L'odyssée du vélo en fil de fer, partie 2 - Laos

Le premier jour à vélo après la pause escalade, je parcourais un kilomètre après l'autre. Je me sentais comme un aigle en chasse, glissant entre les montagnes sur les routes de vallée à côté des villages, sauf que je n'étais pas à la recherche d'animaux de la chaîne alimentaire inférieure, mais du panneau de signalisation de Thalang. L'endroit où je voulais retrouver Katja le soir et où un grand barbecue végétarien à volonté m’attendait. Mon illusion de l'analogie des prédateurs était occasionnellement brisée lorsque je voyais mon reflet dans les vitrines des maisons isolées. La réflexion me rappelait plutôt la chouette que j’avais trouvée il y a 4 ans, en automne, en courant dans la forêt. Tombée du nid, tremblante, mouillée et sans défense. Et tout comme la chouette, qui, sans mon aide, serait inéluctablement approchée de l’extinction de la lumière, je devais aussi accepter que mon vélo en fil de fer n'était pas non plus un vélo de pointe et commençait lentement à montrer les premiers signes de résignation. La chaîne avait commencé à sauter et à se bloquer toutes les 10 secondes, ce qui m'a rendu extrêmement frustré, jusqu'à ce que je trouve un petit atelier où le propriétaire m’a accueilli chaleureusement, savait immédiatement ce qui n’allait pas et comment le réparer. Tout comme j'ai récupéré la chouette, il a réparé mon vélo pour que je puisse parcourir encore autant de kilomètres que possible. Après la réparation, j'étais toujours sur la chouette tremblante, mais je me persuadai immédiatement que je glissais sur un vélo de Pégase.

La première vraie montée a pressé chaque goutte de sueur de moi et m'a fait repenser à ma traversée des Alpes. Une fois arrivé en haut, un cri de joie m'échappa et un sentiment de bien-être m'envahit alors que le vent frais me retirait ma chaleur excédentaire par le biais de la convection. Lors des derniers kilomètres, je faisais un peu le clown sur le vélo et pratiquais des danses acrobatiques sur le cadre et la selle.

En arrivant le soir à Thalang, j'ai été surpris de trouver Stuart, un Canadien de 66 ans, que j'avais rencontré auparavant avec Katja. À part la différence d'âge, il ne ressemblait en rien aux autres backpackers. Nous aimions tous Stuart. Il est une motivation vivante à ne pas se soumettre à l'âge qui avance ainsi qu'à la dégradation cognitive et physique qui l'accompagne, mais à commencer tôt à lutter contre cela. Le mode de vie sain de Stuart, à travers son alimentation et ses activités sportives, associé à sa soif d'aventure, de spontanéité et d'ouverture d'esprit, font de lui un être particulièrement unique. Je ne pensais pas que je danserais un soir au Laos avec un homme de 66 ans sur de la techno :D

Nous avons eu un très beau coucher de soleil et nous nous sommes empiffrés au barbecue jusqu'à ce que nous soyons tous malades, c'était ma première tentative de régler mon déficit calorique. Pendant que j'apprenais un nouveau jeu de cartes à la groupe, je reçois un e-mail qui m’a complètement omnibulé, tant que je devais d'abord réfléchir un moment pour savoir si je ne rêvais pas. Je me pinçai plusieurs fois, vérifiais l’existence et la validité de l’e-mail des dizaines de fois et commençai à trembler, pleurer et sourire dans ma vision tunnel. La raison pour laquelle l’e-mail était aussi inattendu est qu’à l’origine, l’Université Johannes Gutenberg de Mayence m’avait déjà envoyé une lettre de refus pour le semestre d'été 2024, ce qui m'a conduit à élaborer un plan complet pour un semestre de voyage supplémentaire, à me préparer mentalement et à réserver des vols pour Hong Kong et Taïwan. Et maintenant, je lisais sérieusement que j'avais été accepté.

Le but que je poursuivais depuis mes 16 ans, pour lequel je m'étais battu, était maintenant soudainement étalé devant moi, le soir, dans un jeu de cartes sur mon téléphone. Tout semblait incroyablement surréaliste. J'ai partagé avec les autres ce qui venait de se passer et ils se sont tous levés pour me féliciter et m'enlacer. Surtout chez Katja et Stuart, je pouvais vraiment ressentir leur joie pour moi. Lorsque le groupe commença à se dissoudre vers 23 heures, toute la fatigue de la journée disparut et l'excitation et la joie débordaient encore en moi. J'ai commencé à appeler ma famille et mes amis, me réjouissant incroyablement de pouvoir enfin leur annoncer cette nouvelle. J'avais imaginé ce moment pendant des années, comme je pourrais appeler toutes ces personnes et leur dire que j'y étais enfin arrivé. Tout le monde était incroyablement heureux pour moi et surtout, cela signifiait enfin que je pouvais vivre avec ma cousine Lena. En raison de mon insomnie jusqu'à 4 heures du matin, j'ai passé le temps à prendre soin de l'organisation de mon retour, à m'informer sur les allocations familiales, le BAföG, l'université et tout le reste, et à réfléchir à la manière dont les choses finissent toujours par bien se passer quand on y met de la passion et du zèle. Le lendemain matin, je me suis réveillé avec un énorme sourire, j'ai revérifié mes e-mails pour exclure que je ne rêvais vraiment pas et j'ai ensuite réservé mon vol retour. Katja, Stuart et moi nous sommes chaleureusement salués et je me réjouissais déjà de revoir la chaleureuse et aimante Katja en Thaïlande.

Ce jour-là, alors que je pédalais, mes pensées se concentraient uniquement sur toutes les choses qui allaient m'arriver et les changements de plans spontanés. Étant sur un chemin emprunté par de nombreux touristes à moto, des gens en scooter passaient de temps à autre à côté de moi, entrant dans les gestes d'encouragement des habitants. En réalité, j'étais si rapide que je croisais les mêmes personnes aux mêmes points de repos et attractions le long du chemin, et je devins bientôt connu comme l’insensé et rapide cycliste allemand parmi environ 20 backpackers.

Le lendemain, je voulais visiter la grotte de Kong Lor, qui se trouve à 45 km et que je devais ensuite revenir en arrière. Comme je n'avais pas trop envie de le faire, j’ai décidé d’essayer de faire du stop et j'ai voyagé avec environ 6 Laotiens sur leur char, scooters, motos, voitures et fourgons jusqu'à la grotte. Là, j'ai rencontré un couple néerlandais, avec qui j'ai loué un bateau pour traverser la grotte de 7 km. La grotte s'étire à travers une chaîne de montagnes entière, où des centaines de milliers, voire des millions d'années, ont érodé les immenses dimensions de la grotte et ont permis l'une des promenades en bateau probablement les plus cool que l'on puisse imaginer. Après mon arrivée au village de sortie, je sautai rapidement sur mon vélo pour conquérir la montagne à venir avant la nuit, car je ne voulais pas la commencer le matin. Alors qu’à mi-chemin de la montée, ma chaîne sautait plusieurs fois et mon pneu crevait, le soleil se couchait dans un crépuscule de plus en plus orangé derrière les montagnes. Je décidais de monter ma hamac ici et de mieux réparer mon vélo, ce qui s'est révélé être une torture. Mon tube de remplacement éclata au premier gonflage, les rustines sur le pneu ne suffisaient pas et ma pompe à air commençait spontanément à avoir des fuites partout que j'essayais de couvrir avec de la colle. Même si c'était la meilleure colle que j'ai jamais eue, et que je barrais le tuyau de la pompe avec, il y avait toujours des fuites quelque part. Quand j'ai acheté la colle, une goutte tomba sur mon pantalon, qui, à ce moment-là, a immédiatement commencé à fumer et la goutte de colle s'est incrustée dans le pantalon, érodant même mon épiderme en dessous. En quelques secondes, elle devint aussi dure que la pierre, et j'aurais juré qu'elle venait directement de la NASA, où elle était utilisée pour entretenir l'ISS.

Lorsque l'obscurité m'enveloppa, je m'étais retrouvé dans ma hamac, affamé (car je n’avais pas réussi à atteindre le village suivant), avec mon vélo cassé, et je vis au loin un incendie de forêt. Cependant, après l'avoir jugé inoffensif, je sombrai lentement dans le sommeil en voyant un point rouge au loin, alors que les premières gouttes de pluie que je n'avais pas vues depuis des semaines tombaient à mes côtés. Heureusement, j’avais un auvent au-dessus de ma hamac, et je ne suis devenu que partiellement mouillé, me réveillant de temps en temps à cause de la pluie battante, du tonnerre et des camions qui passaient à toute allure.

Le lendemain matin, j'ai réussi, d'une manière ou d'une autre, à gonfler mon pneu arrière avec un volume minimal, ce qui m'a permis de traverser la prochaine montagne et d'atteindre le prochain village, où un employé d'un garage automobile a à nouveau gonflé mon pneu avec une pompe électrique. Je décidai, maintenant, de ne plus parcourir l'ouest du Laos, mais de prendre une route à travers le centre, qui devait m'emmener à travers des villages encore plus isolés et dans les montagnes. Je ne savais pas à ce moment-là que cette décision me causerait des soucis plus tard, alors que je rencontrais des provisions alimentaires à l’intersection décisive, et que je commençais à suer en montant les premières collines.

Après 80 kilomètres, je faisais ma première pause repas et je vis devant moi un Caucasien stupéfait qui me regardait tout aussi surpris que moi. Je lui souris et, après un court temps de traitement, il me sourit en retour. Je rencontrai alors Greg, un Américain de 60 ans, qui travaille comme professeur de culture sud-est asiatique dans une université à New York, parle Lao, et parcourt actuellement les parties isolées du Laos à vélo pour y documenter ses observations afin de rassembler des données pour la bibliothèque universitaire. Un homme gentil, calme, introverti, mais charmant, qui, à 60 ans et sur son vélo de course, me faisait ressembler à un patient post-Covid qui commence tout juste sa réhabilitation. Je l’enviais pour sa condition physique de base et sa flexibilité à rendre un tel voyage détendu.

Le lendemain matin, il en était enfin ainsi. Le pédalier gauche partiellement fixé était le dernier soupir et l'ultime souffle de vie de mon vélo. Le pneu était complètement dégonflé le matin, et le pédalier était complètement rigide. Mes options étaient nulles en raison d’une préparation inadéquate et la prochaine petite ville, où j'espérais avec un grand optimisme trouver un magasin de vélos, était à 250 km. Je ne réfléchis pas à mes options, laissa derrière moi le maître Hora et tendis mon pouce. Après presque 1000 kilomètres, l'aventure s’est terminé de façon assez abrupte. C'était comme la mortalité et la vulnérabilité des personnes âgées. Le processus dégénératif avançait lentement et progressivement, puis arrivait un traumatisme normalement léger qui déclenchait la réaction en chaîne d’un déclin rapide, qui, sans traitement professionnel, signifiait la fin.

La transition de l'autonomie et de la liberté avec mon propre vélo à la dépendance totale à d'autres personnes et à l'incertitude de ce que la journée va apporter était très intéressante et aussi pas vraiment facile. Je ne pouvais pas prendre l'itinéraire que je voulais parcourir à vélo, car il me menait à travers des zones inhabitables où mes chances de trouver un moyen de transport étaient nulles. J’ai donc dû prendre un détour supplémentaire de 150 km pour augmenter mes chances, ce qui fonctionna assez bien. J’ai passé les deux jours suivants principalement sur la plate-forme des camions, jeeps et camionnettes, où je parvenais parfois à me reposer sur de la paille et parfois à m’écraser entre différentes parties du véhicule. Parfois, j'étais accompagné de poules, de canards, de cochons et de chiens qui étaient secoués avec moi, pépiant, aboyant ou faisant leurs besoins. Les routes devenant de plus en plus mauvaises et la poussière augmentant, mon corps se sentait après deux jours comme si j'étais monté imprudemment sur le ring contre Mohamed Ali et que ma pollution par les particules fines pour la prochaine décennie était déjà couverte. Je pensais beaucoup à la perte de contrôle, lisais quand je le pouvais, écoutais mon livre de médecine et apprenais les premiers principes des processus cellulaires et des composants métaboliques pour me préparer à mes études.

Ce n'était pas seulement la fin du tour à vélo, mais aussi la fin de la véritable aventure de mon voyage en Asie. C'était la meilleure décision que j'aurais pu prendre. Car maintenant je suis de nouveau dans la civilisation, où la vie est simple et facile, et je sais que cela restera ainsi jusqu'à mon vol retour dans trois semaines.

J'ai beaucoup appris sur moi-même au cours de ces six derniers mois, mais une chose qui m’est devenue extrêmement claire avec la conclusion de cette aventure, c'est que je sais maintenant quel type de voyage je préfère.

Quand je fais du vélo depuis deux semaines sans me doucher par 37 degrés au milieu de nulle part, que mon épave me lâche, que je ne sais pas où je vais obtenir mes prochains repas ou de l’eau, je me sens vivant.

Quand je marche dans l'Himalaya à -15°C près de glaciers, où la concentration en oxygène est de seulement 65 % de celle au niveau de la mer, et que je dois manger de la neige parce que mon eau a gelé, je sens le sang pomper dans mon cœur, comment ce système se met en marche.

Quand je rencontre à nouveau et encore ces différences culturelles et morales fondamentales en Inde, je pousse mes limites de compréhension et je gagne peut-être une nouvelle perspective.

Et quand je cherche activement cette expérience encore et encore, que je me mets dans des conditions 'instables' et que chaque fois je ressors avec un sourire, plus de savoir et un intérêt encore plus grand pour l'aventure, je sais qui je suis, ce qui me définit et ce qui me motive.