Baie d'Halong, Ninh Binh, Hue9, Hoi An, Saigon et direction le Cambodge

Comme nous avons passé plus de deux semaines dans le Nord, nous devions nous rendre un peu plus rapidement au Sud !

De Sapa, nous avons pris directement la direction de la Baie d'Halong. Encore une fois en bus couchette, mais cette fois, nous avons été déposés au milieu de la nuit, à trois heures, et nous nous sommes retrouvés un peu perdus dans la ville de Halong Bay.

Heureusement, nous nous trouvions à proximité d'un hôtel et après une brève consultation avec le personnel à la réception, nous avons pu passer le reste de la nuit sur un canapé dans le hall. Après avoir été réveillés tôt le matin par un groupe de touristes chinois extrêmement bruyants, nous nous sommes dirigés vers le ferry pour rejoindre l'île de Cat Ba.

Sur le ferry, nous avons déjà eu quelques vues magnifiques sur les célèbres formations rocheuses qui émergent de l'eau émeraude et attendions avec impatience une excursion en bateau à travers cette belle région. Ce à quoi nous ne nous attendions pas, c'était le nombre immense de touristes de toutes nationalités qui visitent cette île pour faire des excursions d'une journée dans les criques ! Ainsi, après notre arrivée à la maison d'hôtes que nous avions choisie, nous étions de nouveau perdus : tout était complet. Après avoir fouillé tous les systèmes de réservation en ligne, nous avons dû constater qu'il n'y avait apparemment plus de lits disponibles nulle part ; il semblait que toute l'île était réservée ! Une fois de plus, nous avons reçu une aide peu conventionnelle : le propriétaire de la maison d'hôtes a rapidement apporté un matelas avec un moustiquaire et un ventilateur dans le jardin - une "chambre d'hôtel" sous le ciel étoilé, dont nous avons été enviés par les autres invités !

Nous avons ensuite exploré l'attraction de la baie d'Halong comme prévu en bateau et en kayak, avec je-ne-sais-combien-d'autres centaines de touristes ; j'étais un peu dépassé par le nombre de personnes... échapper aux foules s'est avéré plus facile lorsque nous avons exploré quelques grottes et criques cachées et isolées en kayak. Rien à faire pour se baigner en sautant du bateau, ni le soir, lorsque nous avons visité la place de la ville bondée après le dîner avec quelques personnes de notre maison d'hôtes. Toute la ville était en plein essor et nous avons rejoint des touristes vietnamiens sur une scène où un cours de danse avait lieu, qui s'est ensuite transformé en une session de karaoké. Lors des soirées vietnamiennes, il y a en fait seulement deux choses à garder à l'esprit. Premièrement : il doit y avoir du bruit ! Deuxièmement : tout doit être coloré et kitsch ! Nous nous sommes beaucoup amusés à danser et malgré quelques horreurs de karaoké pour nos oreilles, nous avons apprécié la soirée avec les habitants et nos amis de l'auberge !

La randonnée que nous avons faite le lendemain matin à 6 heures était déjà plus calme ! Premièrement, il faisait moins chaud car nous avons commencé si tôt, et deuxièmement, nous étions les seuls randonneurs à des kilomètres à la ronde ! Ainsi, nous avons marché, avec Kat et Stijn de Belgique, depuis le côté nord-ouest à travers le beau parc national et profité du calme dans la forêt, accompagnés du chant des oiseaux et des papillons. Nous avons traversé le jungle insulaire vietnamienne à travers des chemins rocailleux, parfois sur de la terre, des racines ou - à travers l'eau - des rochers formés en pointes acérées, en passant par des forêts de bambous ou un étang à grenouilles où les grenouilles aboyaient aussi fort qu'une meute de chiens surexcités. Complètement en sueur et égratignés par des épines, nous avons atteint après sept heures un village sur le côté sud-est du parc national, d'où nous avons pris un bateau pour faire notre chemin de retour en traversant les baies et, de retour à l'auberge, nous avons immédiatement filé dans la piscine !

Pour l'après-midi même, nous avions réservé un bus qui devait nous ramener à Hanoi pour récupérer nos gros sacs à dos. Nous sommes donc partis...

Pour notre départ de Hanoi, nous avons assisté le soir à un théâtre de marionnettes sur l'eau traditionnel, accompagné de musique live sur des instruments vietnamiens classiques. Ce qui était agréable à regarder et intéressant à entendre a souvent amené notre voisin vietnamien à exprimer des "Oooooh", "Aaaaah" et des rires bruyants ; le regarder était parfois même plus amusant que le spectacle lui-même !

Le lendemain matin, nous avons pris la route vers Ninh Binh. Là, nous avons retrouvé "nos" Belges et passé deux jours à marcher, visiter des stupas et faire du bateau. Encore une fois, nous découvrons une variante pour faire avancer un bateau : les habitants de la région pagaient en effet avec leurs pieds !

Ce qui a l'air super cool chez les habitants était pour moi un véritable casse-tête : je faisais juste des cercles, si je réussissais même à faire toucher les pagaies à l'eau... ma pitoyable tentative était accompagnée de rires forts des habitants, ce que je ne peux pas leur reprocher - cela avait effectivement l'air assez ridicule.

Après deux jours, nous avons ensuite poursuivi notre route vers Hue. Là, nous avons visité la "cité pourpre interdite", qui a malheureusement été en grande partie détruite pendant la guerre du Vietnam, le tombeau royal de Khai Dinh, qui trône majestueusement sur une montagne, et les pagodes Thien Mu, un lieu saint et artistique pour les Bouddhistes avec un monastère. Le soir, deux jeunes habitants nous ont invité à dîner : du boudin dans une soupe au bord de la route - ça avait l'air d'un accident, mais c'était bon !

Nous n'avons encore une fois pas pris le temps de rester plus longtemps et avons rapidement continué vers Hoi An, la ville des lanternes ! Bien que la vieille ville soit très touristique, elle nous a beaucoup plu tout de même ! On peut se promener agréablement le long de la promenade au bord de la rivière et les nombreux restaurants et bars offrent tout ce que l'on peut désirer. Nous étions ravis de pouvoir enfin manger des nouilles, des pizzas ou des hamburgers après tant de riz avec des légumes. Pendant la journée, nous avons flâné dans la vieille ville, passant d'un bâtiment historique à l'autre, presque tous aménagés en musée, comme le musée de la médecine chinoise ou de l'artisanat vietnamien. Donc, culture le jour, et la nuit nous avons profité de la belle atmosphère dans la vieille ville illuminée par des lanternes colorées.

Deux jours détendus plus tard, nous avons décidé de poursuivre directement sans arrêt vers Saigon, selon le billet de train 17 heures. Nous avons pris notre compartiment de train de 4 personnes, équipés de provisions, d'une boisson pour dormir et d'un bon livre, et c'était parti. Des 17 heures annoncées, cela s'est réellement transformé en 22 heures, durant lesquelles nous avons passé le temps à jouer aux dés, beaucoup dormir et lire. Nous sommes donc arrivés très reposés à Saigon et avons immédiatement commencé à explorer un peu la ville.

Comparée à Hanoi, elle nous a semblé plus moderne et un peu (pour des normes vietnamiennes) plus ordonnée. Malgré l'amélioration par rapport à Hanoi, les grandes villes vietnamiennes ne nous semblent cependant toujours pas "le lieu où il faut être" et nous avons donc décidé de ne rester qu'une nuit, afin de partir quelques jours plus tôt que prévu vers le Cambodge.

Nous avons donc réservé un bus couchette vers une petite ville sur le Mékong, près de la frontière avec le Cambodge. Après être arrivés à notre destination au milieu de la nuit, ayant été réveillés sans ménagement lorsqu'on a quitté le bus, nous avons dormi encore quelques heures dans le bureau de l'agence de bus pour ensuite traverser en bateau vers le Cambodge.

Sur notre bateau sur le Mékong, nous avons vu à quel point ce fleuve est important pour la vie quotidienne des habitants ! Tout le transport se fait par le fleuve, avec des "douches", du lavage de linge et bien sûr la pêche. Lors de la traversée de cinq minutes en bateau, j'ai eu tant de choses à observer ! À la frontière, le bateau a accosté, nous avons passé le contrôle des passeports où notre visa a été délivré, et nous sommes remontés à bord - ma première traversée de frontière en bateau, c'était plutôt cool :)