Plongée à Koh Tao - Thaïlande

Koh Tao m'a toujours été décrite comme l'île la plus tranquille du groupe d'îles de Koh Tao, Koh Pha-ngan et Koh Samui, et j'ai donc été plus que surpris en arrivant. L'île est une petite colonie de touristes occidentaux, où l'économie entière de l'île est centrée sur le tourisme, et l'on voit clairement plus de Caucasiens que de Thaïlandais. J'étais un peu mal à l'aise à l'idée de passer mes derniers jours de voyage ici, entre le tourisme de fête, des restaurants où il est plus facile de trouver un English breakfast et des smoothie bowls que des plats traditionnels, et la présence omniprésente de la langue allemande et anglaise.

Pour échapper à ce désagrément, j'avais prévu de réaliser un rêve de longue date ici. En effet, Koh Tao est non seulement connue pour son développement touristique rapide, mais aussi parce qu'il n'y a nulle part au monde autant de certifications de plongée qui sont décernées. Mon frère, Thommy, m'a inspiré ces dernières années, notamment lorsqu'il a obtenu son certificat de Dive Master au Honduras et m'a parlé de l'unicité de l'écosystème marin. Mon plan était de suivre le cours Open-Water et le cours Advanced-Adventurer ici pour avoir un premier aperçu de ce 'sport'. Je ne pensais pas au début que la plongée me plongerait dans un tel tourbillon de joie, de curiosité et d'accomplissement, comme cela s'est finalement produit.

Au début, j'étais un peu déçu, car mon groupe de plongée, contrairement aux autres, était plutôt composé de personnes peu 'amusantes'. Un couple britannique âgé avait simplement une mentalité et des intérêts très différents des miens, et ma partenaire de plongée, une Hongkongaise de 25 ans, était très gentille, mais un peu introvertie et pas très bavarde. C'étaient mes compagnons pour les six premiers jours. J'ai rapidement réalisé que ma concentration ne résidait pas vraiment sur le groupe lui-même, mais plutôt sur la plongée. J'ai vite pris l'habitude de respirer à travers un respirateur et sous l'eau, et j'ai apprécié non seulement le calme, le silence et l'apesanteur dans l'océan, mais aussi l'écosystème marin. On glisse entre les coraux les plus variés. Certains ressemblent à des cactus ou à la surface du cerveau, d'autres à d'énormes bonsaïs et polypes, et d'autres encore évoquent un immense labyrinthe intégré dans une sphère. Sur les coraux poussent des 'plantes de sapin de Noël' colorées, qui ressemblent vraiment à des sapins et qui, à peine touchées mécaniquement, comme par exemple par un jet d'eau, rétractent rapidement leurs bras enflés et disparaissent dans le corail.

En regardant de plus près, on aperçoit entre les fissures des rochers des murènes, des raies à points bleus, d'énormes bernard-l'ermite cherchant refuge dans d'énormes coquilles abandonnées, de petites crevettes vivant en symbiose avec un certain type de poisson et semblant former un couple alternatif, et bien sûr les limaces de mer. Et je dis ici très consciemment et honnêtement que les limaces de mer sont définitivement les animaux les plus cool qui vivent au fond de la mer, ou plutôt sur les coraux. Ces limaces n'ont pas de carapace, ont les formes géométriques les plus folles et surtout une coloration super diverse et unique. Elles ressemblent à des extraterrestres qui se seraient écrasés dans le golfe de Thaïlande des milliers d'années auparavant et qui se préparent lentement à envahir et conquérir la Terre. Je recommande à tout le monde de s'arrêter un instant de lire et de chercher 'Nudibranches' sur Google pour découvrir cette espèce absurde.

Si l'on parvient à détourner le regard de ce paysage de coraux hypnotisant et à se concentrer sur l'horizontale, on se retrouve rapidement au milieu de bancs de poissons composés de centaines de poissons apparemment clonés. Des bancs de petits poissons peu spectaculaires aux bancs où des poissons papillon glissent simultanément à travers l'eau comme dans une chorégraphie parfaite, on trouve ici tout. Les redoutables bancs de barracudas rivalisent avec les gigantesques poissons-lunes qui ont l'air d'être les méchants d'un film noir de poisson. Et lorsque les tortues géantes passent calmement à côté de nous et que l'on plonge à travers des épaves de la Seconde Guerre mondiale, on se sent comme sur une autre planète, submergé par toutes les impressions et parfois étourdi. Bien que le sentiment d'ébriété puisse également provenir de l'ivresse de l'azote. Et là, j'en viens à un aspect qui rend la plongée tout aussi passionnante pour moi que le séjour en elle-même dans l'eau.

L'homme se retrouve ici dans un environnement que l'évolution n'a jamais prévu pour lui. Commence déjà par l'absence d'oxygène. Les humains ne peuvent survivre dans cet environnement et même s'amuser que parce qu'ils utilisent une isolation artificielle (c'est-à-dire un environnement propre), l'équipement de plongée, pour se différencier des facteurs de l'environnement réel. La pression dans l'eau augmente d'un bar tous les dix mètres, soit un équivalent atmosphérique, compressant ainsi toutes les cavités remplies d'air du corps humain. Les intestins, les poumons et les sinus peuvent assez bien supporter cela, mais pas l'oreille moyenne. Tout le monde connaît la nécessité d'équilibrer la pression pour éviter une rupture du tympan. Cependant, lorsque l'on s'expose à une pression toujours plus élevée, c'est-à-dire en plongeant plus profondément, les gaz commencent également à poser des problèmes qui ne sont même pas métabolisés au niveau de la mer. L'azote se dissout et s'accumule dans les tissus, où il peut se fixer sur les membranes isolantes des nerfs, interférant avec la conduction électrique et pouvant entraîner des étourdissements, de l'euphorie ou des états d'anxiété. Mon instructeur de plongée m'a même raconté d'un étudiant en plongée qui, à une profondeur de 32 mètres, a retiré son respirateur de sa bouche et a commencé à essayer d'embrasser des poissons.

Bien que l'on puisse penser que la descente et l'exposition à des pressions plus élevées soient les plus dangereux, c'est malheureusement faux. La plupart des dangers proviennent en réalité de la remontée. Lors de la diminution de la pression et d'une mauvaise gestion, il peut rapidement y avoir une maladie de décompression. Dans ce cas, l'azote accumulé dans les tissus est soudainement relâché dans le sang en raison de la baisse de pression trop rapidement, formant des bulles avant d'avoir pu être métabolisé. On est donc littéralement comme une canette de cola qui déborde à l'ouverture. Sauf que les bulles circulent dans les vaisseaux sanguins et peuvent obstruer les vaisseaux sanguins, entraînant ainsi des infarctus.

En pensant à de telles choses en montant, on devrait aussi rapidement oublier de retenir sa respiration. Car tout comme les cavités remplies d'air se sont compressées, elles se dilatent maintenant à nouveau, et si les poumons se trouvent dans un système fermé, ils se dilatent jusqu'à ce que la plèvre se rompt. On se retrouve alors rapidement avec un pneumothorax et un poumon collapsé.

Si l'on décide par peur de redescendre, il vaut mieux avoir un système circulatoire en forme. La pression comprime les veines superficielles et pousse le sang vers la veine cave, le cœur droit et enfin jusqu'aux poumons. La pression veineuse accrue pousse le plasma sanguin hors des vaisseaux vers le médiastin (cavité thoracique) et dans les alvéoles des poumons. Avec un œdème pulmonaire, il devient déjà plus difficile de respirer. Avec l'accumulation d'eau dans la cavité thoracique, les poumons et le cœur sont également comprimés et leurs fonctions s'insuffisantes.

On nage donc avec tous ces scénarios d'horreur et on ne peut s'empêcher d'uriner dans la combinaison de plongée, car la pression artérielle élevée fait travailler vos reins à plein régime, et vous éliminez l'eau et les électrolytes comme un cheval. C'est drôle que le phénomène secondaire le plus courant de la plongée prolongée dans l'eau soit la déshydratation.

D'accord, peut-être que la plongée ressemble maintenant à une tentative désespérée de se tuer de plusieurs façons en même temps, mais ce n'est pas le cas, ou ne doit pas être le cas. On peut avoir le meilleur équipement de plongée et se construire un coûteux environnement artificiel pour se protéger des influences environnementales. Mais si le savoir nécessaire pour manipuler les appareils et surtout le comportement dans l'eau fait défaut, aucun équipement de stabilisation coûteux et ordinateur de plongée ne pourra vous protéger.

Ce que je veux dire par cette longue digression, c'est que la physiologie, les impacts de la pression, le comportement des gaz et l'exposition prolongée à l'eau salée froide sont tout simplement incroyablement intéressants et cool ! Et ici, seuls la surface de la médecine de la plongée a été grattée. C'est une spécialité médicale qui a très peu de présence, mais qui est incroyablement intéressante et vitale.

Au final, je n'ai pas seulement suivi mon Open-Water et mon Advanced-Adventurer, mais aussi un cours Nitrox (mélanges gazeux spécifiques), un cours de plongée profonde où j'ai pu ressentir personnellement l'effet de l'ivresse de l'azote à 38 mètres de profondeur, et un cours de plongée nocturne. À cette occasion, nous étions équipés de lampes UV et nagions dans l'obscurité totale dans les profondeurs de l'océan. Les ondes ultraviolettes de la lumière ont fait que les coraux et certains animaux apparaissaient dans des teintes vives de jaune, rouge et violet. C'est comparable à des soirées de lumière bleue, sauf que des centaines d'organismes brillent et l'on ressent une sensation encore plus forte d'être un pionnier sur une planète étrangère. Lorsque l'on éteignait la lampe, enveloppé de l'obscurité, on pouvait provoquer le phytoplancton bioluminescent omniprésent avec des gestes dansants et voir les algues phosphorescentes briller comme des étoiles dans la galaxie sombre de l'océan.

Je suis assez sûr que dans le futur, je vais suivre les traces de mon frère et obtenir le diplôme de Dive Master quelque part. Peut-être en Égypte à la mer Rouge, en Nouvelle-Guinée occidentale ou encore sur les îles des Caraïbes au Honduras. Tous ces endroits sont si éloignés et uniquement accessibles par avion, qui détruit l'environnement. Déjà, de vasts récifs autour de Koh Tao sont largement morts et 80 % des récifs au large du Costa Rica sont morts. C'est un plaisir où l'on détruit les fondements même par la pratique. Est-il bon d'apprendre à plonger pour voir la beauté du monde marin et réaliser l'importance de le préserver ? Ou n'est-ce qu'un argument prétexté pour s'amuser tout en détruisant aveuglément l'environnement ?

Mes rares moments de loisirs ont surtout été passés à dormir, car plonger est beaucoup plus épuisant que je ne le pensais, et avec Sudey. J'ai rencontré les Turcs dans le bus à destination de Bangkok, où j'ai passé une journée amusante avec eux et je les ai retrouvés ici. Nous avons loué un scooter, parcouru les plages, sauté depuis des falaises, beaucoup discuté et ri, et fumé un ou deux joints pendant que nous étions allongés côte à côte sur la plage la nuit et imaginions des histoires amusantes en regardant les constellations. J'ai beaucoup apprécié le temps passé avec la joyeuse et souriante Anatolienne, malheureusement tellement que j'ai blessé quelqu'un d'autre par égoïsme. Ma partenaire de plongée, la Hongkongaise, m'a demandé si nous allions sortir dîner ensemble le dernier soir vers 20 heures pour célébrer nos cours de plongée réussis. J'ai accepté, même si ce n'était pas avec un enthousiasme débordant. Quand je me suis finalement retrouvé sous les étoiles sur la plage, enivré avec Sudey, j'espérais que Mandy (ma partenaire de plongée) oublierait et ne m’écrirait pas pour faire des plans plus précis. Quand à 19h45 je n'ai toujours pas reçu de message d'elle, j'ai pensé que le fait de ne pas aborder nos projets ensemble était le meilleur moyen de considérer cela comme annulé. Je n'ai plus consulté mon téléphone et je suis ensuite sorti avec Sudey dans les rues pour trouver quelque chose à manger. Quand nous nous sommes assis, Mandy était juste devant moi, me regardant avec un mélange d'ironie, de colère et d'ignorance paradoxale. J'ai immédiatement eu un fort sentiment de culpabilité et, en consultant à nouveau mon téléphone plus tard, j'ai vu qu'elle m'avait finalement écrit. J'avais consciemment placé mes propres besoins au-dessus des siens, sans lui avoir menti mais l'ayant trahie de manière plutôt lâche. C'était vraiment moche de ma part et je me suis excusé auprès de Mandy, ce qui a abouti à une acceptation plus que tiède de mes excuses et à un échange insatisfaisant.

La dernière nuit, j'ai passé du temps avec Sudey et quelques autres en jouant au billard et en partageant un grand repas. J'ai l'impression d'observer un certain phénomène. Dans les derniers jours que je passe dans un pays, je finis généralement par rencontrer quelqu'un avec qui je m'entends très bien, et l'affection est exprimée par plus que des gestes amicaux. Toujours dans les derniers jours ! En disant au revoir à Sudey, il s'est passé quelque chose et nous avons fini par nous embrasser au milieu de la salle commune dans l'obscurité, tandis que tous les autres dormaient (ou du moins, c'est ce que nous pensions..., ou cela ne nous intéresserait pas).

Assez satisfait des deux dernières semaines en Thaïlande (à part mon comportement envers Mandy), je me dirige maintenant vers Bangkok, où je prendrai mon vol de retour pour l'Allemagne demain soir. J'ai hâte de revoir Katja, la charmante Allemande qui était avec moi quand j'ai reçu mon acceptation à l'université au Laos. Nous nous sommes donnés rendez-vous pour ce soir et demain pour passer ma dernière journée ensemble :)