En visite chez les Bike-3000 les plus au sud des Alpes

Aussi beau que fût le Valle Maira, il a bien fallu que je reprenne la route. La France m'attendait. De plus, après une fenêtre de beau temps de deux jours, il allait à nouveau pleuvoir samedi, et l'atelier de vélos serait également fermé dimanche et lundi. Il y avait donc plus qu'assez de raisons d'aborder rapidement le Colle del Maurin. C'était l'un de ces cols qu'on ne pouvait pas raisonnablement franchir en une journée, car il menait dans une vallée qui m'orientait dans une direction complètement différente. Dans ce cas, c'était la vallée de l'Ubaye. L'année dernière, j'avais déjà exploré cette vallée lors d'une autre aventure de bikepacking dans le Queyras, entrant d'est en nord. Cette fois-ci, ce sera du sud vers l'ouest.

Avec tout mon stock de nouilles chinoises et de porridge à bord, et après quatre jours de vélo sans bagages, tout cela semblait de nouveau incroyablement lourd. Ouh là là, comment ai-je pu gérer cela avant ? Mais se lamenter ne servait à rien, il fallait gravir les 1600 mètres de dénivelé. Je poussais laborieusement sur les pédales pour atteindre le bitume et retourner à Saretto. Le terrain relativement dégagé est resté avec moi jusqu'à Chiappera, le dernier hameau de la vallée côté italien. Aussi isolé que ce lieu soit, j'avais du mal à imaginer qu'il soit accessible en hiver et qu'il soit une destination prisée pour les randonnées à ski. Je peux déjà imaginer que le déneigement de cette petite route de montagne étroite doit être quelque peu aventureux.

Il me restait encore 1000 mètres de dénivelé à gravir. Ce n'était pas trop raide et on pouvait bien avancer jusqu'au col. Arrivederci Italia, Bienvenue en France ! Après plus d'une semaine de joyeuses préliminaires en Italie, je devrais maintenant atteindre ma vraie destination de voyage. L'accueil ne pouvait pas être meilleur - un sentier doux et moelleux me guidait vers la vallée. Je ne sais pas comment l'expliquer, mais de tels sentiers n'existent qu'aux États-Unis ou en France, notamment autour du Queyras. Je n'ai vraiment aucune idée pourquoi c'est ainsi, mais c'était en tout cas un pur régal.

Il y avait encore plus de plaisir à l'Auberge du petit village de Maljasset - la première Tarte aux Myrtilles en France, et quelle tarte. Délicieuse ! La journée était donc sauvée, ce qui me manquait était un endroit où passer la nuit. J'étais un peu partagé - pour ma sortie prévue le lendemain, je voulais encore grimper à Fouillouse. Mais il n'y avait pas de camping, donc je cherchais un endroit à l'arrière. Je ne savais pas encore si cela allait fonctionner. Donc, d'abord descendre à travers la magnifique vallée supérieure de l'Ubaye, et au croisement vers Fouillouse, encore 300 mètres à grimper. Le hameau en lui-même se composait en fait simplement d'un restaurant et d'une petite boutique avec un bar attenant. L'infrastructure était entièrement orientée vers les randonneurs de passage. Cela me convenait tout à fait. Le restaurant proposait en effet des chambres ainsi qu'une petite aire de camping. Cela coûtait 5€ la nuit, si l'on souhaitait utiliser la douche. Et une demi-pension était proposée en plus. C'était exactement ce que je désirais. On sent que, en France, le camping au sens du backpacking classique est beaucoup plus répandu et accepté. Cela réjouit naturellement un bikepacker comme moi.

La sortie prévue le lendemain était alors le Tete de la Frema. Le Bike-3000 le plus au sud des Alpes. Cela figurait en tête de ma liste de choses à faire. Bien que je n'ai dormi qu'à 1900 mètres, il faisait glacial. Mais peu importe, cela ne devait pas m'arrêter. L'ascension se faisait par un sentier très fluide, à peine bloqué, qui donnait déjà vraiment envie de descendre. Au Refuge de Chambeyron, le terrain devenait un peu plus plat et étagé. Plusieurs sommets de 3000 mètres m'entouraient, et aucun d'eux ne semblait adapté au vélo. L'un d'eux était le Pont d'Aval, qui selon la description devait être praticable à vélo. Je l'avais planifié en option pour l'après-midi, mais en voyant comment la pente raide en gravier montait sur ma gauche, cela n'était pas très encourageant. Peu importe, la priorité était de chercher le Tete de la Frema, mon objectif principal. Il se cachait cependant encore et ne se montrait qu'après une marche un peu plus longue, assez discrètement encastré entre des sommets plus élevés. Les derniers 200 mètres de dénivelé étaient vraiment éprouvants, et le vent glacial ne rendait pas la situation plus agréable. La vue du sommet était alors spectaculaire, même le Mont Blanc était visible au loin. Les cent premiers mètres de descente n'étaient pour moi pas praticables, mais ensuite suivait un rêve fluide. Et ce, depuis le sommet jusqu'en bas. On ne rencontre pas souvent une telle expérience sur un sommet à 3000 mètres, il y a généralement de désagréables passages en cours de route. Mais ici, rien de tel. De retour au Refuge, je devais décider - encore 700 mètres à grimper et essayer d'ajouter le deuxième sommet à mon parcours, avec le risque que la descente soit beaucoup moins plaisante. Ou simplement continuer à dérouler, car le sentier continuerait de façon tout aussi merveilleuse jusqu'à Saint-Paul-sur-Ubaye. Ensuite, il me faudrait encore remonter 500 mètres vers Fouillouse. L'avantage de l'option deux serait que je pourrais essayer la boulangerie à Saint-Paul. Je choisis l'option plus confortable. Je commence à me sentir vieux lentement. Le sentier était vraiment infiniment grandiose. Cependant, la boulangerie fut une déception. Il n'y avait que du pain fraîchement cuit, mais aucune tarte ou autre chose de sucré.

Une fois de retour en haut, j'ai eu droit à un apéritif et à un coucher de soleil parfaitement assorti sur la terrasse de mon restaurant pour terminer cette journée presque parfaite. Le lendemain matin s'annonçait un peu plus mouvementé - à partir de midi, de fortes pluies étaient annoncées, et je devais avant cela encore franchir un dernier col et descendre jusqu'à Barcelonette. Je me suis levé tôt et me suis un peu pressé. Cela s'est bien déroulé, le matin un peu de soleil est apparu, à dix heures j'étais en haut et à midi moins le quart à Barcelonette, une vraie petite ville. Mon intérieur de vélo était déjà là, je pouvais le récupérer directement et continuer vers le magasin de vélo. Ils étaient super détendus et m'ont rapidement changé cela en quinze minutes. Il était donc midi, tous les problèmes étaient résolus et j'étais même encore au sec. J'étais fier de moi. Mission accomplie.