dérangés par le trafic. Maintenant, nous prenons la N 59 avec plus de circulation pendant 15 km jusqu'à l'abbaye de Kylemore en hauteur. Cette abbaye bénédictine actuelle a été construite en 1867 par un riche fabricant de textile de Manchester et a été prise en 1920 par l'ordre bénédictin comme refuge pour les nonnes d'Ypres en Belgique, dont l'abbaye avait été détruite pendant la Première Guerre mondiale. Aujourd'hui, l'endroit est une attraction touristique. Il ne reste plus beaucoup de chemin jusqu'à Clifden, ce qui ne signifie pas que les dernières montées ne nous mettront pas à l'épreuve. Nous installons de nouveau notre tente sur un camping. Et encore une fois, une front de pluie avec un vent fort nous frappe pendant la nuit, qui finit par se terminer le lendemain matin.

Jour 17 (22 juin) : Clifden - Galway (85 km - 700 hm / Σ 1370 km - 12310 hm)

Nous plions la tente de manière relativement sèche, ce qui est bon, car nous avons déjà réservé des hébergements fixes pour les trois jours suivants. Rapidement, nous sommes à nouveau dans le paysage aride et isolé de l'Irlande. Les 20 premiers kilomètres correspondent à notre vision de l'Irlande : beaucoup de vert, des montagnes dénudées, de petits lacs, des tourbières, quelques moutons et une légère pluie. Celle-ci s'intensifie par moments, ce qui nous force à sortir l'équipement de pluie complet. Néanmoins, nous sommes fascinés par ce jeu entre le temps et le paysage, combiné avec le rythme uniforme des pédales : pleine immersion ! Nous sommes étonnés de voir qu'il y a une route bien asphaltée à travers cette région, pour qui est-elle entretenue ? Peu après, nous atteignons à nouveau la côte atlantique, c'est la marée basse, donc on peut voir et sentir beaucoup d'herbe marine. En Irlande, l'herbe marine a historiquement été utilisée pour une multitude de fins, y compris le revêtement de toits, l'isolation, le matériel de rembourrage, et même comme remède. Nous continuons à pédaler à travers des tourbières et voyons des gens empiler de grosses briques de tourbe devant leur maison. C'est un combustible traditionnel utilisé depuis des siècles pour le chauffage. Cependant, l'extraction et la combustion de la tourbe nuisent au climat, car elles libèrent de grandes quantités de CO2. Bien que l'exploitation commerciale de la tourbe ait été interdite en Irlande depuis 2022, l'extraction à des fins privées est toujours pratiquée. Nous sommes à nouveau sur le Wild Atlantic Way, ce qui signifie qu'il y a à nouveau plus de voitures sur la route. Ce n'est qu'après 55 km que nous avons l'occasion de faire une pause café, que nous saisissons avec plaisir. Ensuite, il reste encore 40 km sur la route côtière jusqu'à Galway. Maintenant, le temps irlandais se montre sous un jour meilleur avec du soleil et du vent arrière. Galway avec plus de 80 000 habitants est un centre sur la côte ouest. Les attractions comprennent la cathédrale, l'église de la communauté, les Spanish Arch et Eyre Square. Tous ces lieux sont visités lors de notre promenade nocturne par temps venteux et sous une légère pluie.

Merci pour tous vos commentaires, c'est agréable d'avoir de vos nouvelles. Nous allons bien et sommes heureux de pouvoir vivre cela ensemble et que nos forces et notre santé le permettent.