À travers les Highlands jusqu'à Glasgow

Jour 4 (10 juin) : Newtonmore - Blair Athol - Aberfeldy (92 km - 750 m d'élévation / Σ 429 km / 3650 m d'élévation)

Nous sommes au cœur des Highlands. Nous partons tôt le matin pour arriver à temps à la visite prévue dans une distillerie de whisky. Mais nous devons d'abord pédaler vigoureusement pour passer le col de Drumochter. La montée est régulière et pas trop raide. Le paysage devient plus sauvage et plus naturel, avec peu de maisons, seulement de vastes pâturages pour moutons et, parfois, quelques bovins. Nous roulons sur de petits chemins solitaires ou des routes bordées de genêts, de bouleaux et de pins calédoniens, avec une vue sur les montagnes dénudées. Après 20 km, nous atteignons le petit village de Dawhinnie, où se trouve la distillerie de whisky la plus élevée d'Écosse. C'est trop tôt pour nous, nous voulons d'abord en visiter une dans la vallée. Nous continuons à monter, maintenant parallèlement à la très fréquentée A 9. À 462 m, nous atteignons le col et donc le point le plus élevé du réseau cyclable écossais. À partir de là, c'est 30 km en légère descente avec quelques pentes raides, qui font tout simplement partie des Highlands. En chemin, nous rencontrons le groupe d'euroradler.de de Bischofsheim, que nous avons brièvement rencontré à notre hôtel à Édimbourg. Le groupe, composé à l'origine de 14 personnes avec des maillots écossais frappants, a maintenant réduit à huit. Hier, un membre a fait un malaise et retourne maintenant accompagné d'un collègue, deux autres prennent le train pour Inverness, deux se sont déjà arrêtés à Édimbourg. D'un point de vue logistique, tout l'itinéraire est prévu jusqu'au 22 juin et passe par l'île de Skye et les Hébrides jusqu'aux îles Orcades. Chapeau !

À 12h30, nous sommes à Blair Athol, juste à temps pour la visite de la distillerie à 13h - ou nous le pensons. Cependant, nous ne voyons pas de distillerie ni de panneau indicatif. Sur Maps, nous trouvons l'information que la distillerie est à Pitlochry, le prochain village à 11 km de distance. Même si nous sommes un peu fatigués et affamés, certains diraient qu'ils ont un petit creux, nous pédalons sous une pluie légère pour nous y rendre. Le type à l'accueil est, comme la plupart des Écossais, extrêmement amical et nous propose une visite à 14h - parfait ! Il reste encore le temps de prendre un en-cas et un café. Nous sommes dans l'une des plus anciennes distilleries de whisky légales, où du whisky est produit depuis 1798. Le guide nous explique avec humour le processus de fabrication du whisky à partir du grain, d'eau fraîche et de levure, de la distillation jusqu'au stockage dans des fût de chêne. Seulement 1 % du whisky fabriqué à Blair Athol est mis en bouteille et vendu en tant que single malt. Le reste va à des grandes marques, souvent pour la fabrication d'un whisky blend. Chaque seconde, plus de 40 litres de whisky sont produits en Écosse pour l'exportation. Après la visite, nous avons l'occasion de goûter différents single malts.

Il reste encore 25 km, sous une pluie plus forte et de nombreux montées et descentes, jusqu'à notre objectif d'aujourd'hui, Aberfeldy. À notre charmant hébergement, nous rencontrons un chasseur qui exerce son métier de manière professionnelle d'octobre à avril. Il nous parle de ses 37 chiens (les Écossais ont-ils tendance à exagérer ?) et que la plupart de la viande provenant de sa chasse est exportée en Allemagne.

Jour 5 (10 juin) : Aberfeldy - Aberfoyle (91 km - 1010 m d'élévation / Σ 520 km / 4760 m d'élévation)

À la vue des nombreux 'Aber' dans les noms des lieux, nous avons vérifié et découvert que ce préfixe signifie 'embouchure de rivière'. Ainsi, nous pédalons d'une embouchure à l'autre - cela implique de nombreuses montées. Komoot a trouvé au moins huit montées pour la tournée d'aujourd'hui, notamment la première, la cinquième et la dernière qui sont particulièrement difficiles. Tout cela ne serait pas si terrible avec le soleil qui brille toute la journée. Les premiers kilomètres jusqu'à Kenmare et la rive est du Loch Tay sont plats. Nous grimpons maintenant sur la rive sud sur une route étroite et asphaltée, nous emmenant encore et encore vers le haut. Cela nous donne de superbes vues sur le lac et les montagnes des Grampians, mais aussi des douleurs dans les cuisses. Après 24 km jusqu'à Killin, nous avons déjà accumulé 550 m d'élévation. En revanche, nous avons droit à une pause bien méritée avec café et gâteaux, car le village n'offre pas grand-chose d'autre. Juste après Killin, nous avons la prochaine montée, qui nous demande beaucoup d'efforts sur un terrain grossièrement pavé. Nous nous trouvons maintenant dans le parc national de Loch Lomond & les Trossachs. En haut, et sur le reste du parcours, nous avons de belles vues sur certaines des plus de 300 'munros'. Ce sont les montagnes de plus de 3000 pieds, nommées d'après Hugh Munro, un diplomate britannique et alpiniste qui a dressé une liste de ces montagnes. Un défi particulier jusqu'à aujourd'hui est le Munro-Bagging, l'ascension de toutes ces montagnes. Nous restons plus bas dans la vallée et descendons maintenant pendant un moment jusqu'au Loch Earn, qui s'étend magnifiquement à l'est dans la vallée. Peu après, nous sommes au bord du Loch Lugnaig, que nous suivons pendant quelques kilomètres. À l'extrémité sud, nous faisons une pause supplémentaire et souhaitons profiter du soleil. 'C'est un peu midgey.' Une cycliste nous avertit amicalement au sujet des petites mouches assez gênantes, et nous préférons nous retirer à l'intérieur. Les 25 derniers km ne sont pas faciles, nous devons encore surmonter 200 m d'élévation sur des chemins de gravier avant d'atteindre Aberfoyle, ce qui fait que nous arrivons un peu plus tard que prévu dans ce petit village touristique et découvrons que la réception du camping est déjà fermée et que le restaurant du village va bientôt fermer. Nous trouvons un hôtel avec restaurant qui nous propose une demi-pension à un prix spécial. Après le repas, nous pouvons encore observer les nombreux voyageurs d'âge avancé dans le bar avec une bière.

Jour 6 (11 juin) : Aberfoyle - Glasgow (65 km - 550 m d'élévation / Σ 585 km / 5310 m d'élévation)

Ce sera une nouvelle journée ensoleillée. Aberfoyle est bien qu'à la lisière des Highlands, cela ne signifie pas que nous ne montons plus. Sur les 30 premiers kilomètres, nous gravissons presque 500 m, dont une montée raide de 200 m. Il faut probablement avoir un penchant pour l'auto-martyr pour faire avancer tout ce bagage, beaucoup de choses n'ayant pas encore été utilisées. Chaque petite montée, qui sera encore fréquente aujourd'hui, devient ainsi un défi. Cependant, nous réussissons jusqu'à présent ! Avant Balloch, nous avons la chance de passer au milieu du magnifique parc du château. Nous sommes maintenant sur la rive sud du Loch Lomond. Dans l'une des chansons les plus populaires, ce lac est chanté avec la tragédie personnelle de deux soldats prisonniers et est ainsi devenu un symbole du lien avec la nature et de la culture écossaise.

Vous prendrez la route haute et je prendrai la route basse et je serai en Écosse avant vous. Où moi et mon véritable amour ne nous rencontrerons jamais de nouveau, sur les belles rives du Loch Lomond. À ne pas manquer d'écouter !

Nous sommes maintenant dans les Lowlands et avons encore 35 km jusqu'à Glasgow, d'abord le long de la rivière Leven qui mène du Loch Lomond au fleuve Clyde. Nous suivons celle-ci et un canal jusqu'à juste avant le centre-ville de Glasgow. De l'autre côté de la rivière Clyde, nous voyons une architecture nouvelle impressionnante comme le Riverside Museum et le Glasgow Science Center. Notre hébergement se trouve directement sur George's Square, le centre palpitant de la plus grande ville d'Écosse, avec 600 000 habitants. Lors d'une promenade, nous constatons que la ville n'a pas beaucoup de monuments à offrir. Glasgow était autrefois considérée comme la capitale européenne des meurtres. Mais cela a radicalement changé depuis le début du nouveau siècle. Ce qui était autrefois un 'enfant à problèmes', Glasgow est maintenant devenue la ville la plus sympathique d'Écosse - pas toujours belle et lisse, mais honnête et brute. Cette description de l'office du tourisme est assez juste.