De Glasgow à l'Irlande du Nord

Jour 7 (12 juin) : Glasgow - Ayr - Château de Culzean 100 km 700 hm / Σ 685 km / 6010 hm

Avec nos vêtements fraîchement lavés dans nos bagages, nous entamons notre dernier jour complet en Écosse - comme le temps passe vite. Nous quittons Glasgow en direction du sud sur une piste cyclable à travers les banlieues. Après 10 km, l'urbanisation diminue considérablement, et nous montons doucement avec un dénivelé agréable de 200 hm à 2 à 5 %. Pendant que je m'efforce et sue, Dominique réplique : 'C'est rien !' Nous arrivons à East Ayrshire, une région rurale avec des pâturages pour moutons et chevaux, et après 30 km, nous atteignons Kilmarnock, une ville industrielle peu attrayante et un ancien bassin minier. Nous apprenons que John Walker y vendait du whisky dans une épicerie coloniale, aujourd'hui mondialement célèbre sous le nom de Johnny Walker, le whisky écossais le plus vendu au monde. Le chemin vers le centre-ville est un détour qui nous coûte un temps considérable. Bien que le parcours soit largement plat, nous avançons lentement, à cause des petits villages avec des feux de circulation. Puis Dominique remarque que le support du sac Ortlieb à l'arrière s'est desserré. Avec une des nouvelles sangles que nous avons acquises (très bonne idée), nous parvenons à bien fixer le sac. 10 km plus loin, je rencontre le même problème, qui peut aussi être résolu avec une sangle. Nous aurions dû vérifier et resserrer les vis, compte tenu de la charge des sacoches. Un semblant de salut se profile à l'horizon lorsque nous passons près d'un magasin de vélos. Mais le sympathique propriétaire ne trouve pas de vis adaptée, et même dans le magasin de produits ménagers tout proche, nous ne sommes pas plus chanceux. Nous continuons à pédaler le long de la côte peu attrayante, nous achetons quelques provisions pour le petit-déjeuner, car nous avons l'intention de camper ce soir. Les 20 derniers km, Dominique met les bouchées doubles pour arriver à temps au camping avant 18 heures. Nous montons rapidement notre tente et pédalons encore 5 km sur un chemin de gravier avec des flaques et de la boue jusqu'au prochain restaurant. On est prêt à tout pour un repas chaud et une bière ! En mangeant, le regard vers l'extérieur n'annonce rien de bon - il pleut et cela ne s'arrête pas de toute la nuit. Mais dans la tente, il reste sec et confortable, et malgré la tempête dehors, nous dormons comme des loirs.

Jour 8 (13 juin) : Château de Culzean - Cairnryan - Ferry vers Larn (Irlande du Nord) - Ballygally (65 km 550 hm / Σ 750 km / 6560 hm)

Le matin, il pleut encore, mais nous pouvons prendre notre temps, car le ferry pour l'Irlande du Nord part à 16 heures et il ne reste que 55 km jusqu'au port de ferry de Cairnryan. D'ici au départ, nous pouvons même replier la tente bien sèche. Nous avons choisi cet endroit aussi pour visiter le château et le jardin, mais compte tenu des prix d'entrée exorbitants et du temps limité, nous renonçons à ce luxe. Notre étape d'aujourd'hui s'écarte de l'EV1, ce qui est clairement perceptible sur la très fréquentée A77. Les automobilistes écossais respectent cependant la règle de distance pour les cyclistes même en cas de circulation dense et ne doublent que si c'est sûr. Juste avant de tourner sur la route principale, nous passons par Trumpland, Trump Turnbee, un vaste complexe côtier avec un hôtel de luxe et plusieurs parcours de golf. Jusqu'à Girvan, une voiture après l'autre nous dépasse, y compris de nombreux camions. Nous sommes contents qu'il y ait une piste cyclable qui suit, mais le vent souffle si fort que nous doutons d'atteindre le ferry pour l'Irlande du Nord à temps. Nous luttons contre le vent et faisons encore quelques montées. À 15h15, nous sommes au port de ferry, mais nous ne pouvons pas acheter de billets au guichet. Comme souvent dans ce genre de situation, le paiement en ligne ne fonctionne pas tout de suite et il s'avère que, dans la précipitation, j'ai réservé pour demain. Mais l'agent sympathique fait de son mieux pour nous rebooker, et après le contrôle des bagages, nous arrivons juste à temps pour le bus navette. Oui, vous avez bien lu, nous prenons un bus navette avec de nombreux piétons vers le ferry. Le bus reste sur le ferry, et nous installons nos vélos dans le bus. La traversée se déroule paisiblement et confortablement, le temps de bloguer et d'adapter nos plans. L'Irlande du Nord nous accueille avec du soleil, de bonnes routes et peu de trafic. Nous sommes bientôt arrivés à notre hôtel directement sur la Coast Road.

Conclusion Écosse

Nous avons trouvé les Écossais extrêmement ouverts, sympathiques et avec un sens de l'humour. Où que nous nous soyons arrêtés, ils se sont intéressés à notre provenance et à notre bien-être. Lorsqu'il y avait un problème à résoudre, ils s'y attaquaient avec détermination et le résolvaient.

La météo est un sujet dominant en Écosse. Quiconque vous croisez, il ne faut pas longtemps pour qu'on vous demande comment était le temps. 'Comment s'est passée votre tournée ? C'est comme ça chez nous.' Et quand le soleil brille, les Écossais font leurs remarques sarcastiques.

Nous avons eu de la chance, et si nous n'avions pas eu besoin de camper, nous aurions presque voyagé à sec à travers l'Écosse. Le vent n'a pas été un problème avant les deux derniers jours. Et nous avons vu les fameux midges une fois, donc nous savons qu'ils existent.

Les paysages nous ont profondément impressionnés, en particulier les Highlands avec leurs rivières, vallées, montagnes et lochs. Ce n'était pas aussi isolé que nous le craignions, et nous avons pu déguster un bon café, du thé et de bons gâteaux ou scones (avec du fromage, très bon !) lors de nos pauses. Nous avons également toujours trouvé de beaux hébergements. Nous devions faire attention à trouver un restaurant ouvert à des heures tardives. Nous avons bien mangé partout. Le fish and chips était toujours au menu, mais aussi des moules ou des plats d'agneau de très bonne qualité. Nous n'avons pas essayé le haggis. La boisson populaire Irn-Bru une seule fois.

Le réseau de pistes cyclables peut être qualifié d'exemplaire sans réserve. Bien que nous n'ayons rencontré un panneau indicatif pour l'EV1 qu'à l'avant-dernière étape, la signalisation des National Cycle Routes 1 et 7 ne laissait rien à désirer. Les chemins étaient presque continuellement bien asphaltés, soit sur des pistes cyclables, soit sur de peu fréquentées routes secondaires. Et les automobilistes écossais, avec leur comportement respectueux (on ne double que lorsqu'il n'y a pas de circulation), contribuaient considérablement à rendre la conduite agréable.

Quels autres souvenirs restent ? Peu de choses des Lowlands, et la côte ouest n'a pas laissé d'impression durable non plus. Beaucoup de chiens dans tout le pays, les villages et villes du sud paraissant pauvres, les nombreux parcours de golf, il y en avait sûrement 30 passés.

Un grand merci à tous pour vos commentaires. C'est agréable de savoir que vous nous accompagnez.